-
TJ Quinn, senior schrijver van ESPN
Major League Baseball heeft een officieel onderzoek geopend naar de zaak rond Los Angeles Dodgers-superster Shohei Ohtani en zijn voormalige tolk Ippei Mizuhara, maakte de competitie vrijdag bekend.
Van de MLB wordt verwacht dat hij interviews vraagt met alle partijen, inclusief Ohtani en Mizuhara, vertelde een bron aan ESPN, hoewel ambtenaren geen manier zullen hebben om Mizuhara zover te krijgen dat hij meewerkt omdat hij niet langer voor honkbal werkt.
Ohtani heeft ook het recht om te weigeren mee te werken als lid van de MLB Players Association. Ohtani zou zich ook kunnen beroepen op zijn recht, onder interpretatie van het arbitrageprecedent, om medewerking te weigeren vanwege een lopend strafrechtelijk onderzoek. Traditioneel heeft MLB betoogd dat een speler zich op een dergelijke uitzondering kan beroepen als hij het doelwit is van een onderzoek, wat volgens Ohtani niet het geval is.
Major League Baseball zei in een verklaring dat het begon met het verzamelen van informatie over de beschuldigingen waarbij Ohtani en Mizuhara betrokken waren nadat de rapporten deze week uitkwamen. De onderzoeksafdeling is vrijdag met een formeel onderzoek begonnen, aldus de liga.
De aankondiging kwam twee dagen nadat de Dodgers Mizuhara hadden ontslagen, omdat verslaggevers vragen stelden over ten minste $ 4,5 miljoen aan bankoverschrijvingen die vanaf de bankrekening van Ohtani waren verzonden naar een gokoperatie die momenteel wordt onderzocht door de federale overheid.
In een tijdsbestek van twee dagen gingen Ohtani’s begeleiders van het zeggen dat de verliezer Mizuhara’s gokschulden aan zijn advocaten had betaald, tot de aankondiging dat Ohtani het slachtoffer was van een ‘enorme diefstal’.
Het blijft onduidelijk of er autoriteiten zijn die de vermeende diefstal onderzoeken. De vertegenwoordigers van Ohtani zeiden donderdag dat ze formeel een aanklacht hadden ingediend bij de politie, maar zeiden niet bij welke autoriteiten. Meerdere bronnen vertelden ESPN dat noch het California Bureau of Investigation, noch de FBI aan de zaak werken.
Woordvoerders van de politie van Los Angeles en de kantoren van de officier van justitie in de provincies Los Angeles en Orange zeiden dat ze geen onderzoek deden en gaven aan dat het hoogstwaarschijnlijk een federale kwestie was. Het Amerikaanse Openbaar Ministerie voor het Central District van Californië weigerde commentaar te geven.
Ohtani zal naar verwachting op de actieve selectie van de Dodgers blijven terwijl het onderzoek van de competitie zich ontvouwt.
Het administratieve verlof van de MLB, waarbij spelers worden betaald maar niet in aanmerking komen om te spelen terwijl er onderzoeken gaande zijn, is alleen van toepassing op zaken die verband houden met het beleid inzake huiselijk geweld. Omdat Ohtani er niet van wordt beschuldigd rechtstreeks met de bookmaker te hebben gehandeld en er geen bewijs is dat de weddenschappen op honkbal zijn gedaan, ziet de competitie geen noodzaak om hem van het veld te verwijderen.
ESPN’s Alden Gonzalez heeft bijgedragen aan dit rapport.