Ruim twee jaar lang heeft Starbucks hard gevochten tegen de vakbondsvorming. Nu lijkt het erop dat het bedrijf klaar is om naar de onderhandelingstafel te komen.
Starbucks en zijn vakbond deden eind februari verrassend genoeg een gezamenlijke aankondiging: ze kwamen overeen om een ‘constructieve weg vooruit’ te zoeken in de ‘toekomst van organiseren en collectief onderhandelen’.
Dinsdag zei de Starbucksvakbond dat zij eind april de persoonlijke onderhandelingen met het bedrijf zou hervatten, met als doel een ‘fundamentele raamovereenkomst’ te bereiken. Het zei dat er “onderhandelingsafgevaardigden zouden zijn die meer dan 400” Starbucks-winkels vertegenwoordigen.
Het nieuws – ook al wordt het voorzichtig ontvangen – is niet alleen een broodnodige opsteker voor de werknemers van de koffieketen, maar ook voor anderen bij Amazon, Trader Joe’s en outdoor retailer REI, wier eigen inspanningen om het eerste contract binnen te halen nauwelijks vooruitgang hebben geboekt. afgelopen 18 maanden.
Als Starbucks – een bedrijf dat volgens arbeidsdeskundigen de meest agressieve vakbondsbreker in decennia is geweest – zou aangeven dat het eindelijk klaar zou zijn om vakbonden op te richten, wie zou dan de volgende zijn?
“Dit is een grote stap voorwaarts”, zegt Claire Chang, verkoopmedewerker bij de REI-winkel in Soho, Manhattan, die in maart 2022 de eerste REI-winkel in de VS werd die samenwerkte. “Na twee jaar proberen een contract binnen te halen, kregen de werknemers van Starbucks eindelijk dit enorme miljardenbedrijf om hen aan de onderhandelingstafel te ontmoeten, nadat het bedrijf zo onvermurwbaar was dat het ons hoop gaf.”
Chang en vele andere REI-werknemers hebben hun bedrijf bekritiseerd vanwege het trage tempo van contractonderhandelingen. De ontwikkeling van Starbucks, zei Chang, “deed voor ons de vlam weer oplaaien dat we gewoon door moesten gaan.”
John Logan, hoogleraar arbeidsstudies aan de San Francisco State University, zei dat hij sceptisch blijft over de aankondiging van Starbucks en over de vraag of de koffieketen zijn vakbondsactiviteiten zal beëindigen en binnenkort zijn eerste contract zal bereiken. De National Labour Relations Board (NLRB) heeft 128 klachten ingediend tegen Starbucks en beschuldigd van meer dan duizend overtredingen van de wet, waaronder het ontslaan van tientallen barista’s als vergelding voor vakbondssteun. Starbucks ontkent alle aantijgingen.
Logan zei dat als Starbucks een goede deal zou sluiten met zijn vakbond, Starbucks Workers United, “dit een van de grootste vakbondssuccesverhalen in decennia zou kunnen worden. Het is bijna alsof Amazon of Tesla besluiten dat ze geen vakbonden meer zullen vormen.
“Als Starbucks tot een deal komt,” voegde Logan eraan toe, “zou dat een inspiratiebron zijn voor andere werknemers.
Michelle Eisen, een barista en woordvoerster van de Starbucks-vakbond, uitte optimisme over de aankondiging van de Starbucks-vakbond. “We zijn verheugd om samen met Starbucks een nieuwe weg in te slaan, gebaseerd op wederzijds respect”, zei ze in een e-mail. “We hopen dat onze gedeelde toewijding om samen te werken andere bedrijven zal inspireren om te beseffen dat het respecteren van de stem van werknemers goed is voor het bedrijfsleven.”
Starbucks bood vrede aan zijn vakbond nadat een faillissement van de vakbond en meerdere NLRB-aanklachten tegen haar reputatie hadden geschaad, nadat de aandelenkoers een klap had gekregen, nadat de vakbond tientallen winkels had ontwricht met een golf van stakingen, en nadat veel mensen begonnen op te roepen tot een landelijke boycot . Ambtenaren van Starbucks hebben aangegeven bereid te zijn de bladzijde met de vakbond om te slaan.
“Het is ongelooflijk veelbetekenend dat Starbucks eindelijk heeft ingestemd met een raamwerk voor de samenwerking met de vakbond”, zegt Richard Bensinger, die als vakbondsadviseur van Starbucks fungeerde toen hij eind 2021 en begin 2022 zijn eerste vakbondsverkiezingen won, ondanks agressieve tegenstand van het bedrijf. inspanningen van de vakbonden. “Dit zal een boodschap naar andere werknemers sturen dat organiseren kan werken.”
Seth Goldstein is advocaat voor de werknemersvakbond van Amazon, die geschiedenis schreef door de eerste vakbondsverkiezingen te winnen in een Amazon-magazijn in de Verenigde Staten. De vakbond won in april 2022 2.654 stemmen tegen 2.131 in Amazons JFK8-magazijn op Staten Island. Goldstein zei dat “het geweldig zou zijn” als Starbucks zou stoppen met vechten tegen zijn vakbond en instemde met het eerste contract.
“Het zou een positief effect hebben op de werknemers van Amazon, omdat ze de vakbondsorganisatie zouden zien werken”, zei hij. “Maar ik weet niet of dat het vakbondsbestrijdingsbeleid van Amazon zal veranderen.”
Goldstein zei dat om het anti-vakbondsstandpunt van Amazon te veranderen, “er extreme druk op Amazon zal moeten worden uitgeoefend vanuit alle sectoren, inclusief de overheid.”
In het licht van de aankondiging van Starbucks lijkt het erop dat twee grote bedrijven uit de omgeving van Seattle, Microsoft en Starbucks, in het reine komen met de arbeidsmarkt, terwijl twee andere prominente bedrijven uit de omgeving van Seattle, Amazon en REI, nog steeds gekant zijn tegen vakbondsvorming. Elizabeth Ford, directeur van de arbeidersrechtenkliniek aan de Seattle University Law School, zei dat in Seattle het verhaal van de Starbucks-aankondiging overschaduwd is door iets anders: “Wat de aandacht van mensen een beetje meer trekt, is dat SpaceX, Starbucks en Amazon betwisten de grondwettigheid van de NLRB.”
Ford was het met Goldstein eens en zei: ‘Ik denk het niet [the Starbucks announcement] zal gevolgen hebben voor Amazon.” Ze zei echter dat het REI zou kunnen beïnvloeden. “Zal REI inzien dat het schade aan zijn merk kan voorkomen, en misschien zelfs zijn merk kan verbeteren, door de onderhandelingen met zijn werknemers zo luchtig mogelijk te maken?”, aldus Ford. Ze voegde eraan toe dat REI’s verzet tegen haar vakbond haar inspanningen om een ’progressieve bedrijfsidentiteit’ te projecteren, ondermijnt.
Adam Obernauer, organiserend directeur van de Retail, Wholesale and Department Store Union, die verschillende REI-winkels heeft verenigd, zei dat de ontwikkeling van Starbucks deze vraag oproept. “Is het voor progressieve werkgevers als REI en Trader Joe’s, die keer op keer tegen de wet hebben gevochten en herhaaldelijk zijn beschuldigd van het overtreden van de wet, duurzaam om dag in dag uit te vechten en al dit geld uit te geven aan de strijd tegen vakbonden?
Obernauer zei dat een coöperatie als REI “moet begrijpen dat haar ledenbestand gelooft in de rechten van werknemers, gelooft in milieurechten, gelooft in een betere toekomst. Je kunt niet proberen geld te verdienen met de progressieve standpunten die je inneemt en tegelijkertijd dingen negeren als het gaat om de rechten van je werknemers.”
Sarah Beth Ryther, die een vakbondsoverwinning van 55 tegen 5 leidde in een winkel van Trader Joe’s in Minneapolis, geeft haar bedrijf de schuld van het slakkengangstempo van de onderhandelingen en zegt dat de aankondiging van Starbucks haar hoop geeft. “Vanuit ons perspectief was het echt gaaf om te zien hoeveel macht de Starbucks-vakbond via al hun stakingen en dergelijke uitoefende”, zei ze. “Ze waren ongelooflijk inspirerend en ik hoop echt dat ze dankzij hun inspanningen vooruitgang kunnen boeken.”
“Het is iets dat ik ga geloven als het gebeurt, en als het gebeurt, zou het absoluut ongelooflijk zijn”, vervolgde ze. ‘Het zou een groot probleem zijn als een van de nieuwe werknemers een contract zou krijgen. Het voelt alsof we ons momenteel op onbekend terrein bevinden, en deze contractonderhandelingen duren een eeuwigheid.”
Ryther erkende dat Starbucks Workers United, met ongeveer 400 bij een vakbond aangesloten winkels, meer invloed heeft dan de vakbond Trader Joe’s, die slechts vier winkels organiseerde. “Als Starbucks-werknemers een contract kunnen binnenhalen, verandert het hele verhaal van wat mogelijk is”, zei ze.