‘I onthoud dat ik van school naar huis haastte om RollerCoaster Tycoon te spelen”, herinnert John Burton zich, senior creative leader bij Merlin Entertainments (eigenaar van Britse themaparken, waaronder Alton Towers, Chessington World of Adventures en Legoland Windsor) en de man die de aankomende Hyperia 236 ontwerpt. -voet (72 meter) hoge achtbaan in Thorpe Park. “Dan viel ik in slaap en droomde ik dat ik de volgende Walt Disney zou kunnen worden.”
Als hij terugkijkt op het spel, spreekt de volwassen Burton met de opwinding van een tiener met een suikerhigh. “Ik heb zoveel geleerd over hoe achtbaansystemen werken met hun blokzones, of zelfs kleine pretparktrucjes zoals het toevoegen van zijrijen en strategisch geplaatste toiletten”, vervolgt hij, waarmee hij mijn vermoeden bevestigt dat de junglewereld met Jumanji-thema is degene die heeft geholpen bij het ontwerp voor Chessington en heeft wat hij ‘subliminale overeenkomsten’ noemt met het scenario van het klassieke pc-spel Jolly Jungle. “Als ik voor mijn werk naar een pretpark in het buitenland moet reizen, laad ik nog steeds het originele spel in het vliegtuig en schets ik ideeën. Ik ben nooit gestopt met spelen.”
RollerCoaster Tycoon (het best verkochte pc-spel van 1999), dat vandaag 25 jaar geleden werd uitgebracht, behaalde viraal succes voordat internetviraliteit een gevestigde waarde was, en inspireerde talloze geosite-forumgemeenschappen waar gebruikers ontwerpen en reproducties van hun favoriete dingen uit de echte wereld konden delen . drijfveer. Deze gemeenschappen overleven vandaag de dag nog steeds, en een ontwerper creëerde onlangs een nachtmerrieachtige existentiële achtbaan die maar liefst twaalf jaar in beslag nam.
Het themaparkstrategiespel RollerCoaster Tycoon uit 1999, dat in het eerste jaar 700.000 exemplaren verkocht, hielp de uitgever Atari overeind te houden. Vandaag is het zijn 25e verjaardag. RollerCoaster Tycoon gaf miljoenen fans niet alleen een eindeloze doos vol plezier om de themaparken van hun merkdromen te bouwen (daarover later meer), het hielp ook de hele aangrenzende themaparkindustrie te demystificeren en deze minder door mannen gedomineerd te maken.
“Jarenlang herinner ik me dat ik de enige vrouw was die aan achtbaanprojecten werkte”, zegt Candy Holland, uitvoerend creatief directeur bij Legoland Resorts en een stoere man uit de sector die heeft geholpen bij het ontwerpen van ‘s werelds eerste verticale achtbaan, Oblivion, bij Alton Towers. “Maar toen RollerCoaster Tycoon uitkwam, hadden we ineens een stroom jonge vrouwen die naar banen solliciteerden. Ze gebruikten RollerCoaster Tycoon om hun begrip op te bouwen van wat naar mijn mening voorheen als een tamelijk niche-industrie werd beschouwd.”
Een van die jonge vrouwen was Flora Lui, senior projectmanager voor Merlijn’s magieteam in Californië. In tegenstelling tot veel games uit die tijd (Resident Evil, GoldenEye 007), stelt ze dat RollerCoaster Tycoon fantasieën over dood en vernietiging inruilde voor vreugdevolle creativiteit, en daarom zowel mannelijke als vrouwelijke gamers aansprak. “Het spelen van RollerCoaster Tycoon was radicaal”, zegt ze.
“Ik herinner me dat ik de kleuren veranderde, zodat al mijn ritten roze waren. Ik besteedde veel tijd aan het maken van rijen die meer op doolhoven leken, wat de klanten op hilarische wijze in verwarring bracht, en ik liet mijn ouders ook alle ontwerpen zien. Als projectmanager moet ik rekening houden met budgetdruk en -trek; effect van meer bezoek; beveiliging; het beheren van de gastenstroom en het leveren van magie. Soms, als ik in vergaderingen ben, met al die dingen in gedachten, herinner ik me hoe RollerCoaster Tycoon mij op dit pad heeft geleid.”
Van het rustige Leafy Lake tot de spannendere Haunted Harbor en Diamond Heights: elk van de 21 scenario’s van de game gaat over het vinden van snelle oplossingen voor dilemma’s en het creëren van een themapark dat gepixelde spelers de tijd van hun leven kan bezorgen. “Het succes van het spel hield Atari echt draaiende”, geeft Wade Rosen, CEO van Atari, toe. “Ik denk dat het een feit is dat je hele ingewikkelde achtbanen kunt bouwen, of dat allemaal volledig kunt negeren en wegrennen [customers] het meer in of om te zien hoe ziek ze zijn, het was echt geniaal.”
Iedereen die het speelde had een “andere ervaring”, beweert Rosen, en zegt dat het canvas van creativiteit dat aanwezig was in RollerCoaster Tycoon later praktisch een prototype voor Minecraft was. Hij was, zegt hij, een meedogenloze kapitalistische speler. “Het zakelijke aspect vond ik erg leuk… Als het regende, noemde ik snel de prijzen van de parasols. Ik zou zeggen, het is nu $20. En dan bracht hij heel veel contant geld binnen.”
Van de game werden uiteindelijk wereldwijd meer dan 6 miljoen exemplaren verkocht en werd daarmee het startpunt voor een succesvolle franchise – ondanks het feit dat de isometrische 2D-graphics op dat moment opvielen als een pijnpunt tussen de snel verbeterende 3D-graphics die kenmerkend waren voor de grote games van 1999. jaren. “De grafische stijl wordt nu gezien als eigenzinnig en uniek in plaats van gedateerd en beperkend, zoals toen”, zegt de Schotse maker van het spel, Chris Sawyer. “En misschien omdat de focus veel minder op grafische details en meeslependheid lag, was het mogelijk om meer diepgang en detail in de daadwerkelijke game te stoppen.
“Van jongs af aan vond ik het altijd leuk om dingen te bouwen met Lego, vaak treinen of mechanische machines, maar altijd met die vrijheid om dingen op je eigen manier te doen en dingen uit te proberen om te zien wat werkt. De wortels van RollerCoaster Tycoon kwamen daar waarschijnlijk vandaan: iets op de computer willen simuleren, waarbij je je eigen ontwerpen helemaal opnieuw kunt maken en dingen kunt uitproberen, en over het algemeen gewoon kunt leren wat werkt en wat niet, en wat leuk en niet leuk is. rijden.”
Na het creëren van de veelgeprezen maar commercieel lauwe Transport Tycoon, begon Sawyer rond 1996 onderzoek te doen naar RollerCoaster Tycoon. Ironisch genoeg groeide hij op met een angst voor achtbanen nadat hij ervan overtuigd was geraakt dat zijn trolley op de houten rit The Scenic in Great Yarmouth op het punt stond uit de rails te vliegen. tijdens een kinderbezoek. Aanvankelijk dacht hij dat een themaparkspel misschien ‘te niche’ was, maar nadat hij als volwassene uiteindelijk verliefd werd op spannende attracties, wist hij dat hij op een speciaal idee was gekomen. Hij begon de grootste themaparken ter wereld te bezoeken en aantekeningen te maken.
“Misschien is de blijvende interesse van het spel dat het een beroep doet op de koesterende instincten van spelers – we houden er allemaal van om iets van onszelf te bouwen of te creëren, en er vervolgens voor te zorgen, het te verbeteren, ervoor te zorgen dat het er goed uitziet en goed werkt en goed groeit , en dat is de kern van dit spel”, zegt hij. “Het andere aspect van de game dat misschien opvalt, is dat het een van de weinige games blijft die bijna geheel positief is – je wordt beloond voor goed ontwerp en beheer, niet voor het vernietigen van dingen, en eigenlijk draait de game helemaal om het behouden van je beetje tevreden gasten.”
Afgezien van de enorme verkopen zei Sawyer dat hij wist dat RollerCoaster Tycoon een impact op de wereld had gehad toen hij begin jaren 2000 een Amerikaans themapark bezocht. “Ik herinner me dat ik een hele rij eetkraampjes zag in een klein themapark dat precies op RollerCoaster Tycoon leek eetkraampjes, met gigantische eet- en drinkwaren erop – dat was behoorlijk griezelig.” Als ik het heb over de daadwerkelijke achtbaanontwerpers die ik voor deze functie heb gesproken, lijkt hij een beetje verrast. “Ik zou behoorlijk trots zijn als mijn games er daadwerkelijk een carrière van zouden maken”, antwoordt hij.
Maar hoewel RollerCoaster Tycoon Burton en Lui op hun carrière lanceerde, willen beiden er graag op wijzen dat de game niet alles goed doet wat betreft het themaparkontwerp. “Achtbanen in het echte leven zijn niet gerasterd; je kunt veel flexibeler zijn”, zegt Burton. “In het spel kost het £ 50 om een aanwijzingsstuk te plaatsen. Ik wou dat het 50 pond was, want ik kon de langste achtbaan ter wereld bouwen. De realiteit is dat dit investeringen van miljoenen ponden zijn. De snelheid van een achtbaan is in het echte leven niet eens mogelijk – de G-krachten zouden een echt mens doden.”
Liu zegt ondertussen dat ze waarschijnlijk ontslagen zou worden als ze enkele van de zigzaglijnen zou durven nabootsen die ze als kind in het spel maakte. “De beste ritten zijn degene die een verhaal vertellen”, zegt ze. “De realiteit is dat honderden mensen van verschillende afdelingen achtbanen in elkaar zetten.”
Als je de laatste tijd in een echte achtbaan hebt gezeten, is deze misschien ontworpen door een millennial die is opgegroeid met RollerCoaster Tycoon. Volgens Rosen van Atari zal de serie binnenkort worden uitgebreid met een nieuwe 3D-inzending, maar de oorspronkelijke maker van de game, Sawyer, zegt dat hij geen interesse heeft in het opnieuw maken van de originele twee games met next-gen graphics. Ongeacht de toekomst van de serie is Merlin’s Burton gewoon blij dat het RollerCoaster Tycoon was waar hij in 1999 mee begon en niet een ander paradigma-verschuivend spel van het jaar: Pokémon op de Game Boy.
“De game gaf je gewoon volledige vrijheid; er waren geen regels”, zegt Burton. “Het is gek, want een van de dingen die mij aan de baan bij Merlin hebben geholpen, was het nabootsen van de Alton Towers Nemesis-attractie op RollerCoaster Tycoon en het laten zien ervan tijdens mijn sollicitatiegesprek. Nu werk ik aan de nieuwe Nemesis Reborn achtbaan. Het is verbazingwekkend hoe een videogame mij inspireerde om een echte achtbaanmaker te worden.”