Blinken bezoekt Israël te midden van oplopende spanningen over de oorlog in Gaza: NPR

TEL AVIV, Israël – Voorafgaand aan een bezoek met hoge inzet aan Israël had minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken donderdag een ontmoeting met de Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi om een ​​mogelijk staakt-het-vuren in Gaza te bespreken.

Blinken zei dat de “kloven kleiner worden” in de gesprekken gericht op het bereiken van een staakt-het-vuren in Gaza en de vrijlating van Israëlische gijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.

“Er moet nog veel werk worden verzet om daar te komen, maar ik geloof nog steeds dat het mogelijk is”, zei Blinken in een verklaring samen met zijn Egyptische tegenhanger.

De aankomst van Blinken in Caïro volgde op de lancering van een Israëlische aanval op maandag op het medische complex Al-Shifa in Gaza, het grootste ziekenhuis in het gebied, voor de tweede keer sinds het conflict tussen Israël en Hamas begon.

Het Israëlische leger noemt de aanval een ‘precisieoperatie’, maar naarmate de humanitaire crisis in Gaza blijft groeien, voegt de aanval nieuwe urgentie toe aan de oproep tot een staakt-het-vuren voorafgaand aan de aankomst van Blinken in Israël op vrijdag.

Een Israëlische functionaris vertelde donderdag aan NPR dat Blinken een ontmoeting zal hebben met premier Benjamin Netanyahu en ministers uit het Israëlische oorlogskabinet. Verwacht wordt dat de groep de besprekingen over een staakt-het-vuren zal bespreken en Netanyahu’s voornemen om een ​​operatie te starten in Rafah, waar de meeste ontheemde Gazanen gedwongen zijn te schuilen.

De VS zijn ook van plan een nieuwe resolutie over Gaza in te dienen bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, volgens een kopie van het ontwerp verkregen door NPR. De VS verwachten vrijdag al te gaan stemmen. De VS hebben hun veto uitgesproken over eerdere resoluties over de oorlog tussen Israël en Hamas in de Gazastrook en hebben oproepen tot een onmiddellijk staakt-het-vuren afgewezen. Dit nieuwe ontwerp bevat bewoordingen ter ondersteuning van een staakt-het-vuren in verband met de vrijlating van de gijzelaars.

Het Israëlische leger zet zijn operatie in Al-Shifa voort

De aanvallen van het Israëlische leger op Al-Shifa, een van de weinige overgebleven gedeeltelijk functionele ziekenhuizen in Gaza, dwongen veel vrouwen en kinderen die het ziekenhuis als schuilplaats hadden gebruikt, volgens ooggetuigen verder naar het zuiden te vluchten.

Eén getuige, die op voorwaarde van anonimiteit sprak uit bezorgdheid over zijn veiligheid, vertelde NPR dat de bovenste verdiepingen van de chirurgische afdeling van het ziekenhuis in brand vlogen. Ezzeddine Lulu, een geneeskundestudent aan Al-Shifa, plaatste een video op Instagram vanuit de faciliteit en zei: het ziekenhuis zit zonder water, elektriciteit en voedsel.

Het Israëlische leger maakte bekend dat er sinds het begin van de operatie geen burgers zijn omgekomen en dat soldaten voedsel, water en generatoren aan het ziekenhuis hadden geleverd.

De aanval op Al-Shifa heeft tot nu toe “meer dan 140 terroristen” gedood en meer dan 250 mensen gearresteerd die door troepen werden geïdentificeerd als Hamas- en Islamitische Jihad-strijders. volgens Daniel Hagari, een woordvoerder van de Israel Defense Forces (IDF). De Israëlische autoriteiten zeggen dat er ook wapens zijn ontdekt en dat “honderden Hamas- en Islamitische Jihad-terroristen” ondergedoken gevonden in een ziekenhuisinclusief ‘hoge functionarissen’ van terroristische groeperingen.

Onder de gevangenen bevond zich Mahmoud Qawasmeh, een hoge Hamas-agent die betrokken was bij de ontvoering en moord in 2014 van drie Israëlische tieners: Eyal Yifrach, Gilad Shaar en Naftali Fraenkel, volgens nieuwsberichten. Hij werd gearresteerd en voor verhoor teruggestuurd naar Israël, aldus de Israëlische inlichtingendienst Shin Bet.

Israëlische en Amerikaanse politici verkeren in een heen-en-weer-spanning

Sinds de aanval van 7 oktober door militanten onder leiding van Hamas, waarbij 1.200 mensen in het zuiden van Israël omkwamen, heeft president Biden herhaaldelijk zijn steun uitgesproken voor de reactie van Israël.

Biden zei dat Israël het recht heeft zichzelf te verdedigen, maar de humanitaire crisis in Gaza heeft geleid tot groeiende spanningen tussen Amerikaanse en Israëlische functionarissen over de richting van de oorlog. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn sinds het begin van de gevechten meer dan 31.900 Palestijnen gedood, en in het noorden van Gaza zegt ‘s werelds leidende autoriteit op het gebied van honger dat het risico op hongersnood nu “dreigend” is.

De kritiek van meerderheidsleider van de Senaat Chuck Schumer op Netanyahu in een toespraak vorige week droeg bij aan de spanning. Schumer, Amerika’s belangrijkste Joodse leider, bekritiseerde Netanyahu’s omgang met de oorlog nieuwe verkiezingen in Israël uitgeschreven.

Republikeinen omarmen Netanyahu echter, die deze week via een videoconferentie met de Republikeinen in de Senaat sprak tijdens de wekelijkse lunchbijeenkomst achter gesloten deuren van de partij. Netanyahu werd ook uitgenodigd om het Congres toe te spreken door de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson.

Een van de grootste spanningspunten tussen de Democraten en Netanyahu is het voornemen van de premier om militaire operaties uit te voeren in Rafah, waar meer dan een miljoen Palestijnen gedwongen zijn hun toevlucht te zoeken.

Biden en Netanyahu spraken elkaar maandag tijdens hun eerste telefoongesprek in meer dan een maand, waarin Biden er bij zijn Israëlische tegenhanger op aandrong niet voluit door te gaan met de aanval op Rafah.

Ondanks oproepen tot terughoudendheid van het Witte Huis en andere Democraten heeft Netanyahu aangegeven dat hij niet van plan is zijn koers te veranderen.

‘President Biden, wiens steun ik waardeer, heeft ons gevraagd om van zijn kant voorstellen te doen op humanitair gebied, maar ook over andere onderwerpen. En zoals ik al zei: er waren momenten waarop we het met onze vrienden eens waren, en er waren momenten waarop we het niet met hen eens waren”, zei Netanyahu woensdag in een verklaring over zijn gesprek met Biden. ‘Uiteindelijk hebben we altijd gedaan wat essentieel is voor onze veiligheid, en dat zullen we ook deze keer doen.

Ondertussen gebruiken de VS andere diplomatieke kanalen.

Voorafgaand aan de ontmoeting van donderdag met de Egyptische president had Blinken woensdag een ontmoeting met kroonprins Mohammed bin Salman van Saoedi-Arabië.

Volgende week zal de Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant op uitnodiging van de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin naar Washington DC reizen, zo maakte zijn kantoor bekend. Gallant en anderen zullen ook functionarissen van het Witte Huis en leden van het Congres ontmoeten.

Het Palestijnse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft zich volgens Al Jazeera kritisch uitgelaten over de inspanningen van Blinken op het gebied van ‘pendeldiplomatie in het Midden-Oosten’.

Het werk van Blinken moet nog ‘tastbare resultaten’ opleveren voor Gaza en heeft Israël meer tijd gegeven om ‘de agressie tegen ons volk te laten escaleren’, aldus het ministerie in een verklaring.

Terwijl de frustratie over Netanyahu’s aanpak van de oorlog diep leeft onder veel Israëli’s – vooral over zijn onvermogen om de vrijlating te bewerkstelligen van alle resterende Israëlische gijzelaars die op 7 oktober zijn gevangengenomen – een deel van de Israëlische bevolking is dat ook diep ontevreden over de laatste standpunten van de regering-Biden.

De IDF Mothers of Soldiers-organisatie, die de moeders vertegenwoordigt van militairen die momenteel in de oorlog vechten, heeft een nieuwe campagne gelanceerd tegen Biden en vice-president Kamala Harris. Op het nieuwe spandoek van de groep, met de tekst ‘Don’t Run With Sinwar’, staan ​​Biden, Harris en Hamas-leider Yahya Sinwar samen in een poging te benadrukken hoe de acties van de regering Hamas ten goede komen.

“Het nieuwste beleid van de Amerikaanse regering bedreigt de strijd tegen het terrorisme”, stelt de campagne. “Het nieuwste beleid van de regering-Biden versterkt Hamas helaas in zijn oorlog tegen Israël. Iedereen die de eliminatie van Hamas steunt, moet Israël steunen bij het beëindigen van de oorlog.”

Jaclyn Diaz belde vanuit Tel Aviv. Michele Kelemen in Washington, DC, Daniel Estrin in Tel Aviv, Aya Batrawy in Dubai en Anas Baba in Rafah hebben bijgedragen aan dit rapport.