De puberteit verandert bijna alles. Lichamen worden groter, spieren worden sterker – en vaak wordt de lichaamsgeur scherper. Nu hebben wetenschappers enkele verbindingen geïdentificeerd die tieners een natuurlijk aroma geven.
In tegenstelling tot baby’s en peuters heeft de lichaamsgeur van tieners twee stinkende steroïden en hogere niveaus van carbonzuren, rapporteren onderzoekers op de 21e. Communicatie Chemie. Deze chemicaliën worden geproduceerd wanneer bacteriën okselzweet en talg afbreken, de olieachtige afscheidingen die onze huid vochtig houden en kunnen bijdragen aan merkbare BO-veranderingen tijdens de puberteit.
“Lichaamsgeur verandert met de ontwikkeling”, zegt chemicus Helene Loos van de Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg in Duitsland. “Er is een heel grote verscheidenheid aan verschillende geurverbindingen aanwezig in lichaamsgeur.”
Loos en collega’s verzamelden lichaamsgeurmonsters van 18 tieners van 14 tot 18 jaar en 18 peuters van 0 tot 3 jaar die ‘s nachts sliepen met watten onder hun armen. Door de lichaamsgeur op te splitsen in de afzonderlijke componenten, bleek dat peuters en tieners meer dan 40 verbindingen gemeen hebben.
Hoewel sommige klassen chemicaliën geen verschil lieten zien tussen leeftijdsgroepen, kwamen carbonzuurgeuren vaker voor bij tieners. Deze verbindingen waren een mix van aangename geuren, beschreven door een panel dat getraind was om reuksignalen te beoordelen als fruitig, zeepachtig of grasachtig, en minder aantrekkelijke geuren die kaasachtig, muf of geitachtig rook.
De onderzoekers identificeerden ook twee steroïden die alleen aanwezig zijn in de lichaamsgeur van de tieners. Eén, genaamd 5α-androst-16-en-3-one, ruikt naar zweet, urine en muskus. Een andere, genaamd 5α-androst-16-en-3α-ol, ruikt naar muskus en sandelhout.
Verschillende componenten van geparfumeerde producten kwamen ook voor, ondanks dat deelnemers deodorant vermeden en gedurende twee dagen voorafgaand aan het onderzoek ongeparfumeerde body wash en wasmiddel gebruikten.
In het bijzonder werden sommige verbindingen waarvan bekend is dat ze bijdragen aan sterke lichaamsgeuren niet gedetecteerd, zegt biochemicus Andreas Natsch van Givaudan, een geur- en smaakmaker gevestigd in Vernier, Zwitserland. Deze chemicaliën vereisen mogelijk verschillende detectietechnieken, of kunnen vaker voorkomen na inspanning of zweten (SN: 13.7.21).
In toekomstig werk hoopt Loos naar die verbindingen te zoeken en te bestuderen hoe BO verandert in andere ontwikkelingsstadia (SN: 30.5.12).