De vier uur durende transplantatie werd zaterdag uitgevoerd bij een 62-jarige man die leed aan een nierziekte in het eindstadium, zo maakte het Massachusetts General Hospital (MGH) donderdag bekend.
Het ziekenhuis zei dat de varkensnier die voor de transplantatie werd gebruikt genetisch is bewerkt om schadelijke varkensgenen te verwijderen en bepaalde menselijke genen toe te voegen. Het ziekenhuis zei ook dat de patiënt, Richard Slayman uit Weymouth, Massachusetts, “goed herstelt bij MGH en naar verwachting binnenkort zal worden ontslagen.”
“De procedure markeert een belangrijke mijlpaal in de zoektocht om patiënten gemakkelijker toegankelijke organen te bieden”, aldus de MGH-verklaring.
Transplantatie van organen van de ene soort naar de andere is een groeiend veld dat bekend staat als xenotransplantatie.
Hoop voor patiënten in nood?
Slayman zei dat hij instemde met de varkensniertransplantatie, wetende dat, indien succesvol, deze hem zou kunnen helpen en tegelijkertijd hoop zou geven aan de duizenden mensen die transplantaties nodig hebben om te overleven.
Orgaantekorten zijn wereldwijd een chronisch probleem, en het in Boston gevestigde ziekenhuis zei dat alleen al bij MGH meer dan 1.400 patiënten op de wachtlijst staan voor niertransplantaties.
Voor het team dat de operatie heeft uitgevoerd, dient het als hoop voor de levens van miljoenen patiënten die organen nodig hebben.
“We hopen dat deze benadering van transplantatie een reddingslijn zal bieden aan miljoenen patiënten wereldwijd die lijden aan nierfalen”, aldus Dr. Tatsuo Kawai, lid van het operatieteam.
De MGH zei dat varkens die werden gebruikt voor de verkrijging van organen “onder speciale omstandigheden geïsoleerd werden grootgebracht om te voorkomen dat het varken werd blootgesteld aan infecties die de menselijke ontvanger zouden kunnen schaden”.
“Deze speciale varkens hebben organen die qua grootte en functie vergelijkbaar zijn met menselijke organen”, voegde het eraan toe. “De genetische modificaties van deze varkens maakten ze ook beter compatibel met mensen.”
Varkensnieren zijn eerder getransplanteerd bij hersendode patiënten, maar Slayman is de eerste levende persoon die er een krijgt. Twee mannen kregen genetisch gemodificeerde varkensharten, maar leefden geen van beiden langer dan twee maanden na de operatie.
Volgens het United Network for Organ Sharing wachten ruim 100.000 mensen in de VS op een orgaantransplantatie, waarbij de vraag naar nieren het grootst is. Elk jaar sterven duizenden mensen terwijl ze wachten tot er organen beschikbaar komen.
ssa/sms (Reuters, AFP)