Het Israëlische leger zei donderdag dat het de afgelopen 24 uur tientallen mensen had gedood die het als terroristen omschreef, toen de aanval op het Al-Shifa-ziekenhuis in het noorden van Gaza, de grootste medische faciliteit in het gebied, zijn vierde dag inging.
Israël heeft een reeks aanvallen uitgevoerd op ziekenhuizen in Gaza, waarbij werd beweerd dat Hamas de faciliteiten gebruikte als commandocentra en gebruik maakte van de dekking die ze bieden door tunnels te graven waar het wapens opsloeg en strijders huisvestte. De laatste aanval op Al-Shifa, die maandag begon, lijkt de dodelijkste te zijn sinds de Gaza-oorlog ruim vijf maanden geleden begon.
Het Israëlische verhaal kon donderdag niet onafhankelijk worden geverifieerd, en het gebrek aan communicatie en toegang tot Noord-Gaza maakte het moeilijk om de ontwikkelingen in het ziekenhuiscomplex te volgen.
Het nieuwsnetwerk Al Jazeera en Wafa, het persbureau van de Palestijnse Autoriteit, meldden donderdag dat Israëlische troepen een gebouw hebben opgeblazen dat voor de operatie werd gebruikt, een van de grootste op het complex. Het Israëlische leger reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op het rapport, dat niet onmiddellijk kon worden geverifieerd.
Het leger zei in een eerdere verklaring dat het “precieze operationele activiteiten blijft uitvoeren in het Shifa-ziekenhuis, waarbij tijdens het vuurgevecht de afgelopen dag tientallen terroristen zijn geëlimineerd.” Er werd ook gezegd dat het schade aan burgers zou voorkomen en wapenopslagplaatsen zou lokaliseren. Hamas heeft ontkend de ziekenhuizen voor militaire doeleinden te gebruiken.
Israël maakte Noord-Gaza tot het initiële doelwit van zijn grondinvasie van de enclave, die op 27 oktober begon, met de eerste aanval op een ziekenhuis in november. Later leverde hij het bewijs dat Hamas in feite een lange tunnel onder het ziekenhuis had gebouwd, hoewel uit een daaropvolgende analyse van de New York Times weinig bewijs bleek dat het complex als commandocentrum werd gebruikt.
Israëlische functionarissen zeiden eerder deze week dat Hamas-personeel was teruggekeerd naar het ziekenhuis, wat aanleiding gaf tot onmiddellijke operatie. Militaire analisten zeggen dat het besluit van Israël om het grootste deel van zijn strijdkrachten uit het noorden terug te trekken, deels om zich te concentreren op het verslaan van Hamas in andere delen van Gaza, in feite een veiligheidsvacuüm heeft achtergelaten.
De eerste aanval op Al-Shifa werd een bliksemafleider voor kritiek op Israël vanwege de militaire actie rond ziekenhuizen en het gevaar dat dit met zich meebrengt voor patiënten en medisch personeel. De inval werd ook emblematisch voor een breder debat over de menselijke kosten van Israëls militaire campagne om Hamas in Gaza te vernietigen, waarbij tienduizenden burgers zijn gedood of gewond.
Lauren Leatherby bijgedragen aan de berichtgeving.