Het groeiende momentum van de Russische strijdkrachten duurde een vijfde week na de val van Avdiivka in Oost-Oekraïne, toen het Russische commando reservisten uit andere delen van het front verplaatste om zijn voorsprong op te bouwen.
De dorpen Tonenka en Nevelska, ten westen van Avdijevka, vielen tot zaterdag onder de Russische opmars.
In hetzelfde gebied claimde het Russische Ministerie van Defensie Orlivka drie dagen later, en Russische troepen leken het dorp Berdichi straat voor straat te verslinden.
“De vijand heeft zijn voornaamste inspanningen geconcentreerd in de richting van Avdiivka en probeert al meerdere dagen op rij de verdediging van onze troepen te doorbreken die drie brigades verdedigen”, zei de Oekraïense opperbevelhebber Oleksandr Sirskiy vrijdag.
“Drie brigades worden aangevallen door een leger dat uit verschillende divisies bestaat”, zegt Dmytro Kuharchuk, commandant van een Oekraïens bataljon in de regio Avdiivka. “Russische troepen proberen een voorsprong van 10 tegen 1 te creëren.”
Dmytro Likhovi, een woordvoerder van de Tavria Group of Forces die daar tegenover Rusland staat, zei dat het front begin maart ‘gestabiliseerd’ was.
De Oekraïense militaire waarnemer Konstantin Mashovets zei dat de beoordeling voorbarig is, maar dat de Russische opmars vertraagt omdat “de vijand de meeste van zijn tactische reserves al heeft geactiveerd en zijn operationele reserves al heeft ‘uitgepakt’.”
“De vijand slaagde er niet in om doorbraken van tientallen kilometers diep te bereiken” en oprukken “zelfs een paar kilometer is niet goedkoop”, zei Mashovets, waarmee hij suggereerde dat de Oekraïense strijdkrachten hun macht behielden om grote verliezen te eisen. Kukharchuk zei ook dat de Russische troepen voor hun tactische succes moesten betalen met ‘kolossale verliezen’.
Het Oekraïense leger zei dat het in de week vóór de herverkiezing van president Vladimir Poetin op zondag 6.600 Russen heeft gedood of gewond – bijna 1.000 per dag. Al Jazeera kon dit aantal niet bevestigen.
Terwijl het Avdiivka-gebied het zwaartepunt van het Russische offensief vormde, intensiveerde Rusland ook de operaties elders. Zijn strijdkrachten maakten lichte opmars nabij Verbova, een dorp in de zuidelijke regio Zaporozhye, en nabij Sinkivka, een dorp in de noordoostelijke regio Charkov, wat de complexiteit van de defensietaken van Oekraïne aantoont.
Rusland bleef ook Oekraïense burgers onder druk zetten door drones en raketten op het land af te vuren tijdens de 108e week van de oorlog.
De ergste aanval vond vrijdag plaats toen twee Iskander-ballistische raketten huizen in de havenstad Odessa aan de Zwarte Zee raakten, waarbij 21 mensen om het leven kwamen – een van de dodelijkste aanvallen op een stad in de oorlog.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski zei dat Rusland alleen al in maart 130 raketten, 320 Shahed-drones en 900 kruisbommen heeft afgevuurd.
Sinds 13 maart heeft Oekraïne 80 van de 101 door Iran gelanceerde Shahed-drones neergeschoten.
Russen betalen aan de pomp
Terwijl deze wanhopige gevechten ter plaatse plaatsvonden, bleef Oekraïne Rusland thuis aanvallen, waarbij het beleid werd gevoerd om de Russen de pijn van hun eigen oorlog te laten voelen door de olie-infrastructuur te vernietigen.
Vrijdag zeiden Oekraïense militaire inlichtingenbronnen dat ze de Perviy Zavod-olieraffinaderij in Kaluga, 160 kilometer ten zuidwesten van Moskou, hadden getroffen, die naar verluidt het leger bevoorraadt. De Russische editie van Baz bevestigde dat er brand uitbrak, en wel een grote een explosie het is in de fabriek op camera opgenomen.
De volgende dag zei Zelenskyy dat Oekraïne drie olieraffinaderijen in de Russische regio Samara, 500 km ten zuidoosten van Moskou, heeft aangevallen. De gouverneur van Samara bevestigde dat er een explosie had plaatsgevonden in de Novokuibyshevsky-raffinaderij. RBC-Oekraïne meldde dat de Kuibyshevsky- en Syzran-raffinaderijen van Rosneft ook getroffen waren en dat de drie raffinaderijen verantwoordelijk zijn voor 10. van de Russische olieraffinagecapaciteit, waarbij ze jaarlijks 25 miljoen ton ruwe olie verwerken.
Zondag, de dag van Poetins herverkiezing, zei de Oekraïense veiligheidsdienst dat het de olieraffinaderij van Slavjansk, 500 km ten zuiden van Moskou, had getroffen. Volgens een Russische militaire krant was het slechts een van de acht aanvallen op infrastructuur in het hele land die dag.
In september verbood Rusland de export van geraffineerde petrochemicaliën om de prijzen van bijna 77.000 roebel ($840) per ton standaard AI-95-benzine te verlagen. RBC-Rusland meldde dat herhaalde stakingen ertoe hebben bijgedragen dat AI-95 naar de hoogste prijs sinds 13 maart is gestegen, namelijk 60.500 roebel ($661) per ton.
Sinds het begin van het jaar heeft Oekraïne verschillende Russische petrochemische verwerkings- of laadfaciliteiten getroffen, van St. Petersburg tot de kust van de Zwarte Zee.
Kiev stond ook toe dat anti-Poetin-Russische paramilitaire troepen een week voor de verkiezing van Poetin een grensoverschrijdende invasie vanaf zijn grondgebied lanceerden. Op 12 maart vielen Russische vrijwilligerstroepen, het Legioen van Vrijheid van Rusland (LSR) en het Siberische Bataljon de grensgarnizoenen in Belgorod en Koersk aan.
Zondag zeiden de LSR en het Siberische bataljon dat ze beslag hadden gelegd op een administratief gebouw in Gorkovsky, een grensstad in Belgorod, wat erop duidde dat er een inval gaande was.
Dit was voor Poetin aanleiding om te praten over het creëren van een ‘sanitaire zone’ op Oekraïens grondgebied om de Russische grenzen te beschermen.
“Ik sluit het niet uit. … We zullen op een gegeven moment, als we dat gepast achten, gedwongen worden om een bepaalde ‘sanitaire zone’ te creëren in de huidige gebieden die ondergeschikt zijn aan het regime in Kiev”, zei Poetin maandag op een persconferentie, waarbij hij de paramilitaire formaties “verraders” noemde. .”
De inbraken gingen ook de andere kant op.
Oekraïne zei dat het drie verkennings- en sabotagegroepen heeft afgewezen die vanuit Rusland de Soemy-regio binnenkwamen.
Rusland heeft vaak gesproken over zijn openheid voor gesprekken om de oorlog te beëindigen, die steun heeft gekregen van westerse landen, waaronder leden van de Republikeinse Partij in de Verenigde Staten, die Oekraïne onder druk hebben gezet om gesprekken te openen.
Poetins rechterhand en plaatsvervangend hoofd van de Nationale Veiligheidsraad, Dmitry Medvedev, schetste vorige week hoe die onderhandelde vrede eruit zou kunnen zien.
In een Telegram-bericht van 14 maart riep hij op tot ‘onvoorwaardelijke overgave’, de verwijdering van Oekraïne als soeverein land in de Verenigde Naties, de volledige demilitarisering ervan en de westerse erkenning van zijn regering als nazi.
“Dit zou Ruslands zachte formule voor vrede kunnen zijn”, zei Medvedev. ‘Dit is een compromispositie, nietwaar? Ik denk dat we juist op deze basis een welwillende consensus met de internationale gemeenschap kunnen bereiken.”
Nog geen week later zei Zelenski in een avondtoespraak dat ‘Poetin moet verliezen’.
“Onze acties moeten verreikend zijn om Poetin te verslaan, en mogen niet in een situatie terechtkomen waarin twijfels over de kracht van het Westen deze gek ten goede komen”, zei de Oekraïense leider.
