De afgelopen twee jaar heeft Islamabad voortdurend geëist dat de Afghaanse Taliban hun Pakistaanse tegenhanger, de Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), in toom zouden houden en hun invloed zouden gebruiken om hen te ontmoedigen Pakistaanse troepen en burgers aan te vallen.
Het antwoord van de Afghaanse Taliban op deze eis was lauw, wat op zijn beurt de TTP aanmoedigde.
Het door Pakistan verboden TPP blijft Pakistaans grondgebied aanvallen, vooral in gebieden nabij de Afghaanse grens in het noordwesten.
Zaterdag reed een zelfmoordterrorist met een vrachtwagen vol explosieven een controlepost van het leger in het district Noord-Waziristan binnen, waarbij zeven soldaten omkwamen. De Jaish-e-Fursan-e-Muhammad-groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist, hoewel veiligheidsfunctionarissen in Pakistan denken dat de organisatie grotendeels uit TPP-leden bestaat.
Als vergelding lanceerde Pakistan luchtaanvallen in Afghanistan, wat de islamitische heersers in Kaboel boos maakte.
Pakistan zei dat het zich richtte op een splintergroep van de Pakistaanse Taliban en omschreef de aanvallen als “op inlichtingen gebaseerde terrorismebestrijdingsoperaties in grensgebieden binnen Afghanistan”.
De Taliban-regering beweert dat Islamabad huizen van burgers aanviel, waarbij minstens acht mensen om het leven kwamen, onder wie drie kinderen.
Hoewel de betrekkingen tussen de Afghaanse Taliban en Pakistan de afgelopen jaren zijn verslechterd, dreigt de recente escalatie over de TTP uit de hand te lopen, waarschuwen experts.
Pakistan had geen geduld meer
“De grootste zorg van Pakistan is de veiligheidsdreiging waarmee we worden geconfronteerd door terroristische groeperingen, vooral de TTP en zijn zusterorganisaties, die schuilplaatsen en veilige havens hebben in Afghanistan”, vertelde Mumtaz Zahra Baloch, een woordvoerster van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, aan DW.
“We zijn verontrust door de vrijheid waarmee deze entiteiten vrijelijk opereren vanuit Afghanistan en zich bezighouden met terreurdaden op Pakistaans grondgebied”, zei ze, eraan toevoegend dat Pakistan de Taliban-regering herhaaldelijk had opgeroepen “effectieve maatregelen te nemen tegen deze terroristische groeperingen … en het gebruik van Afghaanse bodem voor terrorisme tegen Pakistan voorkomen.”
De leiding van de Taliban in Afghanistan verwerpt de Pakistaanse eisen voor krachtig optreden tegen de TTP. Ze beweren dat Islamabad de complexiteit van het militante landschap van Afghanistan verkeerd begrijpt, en dat hun gebruik van geweld niet alleen Afghanistan en Pakistan, maar de hele regio zou kunnen destabiliseren.
Maar de Pakistaanse autoriteiten, vooral de militaire leiders, lijken zich steeds ongeruster te maken over de veiligheidssituatie langs de Afghaanse grens.
“De luchtaanvallen van Pakistan weerspiegelen een diepe en groeiende frustratie in Islamabad over het onvermogen van Kaboel om op te treden tegen de TTP, die aanvallen vanaf Afghaans grondgebied is blijven uitvoeren. Veel gesprekken met de Taliban-autoriteiten van de afgelopen twee jaar hebben op deze kwestie geen antwoord opgeleverd.” zei ze. is voor DW Maleeha Lodhi, een voormalige Pakistaanse diplomaat en analist van buitenlandse zaken.
‘Taliban-leiders [in Afghanistan] Ze bleven Pakistan om tijd vragen om actie te ondernemen tegen TTP, maar Islamabad ziet het als een excuus en heeft geen geduld meer”, voegde ze eraan toe.
Wat wil TTP?
Een van de belangrijkste eisen van de TTP was dat de Pakistaanse regering en het leger hun aanwezigheid in het noordwesten van het land zouden verminderen.
De TTP voert vaak aanvallen uit in de regio, waar de controle van de overheid fragmentarisch blijft.
De TTP bestaat uit verschillende soennitische opstandelingen en sektarische groeperingen die sinds 2007 een moorddadige campagne tegen de Pakistaanse staat voeren. Hoewel de TPP niet direct verbonden is met de Afghaanse Taliban in Kaboel, zweren zij trouw aan de groep.
Pakistan verbood de TTP in 2008 en de groep is verantwoordelijk voor veel aanvallen in heel Pakistan. De dodelijkste tot nu toe was de aanval op een school in Peshawar in 2014, waarbij minstens 150 mensen omkwamen, voornamelijk schoolkinderen. De TPP pleitte ook voor het opleggen van de sharia-wetgeving in Pakistan en de uitbreiding van de macht van de Taliban in de hele regio, waardoor Pakistan een islamistisch ‘emiraat’ werd, zoals dat van Afghanistan onder de Taliban.
De Verenigde Naties en de Verenigde Staten hebben de TPP aangemerkt als een terroristische organisatie. Bij hun aanvallen kwamen duizenden burgers en veiligheidstroepen in Pakistan om het leven.
Totale oorlog tegen TTP?
Pakistan heeft in de loop der jaren verschillende militaire operaties tegen de TTP uitgevoerd, maar deze keer lijkt het land bereid alles in het werk te stellen om de militante groep aan te vallen.
Dit zou uiteraard het lanceren van een aanval in Afghanistan op TTP-schuilplaatsen met zich meebrengen, wat de Afghaanse Taliban nog meer woedend zou maken, die het misschien als een oorlogsdaad zou zien.
“We hebben een lange ervaring in de strijd voor onafhankelijkheid tegen de supermachten. Afghanistan staat niet toe dat iemand zijn grondgebied binnenvalt”, vertelde Zabihullah Mujahid, een woordvoerder van de Taliban-regering in Kaboel, aan DW.
“Pakistan mag Afghanistan niet de schuld geven van zijn onvermogen om de problemen op zijn grondgebied onder controle te krijgen. Dergelijke evenementen [Pakistani airstrikes] kan zeer slechte gevolgen hebben”, voegde hij eraan toe.
Omar Samad, senior fellow bij de Atlantic Council, en voormalig Afghaanse ambassadeur in Frankrijk en Canada, is van mening dat Pakistan de TTP-dreiging niet langer kan negeren.
“De wortels van het probleem, de geschiedenis en de evolutie door de jaren heen, hebben nieuwe dimensies aangenomen en er zijn meerdere spelers en agenda’s bij betrokken. Als gevolg daarvan vereist het nieuw denken en een effectievere aanpak om de impact te beperken zonder een totaal conflict dat zou contraproductief kunnen blijken voor alle belanghebbenden”, beweerde hij.
Binnenlandse kwesties
Deskundigen zijn van mening dat interne politieke kwesties in Afghanistan en Pakistan ook een oorlogsachtige situatie, zo niet een grootschalig conflict, kunnen veroorzaken.
Het machtige leger van het land heeft veel kritiek gekregen vanwege vermeende verkiezingsinmenging en de behandeling van de gevangengenomen voormalige premier Imran Khan en zijn partij. Hoewel het TTP-probleem reëel is, zou een militaire confrontatie langs de Afghaanse grens de generaals kunnen helpen publieke steun te verwerven.
De Taliban in Afghanistan lijken verdeeld over de TTP.
Muhammad Israr Madani, hoofd van de in Islamabad gevestigde denktank, de International Research Council on Religious Affairs, vertelde DW dat hoewel de leiding van de Afghaanse Taliban “de gevoeligheid van de TTP-kwestie begrijpt, de midden- en lagere kaders dat niet doen” vanwege hun gedeelde jihadistische ideologie.
Eén van de redenen waarom de Taliban-regering in Afghanistan terughoudend is in het gebruik van geweld tegen de TTP is dat zij de gelederen zou kunnen breken en mogelijk Pakistaanse militanten in de richting van groepen als de zogenaamde Islamitische Staat zou kunnen drijven.
“De gewone Afghaan beschouwt Pakistan als de belangrijkste aanstichter en voorstander van geweld in Afghanistan”, zegt Tameem Bahiss, een in Kaboel gevestigde veiligheidsanalist.
“Na vier decennia van conflicten te hebben doorstaan, waarbij Afghanistan eindelijk een schijn van vrede heeft bereikt, zien ze de luchtaanvallen van Pakistan als een poging om Afghanistan af te schilderen als een toevluchtsoord voor militanten en het land mee te slepen in een nieuwe cyclus van bloedvergieten”, vertelde hij aan DW.
De leiding van de Taliban zou dit gevoel kunnen gebruiken voor hun eigen legitimiteit.
Aanvullende berichtgeving door Haroon Janju in Islamabad en Zia Ur Rehman in Karachi.
Bewerkt door: Wesley Rahn