68 weeskinderen werden gered uit Rafa. Hun weg naar herstel zal waarschijnlijk lang zijn: NPR

TEL AVIV, Israël – Het kostte maanden van onderhandelingen voordat de liefdadigheidsgroep SOS Children’s Villages International 68 niet-begeleide kinderen uit Rafah, in het zuiden van Gaza, naar de relatieve veiligheid van de Westelijke Jordaanoever, die Israël vorige week bezette, kon brengen.

De inspanning begon al in november – een maand nadat de oorlog tussen Israël en Hamas uitbrak – om de kinderen veilig naar Bethlehem te vervoeren, waar ze nu zijn gehuisvest, aldus Angela Rosales, hoofdprogrammadirecteur van SOS Kinderdorp. De groep verhuisde tijdens de verhuizing ook 11 werknemers en hun gezinnen.

“Toen het conflict begon, moesten we gaan nadenken: wat is de beste situatie die we ze kunnen bieden? Omdat hun leven in gevaar was. En we moesten nadenken over de opties”, zei Rosales in een interview met NPR.

De Verenigde Naties zeiden dat de overdracht plaatsvond met goedkeuring van de Israëlische autoriteiten, een feit dat elementen van de rechtervleugel van Israël woedend heeft gemaakt.

Kinderen tussen de 2 en 14 jaar werden verplaatst met toestemming van hun wettelijke voogden – uitgebreide familieleden die nog steeds in Gaza wonen. SOS Kinderdorpen verzorgden een deel van de kinderen jaren voordat de oorlog uitbrak, zei Rosales.

De kinderen, nu veilig gehuisvest in Bethlehem, krijgen een pauze van oorlog en trauma, zei Rosales. Maar de liefdadigheidsinstelling blijft meer dan 1.200 gezinnen in Rafah en tientallen niet-begeleide kinderen ondersteunen – hoewel dat aantal fluctueert naarmate de oorlog voortduurt.

“We blijven zeer bezorgd over alle kinderen die nog steeds gevaar lopen in Gaza”, zei Rosales. “En aangezien de situatie niet is verbeterd, willen we natuurlijk graag dat de vrede wordt hersteld, zodat onze kinderen in vrede kunnen opgroeien [environment].”

Zij krijgen kinderopvang in Bethlehem

SOS Kinderdorpen voert sinds 1968 programma’s uit in de Palestijnse gebieden en is sinds 1977 aanwezig in Israël. De groep heeft in die tijd talloze uitbraken van geweld meegemaakt, maar geen enkele zo dodelijk als de huidige oorlog.

“Het werk dat daar wordt gedaan, is specifiek gericht op kinderen die het risico lopen hun gezin te verliezen”, aldus Rosales. “Dit betekent dus werken met gezinnen die een hoog risico lopen, hen ondersteunen om te voorkomen dat ze de ouderlijke zorg verliezen en kinderen ondersteunen die om een ​​aantal redenen niet bij hun familie kunnen opgroeien.”

Voor kinderen die van Gaza naar Bethlehem zijn overgebracht, werken medewerkers, waaronder maatschappelijk werkers, psychologen en andere zorgverleners, om hen de steun te geven die ze nodig hebben, zei Rosales.

“Onze grootste zorg is dat ze een glimp opvangen van de realiteit, een normaal leven dat een kind zou hebben”, zei Rosales.

De afgelopen vijf maanden waren allesbehalve normaal voor de kinderen van Gaza. Toen door Hamas geleide militanten op 7 oktober het zuiden van Israël binnenvielen, doodden ze volgens Israëlische functionarissen 1.200 mensen en gijzelden ze ongeveer 240 anderen. Bij de Israëlische aanval op Gaza als reactie op die aanvallen kwamen volgens het Gazaministerie van Volksgezondheid ruim 31.700 Palestijnen om het leven. Volgens het ministerie omvat dat aantal ongeveer 13.450 kinderen.

De oorlog heeft ook ruwweg de helft van de vooroorlogse bevolking van de Gazastrook van 2,3 miljoen mensen verdreven naar de provincie Rafah – waaronder naar schatting 600.000 kinderen – en heeft geleid tot een groeiende humanitaire crisis in Gaza. Volgens UNICEF is de acute ondervoeding in het noorden van Gaza de afgelopen maand verdubbeld. Volgens het rapport lijdt een derde van de kinderen onder de twee jaar nu aan voedselgebrek.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zijn de afgelopen weken minstens 23 kinderen in het noorden van Gaza gestorven door ondervoeding en uitdroging.

Bethlehem is een veiliger plek, waar pas hervestigde kinderen kunnen spelen en elke dag toegang hebben tot betrouwbare maaltijden. Maar uiteindelijk wil SOS de kinderen terugbrengen naar hun oorspronkelijke huizen.

“Het is onze bedoeling dat ze zo snel mogelijk terugkeren, voor zover het conflict het toelaat, zodat ze kunnen terugkeren naar hun gemeenschap en onder de zorg van hun uitgebreide families”, zei Rosales.

Oorlog kan voor kinderen een levenslang trauma veroorzaken

Vóór de oorlog voerde de organisatie gezinsversterkende en andere preventieprogramma’s uit die meer dan 400 gezinnen op de Westelijke Jordaanoever en Gaza ondersteunden, aldus de groep. Sinds de oorlog heeft zij de steun voor gezinnen in Gaza vergroot door middel van humanitaire noodhulp.

Nu wonen meer dan 100 intern ontheemde gezinnen met kinderen in het SOS-kindergebouw in Rafa.

Kinderen die nog steeds door de groep in Gaza worden verzorgd, worden geconfronteerd met verwoestende gevolgen voor hun fysieke en mentale ontwikkeling, zei Rosales.

De kinderen die naar het Rafah-centrum kwamen, zijn alleen of gescheiden, legt Rosales uit. Van sommigen van hen zijn misschien ouders of andere familieleden omgekomen in de oorlog, of zijn ze op een andere manier gescheiden van familieleden in de chaos.

Ze vallen onder de zorg van SOS als andere humanitaire organisaties kinderen vinden en in hechtenis nemen, zei ze.

Rosales zegt dat hij bang is voor de langetermijneffecten op de jeugd die opgroeit tijdens dit conflict.

“Ze lijden een belangrijk verlies in hun ontwikkeling”, zei ze.

Onderzoek heeft aangetoond dat het cumulatieve trauma van etnisch-politiek geweld een langdurige impact heeft op de geestelijke gezondheid en ontwikkeling van kinderen.

Veel kinderen worden geconfronteerd met de fysieke littekens van het trauma dat ze hebben opgelopen, naast de mentale, emotionele en gedragsmatige gevolgen, zelfs jaren nadat ze het conflict hebben overleefd. Deze kunnen posttraumatische stress, flashbacks en depressie omvatten.

“Als ze opgroeien in een conflictgebied verliezen kinderen in veel gevallen de hoop op de toekomst. Ze kunnen niet dromen van wat ze willen worden als ze opgroeien”, zegt Rosales.

Bovendien wordt niet voldaan aan basisbehoeften zoals voedsel, schoon water en sanitaire voorzieningen.

“Ze verliezen kostbare jaren van ontwikkeling. Dus elke dag, elke maand leven ze in conflict, dat heeft gevolgen voor hen”, zei ze. “Conflicten beïnvloeden echt de levens van kinderen, niet alleen in het heden, maar ook in hun toekomstige levens.”