Hoewel ze het internet sinds eind februari stormenderhand hebben veroverd, zullen drie adelaarseieren in een nest in Zuid-Californië waarschijnlijk niet uitkomen. Ouders Jakie en Shadow blijven om beurten de eieren warm houden terwijl sneeuw hun nest boven Big Bear Lake in de San Bernardino Mountains bedekt.
“Op dit moment, vanaf de datum waarop de eieren werden gelegd, is het verleden tijd dat Jackie’s eieren in het verleden zijn uitgekomen”, zegt Sandy Steers, non-profitdirecteur van Friends of Big Bear Valley. PopSci. ‘Het is nog niet de tijd dat er adelaarseieren uitkomen. Er is dus nog steeds een klein venster, maar het wordt snel kleiner.”
Vrienden van Big Bear Valley/Big Bear Eagle Nest Cam
Volgens de Amerikaanse Fish & Wildlife Service duurt het doorgaans ongeveer 35 dagen voordat adelaarseieren uitkomen. Het eerste ei werd op 25 januari gelegd, dus het vroegste ei kwam op 29 februari uit en alle drie de eieren zouden inmiddels uitgekomen moeten zijn. Zo’n koppeling met drie eieren is zeldzaam bij Amerikaanse zeearenden en een primeur voor Jackie. Slechts ongeveer 50 procent van de adelaarseieren komt uit.
[Related: Watch: Three bald eagles could hatch any day now.]
Weer, hoogte en biologie
“Het kan zijn dat de temperaturen die we hadden tijdens de incubatieperiode en toen ze werden neergelegd niet zo goed waren. Het kan de hoeveelheid zuurstof zijn. We bevinden ons op een zeer grote hoogte, hoger dan de meeste adelaarsnesten, dus we hebben om te beginnen een laag zuurstofniveau”, zegt Steers. ‘Wij hebben ook die grote stormen gehad. Het kan ook iets biologisch zijn dat simpelweg is uitgeschakeld bij het maken van de eieren of tijdens het ontwikkelingsproces. Wij weten het gewoon niet.”
In voorgaande jaren liet Jackie de eieren met rust, maar dit jaar vult Shadow in als dat nodig is. Jackie en Shadow kregen één kuiken in 2019 en één in 2022, maar verloren vorig jaar twee eieren. De komende dagen en weken zullen ze waarschijnlijk minder tijd op de eieren gaan zitten. Uiteindelijk zullen de eieren in het nest worden begraven onder stokken en twijgen, of een roofdier zoals een raaf zal ze kunnen pakken.
Verbinding maken met duizenden kijkers
De virale livestream van het nest wordt voortdurend bekeken door meer dan 20.000 kijkers per dag, terwijl intense sneeuwstormen en felle winden door de vallei razen. Veel kijkers uitten hun verdriet dat het onwaarschijnlijk is dat de eieren uitkomen en maken zich zorgen over wat dit voor het stel betekent. Volgens Steers vertelt het ons niet veel over hun toekomst en heeft het het publiek een aantal belangrijke levenslessen uit de natuur gegeven.
[Related: Thriving baby California condor is a ray of hope for the unique species.]
“Jackie en Shadow nemen elke dag zoals die komt en gaan om met wat hen te wachten staat. Ik denk dat als je naar de natuur kijkt en van de natuur leert, het oké is om reacties te krijgen”, zegt Steers.
Over het paar adelaars zegt Steers: “We weten niet of ze precies voelen wat wij voelen, maar ze veranderen hun gedrag op heel verschillende manieren, gebaseerd op wat er aan de hand is. Ze zijn veerkrachtig; ze gaan verder.”
De nestcamera’s blijven 24 uur per dag aan, zodat kijkers kunnen zien wat er verandert als de lente in de vallei neerdaalt. De non-profitorganisatie houdt ook een blog bij met dagelijkse updates over het nest.