Alle drones die op weg waren naar Kiev werden onderschept en vernietigd, hoewel vallend puin een kleuterschool trof, verschillende branden veroorzaakte en vijf mensen verwondde, waaronder een 11-jarig kind, zei burgemeester Vitaly Klitschko van Kiev in een Telegram-post.
De luidruchtigste dag in weken, zo niet maanden, was een herinnering aan de moeilijkere dagen die voor ons lagen – waarbij veel Oekraïners zich voorbereidden op de aanval van Rusland op de civiele infrastructuur gedurende de winter. Maar in Kiev is die angst de afgelopen weken onder een angstaanjagende rust geslopen.
“In Kiev voelen we eerlijk gezegd de oorlog niet meer zo erg”, zei Mykola Yarmoluk, 68, een gepensioneerd lid van de Oekraïense diplomatieke dienst, slechts enkele dagen voor de drone-aanval van zaterdag vóór zonsopgang.
Yarmoluk zei dat de vele verbrande en verroeste wrakken van Russische tanks die in de stad te zien zijn, zijn teruggetrokken, evenals de herinneringen aan nachtelijke luchtaanvallen en Russische luchtaanvallen.
Zandzakken liggen nog steeds opgestapeld als verdedigingswerken nabij belangrijke overheidsgebouwen, en de twee luchthavens van Kiev blijven gehavend. Bezoekers van hoog niveau, waaronder de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die afgelopen weekend in de stad was, moeten nog steeds over land vanuit Polen aankomen.
Maar wekenlang heerste er een algemene, zij het ongemakkelijke, rust in de hoofdstad, terwijl hevige gevechten aan het oost- en zuidfront voortduurden.
Bij nachtelijke aanvallen stuurde Rusland golven drones vanuit verschillende richtingen en op verschillende vliegroutes in een poging de luchtverdediging van Oekraïne in verwarring te brengen, meldden Oekraïense media.
De Oekraïense luchtmacht maakte op haar Telegram-kanaal bekend dat 15 van de 20 drones waren neergeschoten in het luchtruim in de regio’s Kiev, Poltava en Cherkassy. Op 11 november werd een Russische raket op Kiev gelanceerd, maar werd onderschept, waardoor de eerste aanval na een stilte van 52 dagen werd verijdeld.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenski suggereerde dat de grote drone-aanval van Rusland zou samenvallen met de dag dat Oekraïners de Holodomor herdenken, een hongersnood die begin jaren dertig door Sovjetleider Jozef Stalin werd veroorzaakt en waarbij miljoenen Oekraïners omkwamen.
“We hebben één optie: blijven leven en vechten”, zei Yarmoluk, een gepensioneerde diplomaat. Hij zei dat hij en veel andere Oekraïners koppige optimisten blijven.
Ondanks de relatieve rust is de stemming in Kiev al weken somber, omdat hoge militaire functionarissen erkenden dat het langverwachte tegenoffensief van Oekraïne grotendeels tot stilstand is gekomen en dat de internationale aandacht is verschoven naar de oorlog in de Gazastrook.
Ambtenaren in Kiev keken ook behoedzaam toe hoe sommige Republikeinen in het Congres aanvullende hulp aan Oekraïne, voorgesteld door president Biden, blokkeerden, en hoe de Russische president Vladimir Poetin zijn oorlogsinspanningen van Iran en Noord-Korea steunde.
In eigen land heeft de haveloze geest van vastberadenheid en eenheid die het land bij elkaar hield tegen een superieure vijand plaatsgemaakt voor het besef dat de oorlog in een impasse zit en voor de bezorgdheid van de Oekraïners dat zijn vreselijke wiskunde in het voordeel van Rusland werkt, het veel grotere en beter bewapende agressor.