Gepensioneerde ruimtepioniers Tom Stafford (links) uit de Verenigde Staten en Alexei Leonov uit Rusland ontmoeten elkaar in Moskou in 2011 op de 50ste verjaardag van de Rus Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte.
Alexander Zemlianichenko/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Alexander Zemlianichenko/AP
Gepensioneerde ruimtepioniers Tom Stafford (links) uit de Verenigde Staten en Alexei Leonov uit Rusland ontmoeten elkaar in Moskou in 2011 op de 50ste verjaardag van de Rus Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte.
Alexander Zemlianichenko/AP
Tom Stafford, een van NASA’s eerste astronauten, die vier keer de ruimte in vloog, inclusief een reis om de maan en daarna een historische ontmoeting met Sovjet-astronauten, is overleden. Hij overleed maandag op 93-jarige leeftijd na een langdurige ziekte.
NASA-beheerder Bill Nelson zei op X, het sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter: “Vandaag is generaal Tom Stafford naar het eeuwige paradijs gegaan dat hij zo dapper heeft verkend als Gemini- en Apollo-astronaut en als vredeshandhaver op de Apollo Sojoez. Wij die het wisten hem We zijn erg bedroefd door deze kans, maar dankbaar dat we een reus hebben gekend.”
Stafford werd geboren in Weatherford, Oklahoma, in 1930 en herinnerde zich later: “Als kleine jongen wilde ik een vliegtuig besturen en daarna gevechtspiloot. Ik wilde sneller en hoger gaan. En [space] Het was de volgende logische stap.”
Stafford studeerde af aan de US Naval Academy en was daarna testpiloot bij de luchtmacht. In 1962 werd hij door NASA geselecteerd om deel uit te maken van de tweede groep astronauten van het ruimteagentschap.
Hij vloog de ruimte in met Gemini 6 en vervolgens met Gemini 9. Hij voerde het bevel over Apollo 10 in 1969, de tweede keer dat NASA in een baan om de maan draaide. Het was een generale repetitie voor NASA’s eerste maanlanding twee maanden later. Stafford vloog samen met Gene Cernan met de maanmodule tot binnen vijftien kilometer van het oppervlak voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar de aarde.
Tijdens Staffords laatste ruimtereis in 1975 vlogen hij en twee bemanningsleden met een Apollo-ruimtevaartuig en ontmoetten ze een Sovjet-Sojoez-capsule. Het evenement werd gemarkeerd met foto’s van Stafford en kosmonaut Alexei Leonov die zich bij de twee vaartuigen voegden.
Astronaut Tom Stafford (links) en kosmonaut Alexei Leonov schudden elkaar de hand na de eerste koppeling van Amerikaanse en Sovjet-ruimtevaartuigen in 1975.
Ap
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Ap
Astronaut Tom Stafford (links) en kosmonaut Alexei Leonov schudden elkaar de hand na de eerste koppeling van Amerikaanse en Sovjet-ruimtevaartuigen in 1975.
Ap
De vlucht van het Apollo-Sojoez-testproject was de eerste gezamenlijke missie en werd gevolgd door andere op Mir en het internationale ruimtestation.
Voorafgaand aan deze missie heeft Stafford twee jaar lang Russisch geleerd en naar Moskou gereisd. De missie was belangrijk omdat deze het einde betekende van de ruimtewedloop, vertelde hij in 2016 aan NPR. “We hebben bewezen dat twee landen met verschillende talen, verschillende meeteenheden en zeker enorm verschillende politieke systemen kunnen samenwerken om een gemeenschappelijk doel te bereiken”, zei hij.
Stafford verliet NASA na die vlucht en trok zich uiteindelijk terug bij de luchtmacht als luitenant-generaal. Later klaagde hij dat NASA na Apollo een duidelijk mandaat voor verkenning nodig had. ‘Heb een consistente strategie en doel, blijf daarbij en verander niet met de regering’, zei hij. ‘Alsof je niet begint met het bouwen van een vliegdekschip en stopt als je dat doet [new] Administratie komt.”
Zijn hele leven zei Stafford dat hij “hard zou studeren en hard zou werken. … Onthoud dat het niet je houding is, maar je bekwaamheid die je naar de top van je leven zal brengen.”
Stafford is de derde astronaut uit het Apollo-tijdperk die in de afgelopen vier maanden is omgekomen (Frank Borman en Ken Mattingly). Er zijn nog maar acht overgebleven astronauten uit het maanprogramma in leven.
Brendan Byrne van lidstation WMFE heeft bijgedragen aan dit rapport.