De eerste week van free agency is in wezen voorbij, met veel bewegingen in de NFL, resulterend in een van de drukste handelsweken in jaren. Kirk Cousins ging naar de Atlanta Falcons, Saquon Barkley ging naar de Philadelphia Eagles en Christian Wilkins ging naar de Las Vegas Raiders.
Het waren een handvol zetten die de aanwinsten van vrije spelers naar voren brachten, waarvan sommige voor nog meer overdreven reacties in de competitie zorgden. Welke van de beste aanwinsten en het gebrek aan zetten verdienden de overdreven reacties, en welke verdienden een reality check?
Overreactie of realiteit: Overreactie
De Falcons zijn zeker een beter team met Cousins als quarterback, een stukje dat Atlanta de afgelopen seizoenen heeft gemist om de NFC South te winnen. Atlanta had vorig jaar een strijdend team in de divisie, maar het quarterback-spel tussen Desmond Ridder en Taylor Heinicke weerhield hen ervan de divisie te winnen.
Met Cousins als quarterback zijn de Falcons zeker een kanshebber op de divisietitel in het zwakke NFC South. Atlanta voegde ook Calvin Ridley en Rondale Moore toe aan een aanval waar Bijan Robinson, Kyle Pitts en Drake London al op de vaardigheidsposities staan. De Falcons hebben ook een van de beste blokkerende aanvalslinies in het voetbal.
Zijn ze een Super Bowl-kandidaat met deze groep? Er zijn nog steeds teams in de NFC die meer play-off-getest zijn en beter dan Atlanta. Cousins moet ook bewijzen dat hij zelf een diepe play-off run kan maken. De Falcons zijn een play-offteam in 2024, maar de rest moet nog worden bepaald.
Overreactie of realiteit: Realiteit
De Giants hebben de afgelopen zes jaar een team rond Barkley opgebouwd, maar hebben slechts één play-offoverwinning en een record van 34-64-1 om dat te bewijzen. Ze deden er verstandig aan om bij Barkey weg te lopen, geen bod uit te brengen en hun geld ergens anders aan te besteden.
New York besteedde dat Barkley-geld om de aanvalslinie te verbeteren, door Jon Runyan en Jermaine Eluemunor toe te voegen. Hun grote zet was het ruilen voor Brian Burns en het betalen van hem, waardoor er een pass rush ontstond met hem, Kayvon Thibodeaux en Dexter Lawrence.
De Giants moeten nog steeds verbeteren op het gebied van wide receiver en running back (ze komen uit het Daniel Jones-contract), maar ze boeken vooruitgang tussen de loopgraven. Dit is de beste manier om blijvend succes te hebben in de NFL, wat New York niet zou kunnen doen om Barkley te betalen.
De Eagles zijn beter met Saquon Barkley
Overreactie of realiteit: Realiteit
De Eagles betaalden feitelijk de regressie, waardoor Barkley een driejarig contract kreeg en hij de eerste drievoudige running back was die de franchise sinds LeSean McCoy heeft gehad. Barkley heeft niet de explosiviteit die hij had in zijn begindagen bij de Giants, maar hij heeft nog steeds het vermogen om groot te spelen en is een extra troef in het passerende spel (en Kellen Moore zal hem daadwerkelijk in die rol gebruiken).
Philadelphia heeft Barkley nog minstens twee jaar in zijn beste jaren, met hem in de aanval met AJ Brown, DeVonta Smith en Dallas Goedert als topdoelen voor Jalen Hurts. De Eagles bevinden zich in een Super Bowl-strijdvenster en willen hiervan profiteren.
Barkley achter die aanvalslinie plaatsen zal wonderen doen voor zowel zijn carrière als de aanval van de Eagles.
Overreactie of realiteit: Overreactie
De Bears slaagden er tijdens de eerste week van free agency niet in om kandidaten voor Fields te vinden, omdat teams die startende quarterbacks nodig hadden andere opties vonden terwijl andere teams bovenaan de draft stonden. De Denver Broncos hebben nog steeds een startende quarterback nodig.
Fields zal in 2024 misschien genoegen moeten nemen met het feit dat hij de back-up quarterback is, maar zelfs de teams met de ideale nummer 2 quarterback voor hem raken vol. De Seattle Seahawks ruilden voor Sam Howell en de Philadelphia Eagles ruilden voor Kenny Pickett. De Pittsburgh Steelers zijn een optie voor Fields als back-up van Russell Wilson.
Chicago kan zich geen hoog bod op Fields veroorloven. Die optie bestaat waarschijnlijk niet en de Bears kunnen dat in 2024 ook niet doen met Fields en de nummer 1 overall keuze, die een quarterback zal zijn. De Bears moeten gewoon verder.
Cowboys zijn wijs die buiten de eerste delen van de vrije keuzevrijheid zitten
Overreactie of realiteit: Overreactie
Hoe zijn de Cowboys deze week precies beter geworden? Dallas is zelden een speler in free agency, maar het Dak Prescott-raadsel verhindert dat de franchise andere delen van de selectie verbetert. De Cowboys hebben Tyron Smith, Tyler Biadasz, Dorrence Armstrong en Tony Pollard al verloren, terwijl Stephon Gilmore en Jayron Kearse vrije agenten blijven. Michael Gallup en Leighton Vander Esch staan eveneens niet op het roster.
De Cowboys hebben Derrick Henry nooit aangeboden, en hun enige ondertekening door vrije agent was Eric Kendricks. Ondertussen gingen de Commanders op een free agent-golf om hun selectie te verbeteren, terwijl de Eagles Barkley, Bryce Huff en CJ Gardner-Johnson toevoegden.
Dallas is nog steeds een playoff-team, maar is een tandje bijgezet in de NFC East-race. Een goed ontwerp kan de problemen waarmee Dallas op het gebied van free agency wordt geconfronteerd, verlichten, maar dat had voorkomen kunnen worden als Jerry Jones en zijn bedrijf het contract van Prescott hadden kunnen uitwerken.