Op een vlak parcours van 160 km dat hem niet bepaald lag, ging de kampioen van Glasgow van 2014 door naar de laatste selectie van de dag. Maar zonder teamgenoot als gezelschap moest Tomas op jacht naar moves, waardoor zijn energiereserves uitgeput raakten. Thomas probeerde een solo-aanval te doen in de laatste 2 km, in plaats van het aan de sprint over te laten, maar werd achtervolgd door Team Engeland, dat drie renners in het peloton had, waaronder Fred Wright.
De Zuid-Londenaar schoot als eerste naar huis in de sprint, maar kon het niet volhouden toen de Nieuw-Zeelander Aaron Gate goud pakte voor Daryl Impey (Zuid-Afrika) en Finn Crockett (Schotland).
Op een geweldige dag voor Schotse renners pakte Neah Evans ook een verrassende zilveren medaille in de damesrace achter de Australische Georgia Baker.
Evans is een baanspecialist die afgelopen zomer Olympisch zilver won in Tokio, waar ze samen met Laura Kenny reed in de ploegenachtervolging. Evans won vorige week zilver in de puntenkoers en brons in de ploegenachtervolging op de wielerbaan.
“Ik verraste mezelf”, zei Evans na de race van zondag over 112 kilometer. “Ik heb al een paar jaar geen wegrace meer gereden.”
Thomas, die in uitstekende vorm arriveerde nadat hij zojuist derde was geworden in de recente Tour de France en een volledige reeks podiumplaatsen had behaald tijdens de grootste wielerwedstrijd, was flegmatisch aan het einde van zijn laatste optreden in Wales.
“Het was zwaar daar”, gaf hij toe. “Dat is natuurlijk absoluut niet mijn man. Hij slaat echt, hij is explosief. Ik heb alles gegeven. Helaas was ik alleen daarboven. Als we een andere man hadden gehad, zou het zeker beter zijn geweest.”
“Ik ben sowieso niet de meest explosieve en na het circuit van Frankrijk heb ik zeker een dieselmotor.”
Thomas voegde toe: “Het is gemakkelijk om naar de Tour te kijken en te zeggen: ‘Je bent derde geworden in de Tour, je zou hier moeten winnen omdat er niet veel mensen op de Tour zijn.’ [competing here].’ Maar het is zo’n ander ras. Vergeleken met twee uur bergop klimmen is dit volkomen vlak, echt indrukwekkend.”
De 36-jarige zei dat Birmingham 2022 “absoluut” zijn laatste Spelen zouden zijn. “Ik draag hem misschien (de Welsh-trui) in Cardiff, maar ik ga niet opnieuw communist worden. Ik ben er trots op dat ik dit shirt voor de laatste keer draag.”
Een andere renner die er over vier jaar waarschijnlijk niet meer zal zijn, is Mark Cavendish. De Manxman zou de voorkeur hebben gekregen om de race van zondag te winnen als deze in een sprint was geëindigd, of als hij de uiteindelijke keuze had kunnen maken. Maar geen van beide scenario’s speelde zich af.