Een federale rechtbank heeft vrijdag tijdelijk nieuwe regels van de Securities and Exchange Commission stopgezet die overheidsbedrijven verplichten meer bekend te maken over de bedrijfsrisico’s waarmee zij worden geconfronteerd als gevolg van de klimaatverandering. Zij kozen de kant van twee olie- en gasbedrijven die de vereisten bekritiseerden als kostbaar en willekeurig.
De regels, die deze maand door de SEC zijn goedgekeurd, vereisen dat sommige beursgenoteerde bedrijven hun klimaatrisico’s en de hoeveelheid broeikasgasemissies die ze produceren openbaar maken. Industriegroepen en hun politieke bondgenoten hebben talloze rechtszaken aangespannen om deze regelgeving aan te vechten.
De Amerikaanse Kamer van Koophandel, die een breed deel van de industrie vertegenwoordigt, heeft deze week een rechtszaak aangespannen bij het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vijfde Circuit om de regels stop te zetten en noemde ze ongrondwettelijk. Tien door de Republikeinen geleide staten hebben ook een rechtszaak aangespannen om de regels in te trekken.
De rechters van het Fifth Circuit hebben vrijdag een nooduitstel verleend in een zaak die was aangespannen door twee frackingbedrijven, Liberty Energy en Nomad Proppant Services. “Er is geen duidelijke autoriteit voor de SEC om de controversiële kwestie van klimaatverandering effectief te reguleren”, schreven de twee bedrijven in hun petitie. Ze waren ‘willekeurig en wispelturig’, zeiden de twee bedrijven, en schonden het Eerste Amendement, dat de vrijheid van meningsuiting beschermt, door ‘op effectieve wijze discussies over klimaatverandering verplicht te stellen’.
Bovendien zouden de regels bedrijven “onherstelbare schade toebrengen in de vorm van onherstelbare nalevingskosten”, zeiden ze.
Klimaatrampen, waaronder extreme weersomstandigheden zoals orkanen, overstromingen en droogtes, eisen een steeds grotere tol van zowel mensen als bedrijven over de hele wereld. Volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration hebben de Verenigde Staten in 2023 te maken gehad met een recordaantal van 28 weer- en klimaatrampen die elk minstens 1 miljard dollar hebben gekost. Minister van Financiën Janet Yellen zei vorig jaar dat verliezen als gevolg van de klimaatverandering “door het financiële systeem zouden kunnen stromen”.
Milieugroeperingen betwistten ook de regels en zeiden dat de SEC niet ver genoeg ging in het beschermen van investeerders.
“Aangezien klimaateffecten zoals bosbranden, overstromingen en droogtes elk aspect van de Amerikaanse economie ontwrichten, heeft de SEC ervoor gekozen haar kop in het zand te steken in plaats van van bedrijven te eisen dat ze alle klimaatrisico’s die ze met zich meebrengen aantonen”, zegt Hana Vizcarra, advocaat bij Earthjustice, dat samen met de Sierra Club en andere milieugroeperingen ook de SEC heeft aangeklaagd
De SEC stelde oorspronkelijk voor om grote bedrijven te verplichten om de uitstoot van de planeetopwarming niet alleen openbaar te maken uit hun activiteiten, maar ook over de uitstoot die wordt geproduceerd langs wat bekend staat als de ‘waardeketen’ van een bedrijf – een term die alles omvat, van onderdelen of diensten die zijn gekocht bij andere leveranciers, de manier waarop mensen die producten gebruiken deze uiteindelijk weggooien.
Maar na klachten van bedrijven heeft de SEC die eis geschrapt en volgens de definitieve regels alleen de grootste bedrijven verplicht hun directe uitstoot te rapporteren, en alleen als ze vaststelden dat de uitstoot van invloed zou zijn op hun bedrijfsresultaten. Deze regels gaven bedrijven veel speelruimte en stelden duizenden kleinere bedrijven vrij. Maar sommige bedrijven, waaronder frackingbedrijven die een rechtszaak hebben gewonnen, waren nog steeds van mening dat ze te ver waren gegaan.
Het Vijfde Circuit willigde het nooduitstel in op bezwaar van de SEC, die stelde dat het verzoek voorbarig was. Bedrijven zouden niet verplicht zijn om vóór maart 2026 klimaatgegevens te publiceren.