-
Sarah Barshop, ESPN-schrijver
LOS ANGELES – Rams verdedigingsuitrusting Aaron Donald kondigde vrijdag zijn pensionering aan na 10 dominante seizoenen.
In die tien seizoenen was Donald drievoudig Defensive Player of the Year, achtvoudig All-Pro van het eerste elftal, tienvoudig Pro Bowl-selectie en de Defensive Rookie of the Year 2014.
Hij beëindigde zijn carrière met 111 zakken, de tweede hoogste van de primaire defensieve tackles in zijn carrière, na John Randle (137,5) sinds individuele zakken officieel werden in 1982. Hij is houder van het Rams-franchiserecord voor carrièrezakken.
“Gedurende mijn carrière heb ik mentaal en fysiek alles gegeven aan het voetbal. 365 dagen per jaar was ik toegewijd om de best mogelijke speler te worden”, aldus Donald. zei hij op sociale media. “Ik ben deze game als geen ander gaan respecteren en ik ben gezegend dat ik mijn NFL-carrière kan beëindigen met dezelfde franchise die mij heeft opgesteld. Niet veel mensen worden opgeroepen voor een team, winnen een World Series met dat team en Ik ga met pensioen bij dat team. Ik neem het niet aan en ik zal het niet als vanzelfsprekend beschouwen.’
Proost op wat gaat komen. Hartelijk dank aan de Rams en alle fans voor hun steun de afgelopen 10 jaar. Veel liefde. 🍾🙏🏽💪🏽 pic.twitter.com/edGxkUYdLz
— AD_99 (@AaronDonald97) 15 maart 2024
Hij is een van de drie spelers die drie keer de prijs Defensive Player of the Year heeft gewonnen, samen met Hall of Famers Lawrence Taylor en JJ Watt. De prijs werd voor het eerst uitgereikt in 1971.
Volgens ESPN Stats & Information is Donald een van de twee verdedigende spelers sinds de AFL-NFL-fusie van 1970 die in elk van zijn eerste tien NFL-seizoenen een Pro Bowl-selectie heeft verdiend, samen met Hall of Famer Lawrence Taylor (10).
Volgens het Elias Sports Bureau zijn de 32-jarige Donald en Barry Sanders de enige spelers in de geschiedenis van de NFL die tien seizoenen hebben gespeeld en elk seizoen worden geselecteerd voor de Pro Bowl. Sanders speelde ook precies tien seizoenen en ging in 1998 met pensioen.
“Geweldige spelers in onze competitie versterken de mensen om hen heen, en Aaron heeft de weg voor ons team gebaand zolang ik bij de Rams ben”, zei hoofdcoach Sean McVay in een verklaring. “Hij is een eliteconcurrent, iemand die op authentieke wijze het goede voorbeeld geeft, en een uitzonderlijke teamgenoot die iedereen om hem heen inspireert om de beste versie van zichzelf te zijn.”
“Hoe geweldig een speler hij ook is, hij is een nog beter persoon. Hij is echt een van hen en belichaamt alles wat goed is aan de sport. Ik zal altijd de herinneringen koesteren die we hebben gemaakt en ik zal altijd dankbaar zijn voor de manier waarop hij heeft alles in deze wedstrijd en in ons team gestoken. Hij betekende veel voor mij persoonlijk en voor mijn familie.”
In juni 2022 gingen Donald en de Rams akkoord met een herwerkt contract waardoor hij destijds de best betaalde niet-quarterback in de NFL was. Deze week hebben de Rams het contract van Donald geherstructureerd om ongeveer $ 9,19 miljoen te besparen op het salarisplafond voor 2024.
In de afgelopen vijf jaar was het gemiddelde winstpercentage van de NFL tegen één passblocker 17% voor een gekwalificeerde passrusher. Donald noteerde in die periode een pass rush-winstpercentage van 18% tegen dubbele teams, waardoor hij beter was tegen twee passblockers dan de gemiddelde passer de afgelopen vijf jaar tegen één.
“We zijn zo dankbaar voor Aarons toewijding aan grootsheid en voor het leiden van onze franchise op en buiten het veld gedurende de afgelopen tien jaar”, zei Rams-eigenaar Stan Kroenke in een verklaring. “Hij heeft zijn stempel gedrukt op generaties voetbalfans en zijn prestaties, samen met zijn werkethiek en passie, blijven zijn teamgenoten, coaches en atleten over de hele wereld inspireren. Het is een voorrecht om getuige te zijn van een van de grootste spelers ter wereld We zijn er trots op dat Aaron Donald voor altijd deel zal uitmaken van de geschiedenis van de NFL als lid van de Rams.’