Het World Mosquito Program staat op het punt te beginnen met de bouw van een massale kweekfaciliteit – de grootste ter wereld – in Curitiba. “En we denken dat we hierdoor in de komende tien jaar vrijwel het grootste deel van stedelijk Brazilië kunnen bestrijken”, zegt Callahan.
Er zijn andere op muggen gebaseerde benaderingen in de maak. Het Britse bedrijf Oxitec levert sinds 2018 genetisch gemodificeerde ‘vriendelijke’ muggeneieren aan Indaiatuba, Brazilië. De uitbroedende insecten – allemaal mannetjes – bijten niet. En als ze paren, overleven hun vrouwelijke nakomelingen niet, waardoor de populatie afneemt.
Een ander bedrijf, Forrest Brasil Tecnologia, laat steriele mannetjesmuggen los in delen van Ortigueira. Wanneer deze mannetjes paren met wilde vrouwtjes, produceren ze eieren die niet uitkomen. Van november 2020 tot juli 2022 registreerde het bedrijf een afname van 98,7% in de bevolking van Ades aegypti in Ortigueira.
Brazilië werkt ook aan inspanningen om zijn burgers een grotere immuniteit te geven, door de meest kwetsbaren te vaccineren met een nieuw vaccin uit Japan en te werken aan een eigen dengue-vaccin.
Geen van deze oplossingen zijn snelle oplossingen. Maar ze bieden allemaal enige hoop dat de wereld manieren kan vinden om terug te vechten, zelfs nu de klimaatverandering dengue en andere infecties naar nieuwe hoogten en nieuwe gebieden drijft. “Het aantal gevallen van dengue neemt in een alarmerend tempo toe”, vertelde Gabriela Paz-Bailey, gespecialiseerd in dengue bij de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, aan de Washington Post. “Het wordt een volksgezondheidscrisis en het komt op plaatsen waar het nog nooit eerder is geweest.”
Lees meer uit de MIT Technology Review-archieven
We schreven al over het World Mosquito Program. Hier is een verhaal uit 2016 van Antonio Regalado, waarin hij terugkijkt op de vroege opwinding en de steun van Bill Gates voor het project.
Datzelfde jaar berichtten we over het vroege werk van Oxitec in Brazilië met behulp van genetisch gemodificeerde muggen. Flavio Devienne Ferreira heeft het verhaal.
En dit verhaal van Emily Mullin gaat over Google’s zusterbedrijf Verily. Ze bouwde een robot om met Wolbachia geïnfecteerde muggen te creëren en begon deze in 2017 in Californië uit te zetten (het project heet nu Debug).