Mas Masumoto (links) en Shizuko Sugimoto in 2013.
Mas Masumoto
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Mas Masumoto
Mas Masumoto (links) en Shizuko Sugimoto in 2013.
Mas Masumoto
Dit verhaal maakt deel uit van de My Unsung Hero-serie, van het Hidden Brain-team. Het bevat verhalen van mensen wier vriendelijkheid een blijvende indruk op anderen achterliet.
Toen hij opgroeide, was Mas Masumoto zich er vaag van bewust dat hij een tante had die in de jaren veertig van de familie werd gescheiden. Haar naam was Shizuko Sugimoto en ze had een verstandelijke beperking. Zoals vaak werd gedaan in die tijd, werd hij een wijk van het koninkrijk. De familie praat nooit over hem en gaat ervan uit dat hij dood is.
Maar op een dag in 2012 ontving Masumoto een verrassend telefoontje van een begrafenisondernemer genaamd Renee Johnson. Hij wilde Masumoto vertellen over een cliënt van hem uit de jaren negentig die hij misschien zou herkennen: een vrouw genaamd Shizuko Sugimoto.
Johnson vertelde haar dat haar tante in een woonzorgcentrum woonde. Hij kreeg een beroerte en ging naar een hospice-programma, waarvan het personeel contact opnam met het uitvaartcentrum om de voorbereidingen te treffen voor de uiteindelijke dood van Sugimoto.
Wanneer uitvaartcentra cliënten onder overheidsbescherming aannemen, zullen zij doorgaans alleen de laatste rituelen uitvoeren en voor het lichaam zorgen. Maar wanneer Johnson ontdekt dat Sugimoto geen familieleden lijkt te hebben, doet hij een speciale poging om ze op te sporen – en vindt hij de weg naar Masumoto.
“Hij keek in de volkstelling van 1930, vond Shizuko’s naam met de naam van mijn moeder en belde me zodat Shizuko niet alleen zou sterven”, herinnert Masumoto zich. “Het was geweldig voor Renee om al dat werk te doen terwijl dat niet nodig was.”
Mas Masumoto.
Mas Masumoto
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Mas Masumoto
Toen Masumto het zijn familie vertelde, vroeg hij hen om te gaan zitten. “En ik zei: ‘Herinner je je tante Shizuko?’ En ze zeiden allemaal: ‘O ja, ja, hij is al lang dood.’ En ik haalde diep adem en zei: ‘Nee, Shizuko leeft.’
Zijn familie is geschokt.
“Iedereen zei: ‘Nee, dat kan niet waar zijn, dat kan niet waar zijn.’ En toen vertelde ik hun het verhaal. En ze stopten allemaal en zeiden: ‘We moeten hem zien. We moeten hem gaan opzoeken.’
De familie kon Sugimoto ontmoeten; Hij leefde nog twee jaar nadat ze herenigd waren. Ook zij konden Johnson bedanken.
Masumoto en zijn familie blijven dankbaar voor de buitengewone inspanningen van Johnson, die een groter verhaal onthullen over Sugimoto’s pogingen om zijn bestaan te verbergen.
“Reni opende de deur naar een familiegeheim”, zei Masumoto. “Voor de generatie van mijn ouders en grootouders was het een geheim dat mensen hadden. En het bracht veel mensen schande. En mensen werden oneerlijk behandeld door dat soort informatie te verdwijnen en te verbergen.”
Masumoto schreef een boek over het verhaal van zijn tante, dat in 2023 verscheen, getiteld Secret Harvest: een geheim verhaal over scheiding en de veerkracht van een familieboerderij. Het is nu finalist voor de National Book Critics Circle Award. En het begon allemaal met de stille inspanningen van een begrafenisondernemer, Renee Johnson.
“We werden gedwongen onze eigen familiegeheimen opnieuw te onderzoeken en te onderzoeken, en ik wil je daarvoor bedanken”, zei Masumoto. ‘Omdat je onze familiegeschiedenis hebt veranderd en mijn eigen ogen hebt geopend om te beseffen dat dit deel uitmaakt van de erfenis die ik draag. En bedankt.’
Mijn onbezongen held is ook een podcast – Elke dinsdag verschijnen er nieuwe afleveringen. Om je onbezongen heldenverhaal met het Hidden Brain-team te delen, neem je een spraakmemo op je telefoon op en stuur je deze naar myunsunghero@hiddenbrain.org.