Het is een obstakel of een muur. De Lakers wisten het niet zeker.
Nu zijn ze dat.
De Sacramento Kings zijn ruimschoots in aantal groter dan de Lakers, waarbij het ene team het andere volledig domineert in een reeks die de afgelopen twee seizoenen slecht uit Los Angeles is verwijderd.
Het verlies van de Lakers (120-107) tegen Sacramento bracht veel van de problemen van het team aan het licht die hen in het verleden tegen de Kings hebben geplaagd. Te veel schieten. Te veel snelheid. Te veel stevigheid.
Te veel onbeantwoorde vragen.
Het maakte niet uit dat de Kings dinsdagavond tegen de Milwaukee Bucks speelden en startpuntwachter Kevin Huerter en een belangrijke back-up in Trey Lyles misten.
Anthony Davis, een van de beste tweerichtingsspelers van de NBA en misschien wel de belangrijkste Laker, verloor opnieuw van Domantas Sabonis – een speler die Davis in tien pogingen nog nooit had verslagen. Sabonis viel Davis lastig op het blok, draaide zich om, gaf hem een elleboogstoot in zijn kaak en scoorde, waarbij het Kings-centrum terug over het veld rende terwijl Davis op het veld bleef.
Lees verder: De Lakers kunnen de Nuggets pas oplossen als ze de Kings hebben opgelost
Het zou niet de enige keer zijn dat hij Davis neerhaalde.
LeBron James, de weldoener van twee dagen rust, kwam bij de volgende actie uit een huddle en draaide de bal voor de derde keer in het derde kwart om, wat leidde tot een gemakkelijke snelle break voor de Kings.
D’Angelo Russell, de roodgloeiende bewaker van de Lakers, bleef ijskoud in Sacramento, dat dat nummer deze keer vriendelijk niet speelde, omdat hij zijn eerste zeven schoten miste voordat hij in het vierde kwart een 3-pointer sloeg.
De Lakers brachten de voorsprong van de Kings terug naar negen in de vierde, een sprankje momentum. Maar Sacramento wist, zoals het hele seizoen heeft gedaan, de Lakers gemakkelijk te ontmantelen door opeenvolgende driepunters te slaan, waaronder één van Malik Monk na een aanvallende rebound. Harrison Barnes zou opnieuw een driepunter met een tweede kans slaan nadat Sabonis een rebound op Davis pakte.
Alleen Austin Reaves en Rui Hachimura gaven de Lakers enige overtreding, waarbij Reaves 28 scoorde en Hachimura eindigde met 20 op slechts 9-van-11-schieten.
Lees verder: Lakers-nieuwsbrief: Hoe D’Angelo Russell zichzelf versterkte in de toekomst van het team
James en Davis scoorden samen 40 punten, maar sloegen respectievelijk 16 en 18 schoten.
De Lakers spelen zaterdag opnieuw een sleutelwedstrijd in hun play-offrace tegen de Golden State Warriors in LA
Schrijf u in voor onze wekelijkse nieuwsbrief over alles wat met Lakers te maken heeft.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in de Los Angeles Times.