Het Huis van Afgevaardigden heeft woensdag een wetsvoorstel aangenomen dat TikTok-eigenaar ByteDance verplicht het socialemediaplatform te verkopen, anders wordt er een regelrecht verbod opgelegd in de Verenigde Staten.
De stemming was een aardverschuiving: 352 leden van het Congres stemden vóór en slechts 65 tegen. Het wetsvoorstel, dat snel in stemming werd gebracht nadat het vorige week unaniem door een commissie was goedgekeurd, geeft het Chinese ByteDance 165 dagen de tijd om zich van TikTok te ontdoen. Als dat niet het geval is, zou het voor app-winkels, waaronder de Apple App Store en Google Play, wettelijk verboden zijn om TikTok te hosten of webhostingdiensten aan te bieden aan apps die worden beheerd door ByteDance.
Kort na de stemming zei TikTok-CEO Shou Zi Chew dat de stemming “teleurstellend” was en dat het bedrijf “alles zou doen wat we kunnen” om het platform te beschermen, inclusief “het uitoefenen van wettelijke rechten”.
Chew zei dat TikTok investeringen heeft gedaan om gegevens veilig te houden en het platform vrij te houden van invloeden van buitenaf.
“Dit wetsvoorstel geeft meer macht aan verschillende andere socialemediabedrijven, wat ook miljarden dollars uit de zakken van makers en kleine bedrijven zal halen”, zei hij in een videoboodschap. “Het zal meer dan 300.000 Amerikaanse banen bedreigen en je TikTok wegnemen.”
De stemming in het Huis van Afgevaardigden vertegenwoordigt de meest concrete bedreiging voor TikTok in de aanhoudende politieke strijd over beschuldigingen dat het Chinese bedrijf gevoelige gebruikersgegevens zou kunnen verzamelen en inhoud politiek zou censureren. TikTok heeft herhaaldelijk verklaard dat het geen gegevens over Amerikaanse gebruikers heeft gedeeld met de Chinese overheid, en dat ook niet zal doen.
Ondanks deze argumenten werd TikTok in 2020 geconfronteerd met een verbodspoging van Donald Trump en in 2023 werd in Montana een verbod voor de hele staat aangenomen. Rechtbanken blokkeerden beide verboden op grond van het Eerste Amendement, en Trump heeft sindsdien zijn standpunt teruggedraaid en is nu tegen een verbod op TikTok.
Vóór de stemming beschuldigde woordvoerder Wang Wenbin van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken de VS van ‘hegemonistische’ praktijken, ‘terwijl het land niet kan slagen in eerlijke concurrentie’.
“Hoewel de VS de afgelopen jaren nooit enig bewijs hebben gevonden dat TikTok een bedreiging vormt voor de Amerikaanse nationale veiligheid, hebben ze TikTok nooit tegengehouden”, zei hij woensdag tijdens een reguliere persconferentie.
“Amerikaanse mishandeling ondermijnt de normale internationale handelsorde en zal uiteindelijk averechts werken.”
In maart 2023 eiste het door het ministerie van Financiën geleide Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) dat ByteDance zijn TikTok-aandelen zou verkopen, anders zou hij de mogelijkheid onder ogen zien dat de app zou worden verboden, meldde Reuters, maar er werd geen actie ondernomen.
De toekomst van het wetsvoorstel is minder zeker in de Senaat. Sommige Democraten in de Senaat hebben zich publiekelijk tegen het wetsvoorstel verzet, daarbij verwijzend naar zorgen over de vrijheid van meningsuiting en maatregelen voorstellen die de zorgen over buitenlandse invloed op sociale media zouden wegnemen zonder zich specifiek op TikTok te richten. “We hebben beteugeling van sociale media nodig, maar we moeten die beteugeling over de hele linie handhaven”, aldus senator Elizabeth Warren.
De democratische senator Mark Warner, die vorig jaar afzonderlijke wetgeving voorstelde die het Witte Huis nieuwe bevoegdheden over TikTok zou hebben gegeven, zei dat hij ‘enige zorgen had over de grondwettigheid van de aanpak waarbij bepaalde bedrijven worden genoemd’, maar dat hij ‘dit onder de loep zou nemen’. rekening.”
Het Witte Huis steunde het wetsvoorstel, waarbij perssecretaris Karine Jean-Pierre zei dat de regering “dit wetsvoorstel uitgewerkt wil zien, zodat het op het bureau van de president terecht kan komen.”
De auteurs van het wetsvoorstel beweren dat het niet neerkomt op een verbod, omdat het ByteDance de kans geeft om TikTok te verkopen en te voorkomen dat het in de VS wordt geblokkeerd. Afgevaardigde Mike Gallagher, de Republikeinse voorzitter van de House China Committee, en vertegenwoordiger Raja Krishnamoorthi, de beste democraat van het panel, hebben wetgeving geïntroduceerd om de bezorgdheid over de nationale veiligheid over China’s eigendom van de app weg te nemen.
na het promoten van de nieuwsbrief
“TikTok zou kunnen leven en mensen zouden erop kunnen doen wat ze wilden, zolang er maar een scheiding bestond”, zei Gallagher, terwijl hij de Amerikaanse investeerders ByteDance aanspoorde de verkoop te steunen. “Het is geen verbod; beschouw dit als een operatie die bedoeld is om een tumor te verwijderen en daarbij de patiënt te redden.”
TikTok, dat 170 miljoen gebruikers heeft in de VS, betoogde anders en zei dat het onduidelijk was of China een verkoop zou goedkeuren, of dat deze binnen zes maanden verkocht zou kunnen worden.
“Dit wetsvoorstel heeft een vooraf bepaalde uitkomst: een totaal verbod op TikTok in de Verenigde Staten”, zei het bedrijf na de stemming in de commissie. “De regering probeert 170 miljoen Amerikanen hun grondwettelijke recht op vrije meningsuiting te ontnemen. Het zal miljoenen bedrijven beschadigen, artiesten een publiek ontnemen en de levens van talloze makers in het hele land vernietigen.”
Nadat het wetsvoorstel door de commissie was aangenomen, klaagden medewerkers dat TikTok-aanhangers het Congres overspoelden met telefoontjes, nadat de app een bericht had uitgebracht waarin gebruikers werden opgeroepen zich tegen het wetsvoorstel te verzetten.
‘Waarom klagen leden van het Congres over het horen van hun kiezers? Respect, is dat niet hun taak?” TikTok zei op X.
Hoewel de wet is geschreven met TikTok in gedachten, is het mogelijk dat andere platforms in Chinese handen worden getroffen, waaronder de Amerikaanse activiteiten van WeChat van Tencent, die Trump in 2020 ook wilde verbieden. Gallagher zei dat hij niet zou speculeren over wat er nog meer wordt getroffen. De wet zou dat kunnen, maar zei dat “we in de toekomst kunnen bespreken welke bedrijven onder de wet vallen”.
Reuters heeft bijgedragen aan dit rapport