De levering zal nauwelijks invloed hebben op de hongercrisis in Gaza, terwijl Israël de aanvallen op hulpzoekers in de enclave opvoert.
Een hulpschip geladen met voedsel verliet Cyprus na enkele dagen vertraging naar Gaza.
Open Arms, eigendom van de gelijknamige liefdadigheidsinstelling, verliet dinsdag vroeg de haven van Larnaca met een schip met daarin ongeveer 200 ton meel, rijst en eiwitten. De reis is een test van de geplande maritieme corridor voor het transport van hulp naar de bevolking die op de rand van de hongerdood staat.
De missie wordt voornamelijk gefinancierd door de Verenigde Arabische Emiraten en georganiseerd door de in de Verenigde Staten gevestigde liefdadigheidsinstelling World Central Kitchen (WCK).
De reis van 210 zeemijl (390 km) over de oostelijke Middellandse Zee naar Gaza met de zware sleepboot zou wel twee dagen kunnen duren, zeiden Cypriotische functionarissen.
De Open Arms-reis zal de geplande zeecorridor testen om hulp naar Gaza te brengen, zoals aangekondigd door de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Cypriotische president Nikos Christodoulides afgelopen vrijdag in Larnaca.
De hulp van WCK is vertrokken naar Gaza @openarms_fonds schip. We hebben bijna 200 ton voedsel verzonden: rijst, meel, peulvruchten, groenten in blik en eiwitten. Naast @UAEAid & @CyprusMFAons aflossingsteam doet er alles aan om zoveel mogelijk aflossingsboten te sturen.#ChefsForThePeople pic.twitter.com/oypXF8WbDH
— Wereld Centrale Keuken (@WCKitchen) 12 maart 2024
“Ons doel is om een maritieme snelweg van boten en binnenschepen, gevuld met miljoenen maaltijden, tot stand te brengen die voortdurend naar Gaza gaan”, aldus WCK-oprichter Jose Andres en CEO Erin Gore in een verklaring.
Omdat er geen haveninfrastructuur in de enclave is, zegt de WCK dat ze een haven in Gaza aan het bouwen is uit materialen van verwoeste gebouwen en puin.
Andres zei in een bericht op X dat de bouw “in volle gang is”.
.@WCKitchen “Operatie Safeena”, (boot, vaartuig) onderweg! Eerste reis naar de kust van Gaza, leren. Gelijktijdig met @openarms_fonds is onderweg, de bouw van het dok is in volle gang… we kunnen mislukken, maar de grootste mislukking zal niet proberen zijn! Bedankt aan iedereen die het heeft gehaald… pic.twitter.com/vKavoczEJN
— José Andrés 🇺🇸🇪🇸🇺🇦 (@chefjoseandres) 12 maart 2024
Nog eens 500 ton aan hulp die op Cyprus is ingezameld, staat klaar om te worden verzonden, aldus de verklaring.
Aanvallen op mensen die hulp zoeken
De eerste levering zal weinig impact hebben op de chronische voedseltekorten in Gaza.
Minstens een half miljoen mensen, oftewel één op de vier mensen in Gaza, worden geconfronteerd met hongersnood als de heilige maand Ramadan begint.
Israël voerde in oktober een totale blokkade van Gaza in en stond zeer weinig hulp over de weg toe. Landen als Jordanië en de VS hebben luchtdroppings van hulp uitgevoerd, maar het is onwaarschijnlijk dat de strategie effectief genoeg zal zijn.
Ondertussen heeft de hulp die binnenkomt geleid tot meer doden, omdat het Israëlische leger steeds vaker mensen aanviel die hulp zochten.
Minstens negen mensen werden dinsdag gedood en tientallen raakten gewond toen ze wachtten op hulpvrachtwagens nabij de rotonde in Koeweit in Gaza-stad.
“Dit is helaas de nieuwe norm geworden voor hulpzoekers en hongerige Palestijnen die vastzitten in het noorden van Gaza-stad”, berichtte Hani Mahmoud van Al Jazeera vanuit Rafah in het zuiden van Gaza.
“We zien dit bijna dagelijks gebeuren. Mensen verzamelen zich, wachten op voedselvoorraden en worden aangevallen door het Israëlische leger.”
Eind vorige maand kwamen minstens 112 mensen om bij het zogenaamde ‘meelbloedbad’ toen Israëlische troepen het vuur openden op honderden mensen die op zoek waren naar voedsel.
![Een Palestijns kind probeert gemorst meel op te rapen tijdens een hulpuitdeling in het noorden van Gaza. [Screengrab/Al Jazeera]](https://www.aljazeera.com/wp-content/uploads/2024/02/Screenshot-2024-02-20-at-12.14.37-1708432951.png?w=770&resize=770%2C449)
Complexe oplossingen
Het aanbod om een zeecorridor aan te leggen vormt een aanvulling op een andere ingewikkelde oplossing die de VS heeft gepland om een tijdelijke haven voor de kust van Gaza te bouwen, een maatregel die bekritiseerd wordt als een poging om de aandacht af te leiden van de voortdurende steun van Washington aan Israël, terwijl de hongersnood dreigt en de aanvallen voortduren.
Nu het Israëlische leger zich echter stevig aan de landgrenzen houdt en luchtdroppings als duur en grotendeels ineffectief worden beschouwd, wordt het verlenen van hulp via het water nu als cruciaal gezien.
Vorige week werden vijf mensen gedood en verscheidene raakten gewond nadat een parachute niet openging, waardoor een pallet botste op een menigte mensen die op voedsel wachtten ten noorden van het Shati-vluchtelingenkamp in Gaza-stad.