Softwarebedrijf voor autonome voertuigen Applied Intuition heeft $250 miljoen opgehaald in een ronde die de startup waardeert op $6 miljard, omdat het probeert meer kunstmatige intelligentie naar de automobiel-, defensie-, bouw- en landbouwsector te brengen.
Deze oogverblindende financieringsronde is het nieuwste voorbeeld van de passie van investeerders voor AI. Applied Intuition lijkt een bijzonder goede plek te hebben gevonden voor durfkapitaalbedrijven die op zoek zijn naar startups met AI-producten die zich richten op grote industrieën met een groot budget – defensie is een hot area – met schijnbaar eindeloze mogelijkheden.
De Series E-ronde werd geleid door Bilal Zuberi van Lux Capital, investeerder Elad Gil en Porsche Investments Management, een onafhankelijke dochteronderneming van de sportwagenfabrikant. Anderen die zich bij de kring voegden waren Andreessen Horowitz, Mary Meeker’s Bond Growth Fund en zelfs Formule 1-wereldkampioen Nico Rosberg. Lux Capital, Elad Gil en Andreessen Horowitz leidden eerder allemaal financieringsrondes voor Applied Intuition.
Het nieuwe kapitaal – geheel eigen vermogen – zal gaan naar de financiering van ‘de meest ambitieuze projecten die we hebben, zonder het bedrijf te overspoelen en onze cultuur te breken’, zegt medeoprichter en CEO Qasar Younis in een interview met TechCrunch.
Applied Intuition, opgericht in 2017, maakt software die autofabrikanten en anderen gebruiken om autonome voertuigoplossingen te ontwikkelen. Een deel van dat werk omvat het maken van simulaties waarmee klanten de perceptie- en gedragssystemen van hun voertuig kunnen testen en opnieuw testen, of hen helpen de enorme hoeveelheid gegevens te beheren die betrokken zijn bij de AV-ontwikkeling.
“Als ze denken: ‘Ik heb een probleem met software of AI’, willen we meestal dat ze aan ons denken”, zegt Younis. ‘Alsof we de eerste oproep willen zijn.’
Die aanpak lijkt te werken: het bedrijf beweert samen te werken met “18 van de twintig grootste autofabrikanten”, waaronder General Motors (waar Younis werkte voordat hij bij Google en Y Combinator werkte), Toyota en Volkswagen, maar ook bestuurders van autonome voertuigen zoals als Gatik, Motional en Kodiak. Het bedrijf heeft ook een contract met de Army and Defense Innovation Unit.
Peter Ludwig, mede-oprichter en CTO, vertelt TechCrunch dat hij denkt dat het “gevaarlijk is voor een autofabrikant om op de een of andere manier niet met ons samen te werken, alleen maar vanwege de enorme complexiteit en impact van een deel van de technologie waaraan we werken.”
De nieuwe financieringsronde komt op een moment dat de ontwikkeling van autonome voertuigen opnieuw onder de loep wordt genomen, waarbij Cruise, eigendom van GM, verwikkeld was in meerdere onderzoeken naar een voetgangersongeval eind vorig jaar, de eerste terugroeping van Wayma-software (en een recente kleine botsing met een fietser). ), evenals ontslagen en andere veranderingen in de reikwijdte van enkele van de meest ambitieuze projecten in de ruimte.
De honger naar kunstmatige intelligentie kan echter niet groter zijn. Younis zei in een verklaring dat het opnemen van meer AI-technologie in zijn producten “de productie van voertuigen van de volgende generatie exponentieel zal versnellen”.
Dat zou een aantal dingen kunnen betekenen, vertelt Younis aan TechCrunch, zoals het gebruik van kunstmatige intelligentie om meer dynamische gesimuleerde omgevingen te creëren waarin bedrijven hun autonome voertuigen kunnen testen. “Simulators zijn buitengewoon complex”, zegt hij. “We hebben teams en teams van PhD’s die de hele dag over dit soort dingen zweten.” Applied Intuition zal werken met enkele van de meest veeleisende technologieën zoals grote taalmodellen, zegt Younis, maar ook met “meer speculatieve dingen die dichter bij het domein van onderzoek liggen.”
“Als je een team van wereldklasse zou hebben dat alle problemen in de auto-industrie zou benadrukken, zou er veel laaghangend fruit zijn”, zegt Younis.