Free Agency is nog niet eens begonnen en Russell Wilson heeft zijn nieuwe team al gevonden. Dat maakte de voormalige quarterback van de Denver Broncos zondagavond bekend hij zal tekenen met de Pittsburg Steelers.
Volgens op ESPN.com, Wilson stemde in met een eenjarige deal die hem ergens rond het minimum van $ 1,21 miljoen in de competitie zal betalen. Wilson was bereid een goedkoop contract te tekenen, omdat hij in het seizoen 2024 hoe dan ook $39 miljoen zal verdienen. De Broncos betalen hem bijna $38 miljoen, terwijl de Steelers voor de rest aan de haak slaan.
Hoewel Wilson technisch gezien nog geen free agent is, mocht hij tot overeenstemming komen met de Steelers omdat de Broncos hem toestemming gaven om met andere teams te praten nadat hij hem op 4 maart had geïnformeerd dat hij zal worden vrijgelaten wanneer het nieuwe competitiejaar op 13 maart begint. Wilson kan nu een deal sluiten met de Steelers, maar kan deze pas woensdag om 16.00 uur ET officieel ondertekenen.
Wilson heeft de afgelopen dagen zowel de Giants als de Steelers bezocht, maar wat hij in Pittsburgh zag, bevalt hem duidelijk beter.
Het feit dat de Steelers een gevestigde veteraan binnenhalen om te concurreren met Kenny Pickett is geen grote verrassing. Mike Tomlin is heel duidelijk aan het einde van het seizoen zal Picket te maken krijgen met enige concurrentie voor zijn baan.
‘Er is altijd concurrentie in deze zaak. We zalven niemand,’ zei Tomlin. “Ik waardeer zijn inspanningen en waar hij staat en ik ben opgewonden om met hem te blijven samenwerken, maar hij zal in de toekomst zeker een uitdaging worden vanuit competitief perspectief.”
Bij de NFL-combinatie zei GM Omar Khan hij heeft “het volste vertrouwen” in Pickettmaar hij zei ook dat het team alle opties zal onderzoeken als het gaat om het vinden van een quarterback.
“Er zijn verschillende wegen voor ons – het ontwerp, het vrije agentschap, de handelsmarkt. Ik zou zeggen dat al deze wegen opties voor ons zijn”, zei Khan via De Atletiek. “We bekijken alles. Ik heb een verplichting jegens deze organisatie, tegenover de spelers, tegenover de frontoffice, tegenover elk lid van de Steelers-natie, om naar elke optie te kijken, naar elke manier om dit team te verbeteren. En wij’ dat gaan we doen.”
Pickett heeft tekenen van zijn potentieel getoond, maar blessures en een verandering van aanvallende coördinator hebben zijn groei enorm belemmerd.
Wat Wilson betreft, tijdens zijn bezoek aan Pittsburgh dit weekend bracht hij verschillende “uren” door met de nieuwe aanvallende coördinator van Steelers, Arthur Smith, CBS Sports HQ NFL Insider Josina Anderson vrijdag gepubliceerd.
De negenvoudig Pro Bowlers willen zeker laten zien dat hij het nog steeds heeft na een mislukte run van twee jaar bij de Denver Broncos. Aan het einde van het seizoen 2023 zat hij op de bank, al speelde hij dat jaar aanzienlijk beter dan in 2022.
“Eerlijk gezegd heb ik meer vuur dan ooit, vooral de afgelopen twee jaar en wat ik heb meegemaakt”, zei Wilson onlangs op de podcast “I Am Athlete”. “Voor mij is het een overwinning. In de komende vijf jaar wil ik er twee winnen. Ik wil de koelte van die trofee weer voelen. Ik hou van de stad en alles, maar je wilt ook op een plek zijn waar je van houdt. Ik wil winnen, dat is het enige waar ik om geef.”
Als Wilson wil winnen, kan hij dat misschien in Pittsburgh doen. De Steelers-aanval heeft verschillende opmerkelijke spelmakers, waaronder running backs Najee Harris en Jaylen Warren, receivers George Pickens en Diontae Johnson en tight end Pat Freiermuth. De aanval van Pittsburgh deed vorig seizoen genoeg om de Steelers te helpen de play-offs te halen met een ‘record’ van 10-7.
De carrière van de 35-jarige heeft de afgelopen drie seizoenen een neerwaarts traject afgelegd, maar nu hij in Pittsburgh is, krijgt hij de kans om te bewijzen dat hij nog steeds kan spelen. De Steelers hopen dat hij een deel van de magie kan aanboren die hem hielp de Seattle Seahawks naar twee opeenvolgende Super Bowls te leiden.