De meest productieve doelpuntenmaker in de geschiedenis van Saskatoon Blades heeft eindelijk zijn plaats verdiend naast alle groten uit de franchise.
“Een beetje surrealistisch”, zei Frank Banham. “Ik weet zeker dat het een tijdje zal duren voordat het allemaal doordringt.”
Zaterdagavond keek Banham toe hoe zijn zonen Brock en Blaze de sluier van zijn spandoek nr. 39 afhaalden, dat hoog boven het ijs in het SaskTel Centre was gehesen.
Een nummer dat voor altijd in de nok van het gebouw zal blijven staan, officieel buiten gebruik gesteld door de Blades-organisatie.
“Ik begon een beetje emotioneel te worden”, zei Banham. “Als hockeyer leer je je emoties onder controle te houden. Uiteraard ging er veel opwinding en zenuwen aan vooraf. Het begon emotioneel bij hen te worden, maar het was geweldig om ze hier te hebben en ik weet zeker dat ze het zich de rest van hun leven zullen herinneren. Wie weet zijn zij hier ooit ook.”
Banhams nummer hangt nu naast collega-Blades Wendel Clark, Gerry Pinder, Brent Ashton, Bernie Federko, Brian Skrudland en Bob Bourne.
Het duurde lang voordat de Blades’ leider op het gebied van doelpunten en punten aller tijden, die ook het franchiserecord voor doelpunten in een seizoen met 83 in het WHL-seizoen 1995-1996 in handen had.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
De ceremonie, die twintig minuten duurde, omvatte toespraken van voormalige coaches en teamgenoten. Banham ging vervolgens naar het podium om na te denken over de juniorenmarkt die zijn professionele carrière van twintig jaar lanceerde.
De ceremonie vormde het startschot voor een gedenkwaardige avond voor de organisatie, waarbij elke Blades-speler tijdens de warming-up een throwback Banham-trui droeg.
Wat volgde was de nipte 2-1 overwinning van Saskatoon op de Edmonton Oil Kings toen vleugelspeler Brandon Lisowsky het SaskTel Center-publiek in vuur en vlam zette met een strafschopwinnaar in de verlenging.
“Ik denk dat ik vrijdagavond het een en ander heb geleerd over enkele van zijn doelpunten”, zei Lisowsky. “Het is een geweldige prestatie dat hij hier terugkomt en zijn nummer in de hoorns zet.”
Zowel de Blades als de Oil Kings zaten op hun banken om deel te nemen aan de ceremonie, een feit dat niet verloren ging voor Saskatoon vice-captain Charlie Wright, die zelf aan het schaatsen was in de 250e wedstrijd van zijn WHL-carrière.
“Dat hoop ik ooit te worden”, zei Wright. “Misschien ben ik geen gepensioneerde trui, ik heb geen 83 doelpunten gemaakt in een seizoen, maar ik zou in de toekomst gewoon terug kunnen komen en nog steeds het gevoel hebben dat ik deel uitmaak van deze organisatie.”
Bijna een dozijn voormalige teamgenoten vergezelden Banham tijdens de ceremonie, waaronder Mark Deyell die de menigte leidde in gezangen ter ere van de teamgenoot die hij voor talloze doelpunten had aangesteld.
Blades-hoofdcoach Brennan Sonne zei dat het een bijzondere sfeer was om te zien hoe Banham zich herenigde met teamgenoten van decennia geleden, een vertrouwde ervaring die hij kent als WHL-afgestudeerd.
“Ik hou van de alumni-dingen, dat was een van mijn favoriete onderdelen omdat ik zelf een voormalige Western League-speler was”, zei Sonne. “Omdat ik oude teamgenoten kan zien en contact kan maken met oude vrienden, als we rondreizen, zie ik ze ook in steden als Portland en Victoria. Het is gewoon een prachtige verbinding tussen het spelen in de Western League en het vieren van dat succes.”
Hockey Hall of Famer en voormalig Mighty Ducks of Anaheim-teamgenoot Teemu Selanne behoorden tot degenen die videoboodschappen stuurden voor de avond, en Banham genoot van de gelegenheid om opnieuw contact te maken met degenen met wie hij deze week zowel op junior- als professioneel niveau speelde.
“Het beste deel van het spel zijn de herinneringen die gemaakt en herbeleefd worden”, zei Banham. “Velen van ons hebben elkaar al jaren niet meer gezien, maar we gaan gewoon verder waar we gebleven waren met het vertellen van oude verhalen en oude herinneringen.”
Bij de eerste pauze baande een rij Blades-supporters zich een weg door de hal van het SaskTel Center als onderdeel van een signeersessie voor Banham om fans te ontmoeten en te begroeten.
Volgens de 48-jarige zijn deze interacties een sterke herinnering aan de blijvende impact die hij had kunnen hebben op de Blades en zijn fans.
“Ik ben erg dankbaar dat ik hier in Saskatoon ben en deel uitmaak van deze organisatie”, zei Banham. “Ik zal dit de rest van mijn leven onthouden, zoveel is zeker.”
Verwijzend naar voormalig hoofdcoach Lorne Molleken, spraken Banham’s laatste woorden tot het publiek zaterdag over erfenis en de wens om het team beter te verlaten dan hij zich had voorgesteld.
Nu zal zijn uniform precies dat doen wat de komende generaties Blades-spelers zal blijven hangen.
“Kunnen we onze sporen achterlaten en vanavond wordt mijn trui onderdeel van die erfenis”, zei Banham aan het einde van de toespraak. “Ik dank jullie allemaal heel erg uit de grond van mijn hart.”
© 2024 Global News, een divisie van Corus Entertainment Inc.