Robert E. Howard’s Conan de Barbaar is zo diep geworteld in de gouden eeuw van hypermannelijke pulpfantasie in de tekenfilm, dat het moeilijk is om je een moedig, feministisch karakter voor te stellen. Maar de nieuwe film Altered Innocence Zij is Conann, van de Franse schrijver/regisseur Bertrand Mandic, tilt de klassieke Conan-mythe naar nieuwe hoogten met zijn verbluffende beelden en een verhaal over hoe het vermogen van de mensheid tot geweld gender overstijgt.
Het speelt zich af in een vormveranderende wereld waar tijd en ruimte transformeren op een chaotische, dromerige manier. Zij is Conan vertelt het verhaal van hoe een bescheiden jong meisje een legendarische barbaar wordt nadat haar dorp wordt geplunderd door een groep bloeddorstige plunderaars. Op 15-jarige leeftijd lijkt het lot van Conan (Claire Duburcq) vrijwel bezegeld nadat haar moeder wordt vermoord en tot slaaf wordt gemaakt door Sanja (Julia Riedler), een wrede krijger die het land rondsluipt op zoek naar kwetsbare doelen tijdens het beoefenen van sport. Maar met niets anders dan haar eigen leven te verliezen, besluit Conann de valuta van haar wereld – groteske barbaarsheid – te omarmen om zichzelf te redden. Door die beslissing te nemen, zet ze onbedoeld gebeurtenissen in beweging die de loop van de menselijke geschiedenis zullen bepalen.
U Zij is ConanDe meest basale plotbeats en de weergave van een nachtmerrieachtige wereld waar geseksualiseerde ultra-geweld de norm is, je kunt flitsen zien van het met testosteron doordrenkte 1982 van John Milius. Conan de Barbaar film met Arnold Schwarzenegger. Maar in plaats van eenvoudigweg te proberen de hypermannelijke creatie van Howard te ondermijnen met een verhaal met vrouwelijke personages, Zij is Conan raakt op verbluffende wijze een van de meest fascinerende aspecten van de originele Conan-mythos aan.
Voordat Conan een volledig gerealiseerd persoon werd, was de barbaar slechts het vorige leven van een ander personage afgebeeld in “Men of Darkness” – Howard’s korte verhaal uit 1932, oorspronkelijk gepubliceerd in Vreemde verhalen vol mysterie en terreur over een man die het bestaan van zijn vorige incarnaties ontdekt. Zij is Conan tilt het idee naar een hoger niveau door Conann niet alleen voor te stellen als een gewoon, eigenzinnig meisje, maar ook als een oudere vrouw (Françoise Brion), rekening houdend met de vele levens die ze heeft geleid op weg om een icoon van oorlog en vernietiging te worden.
De vijftienjarige Conann is slechts een stukje van de puzzel, en haar afschuw geeft aan dat ze nog maar aan het begin van haar epos staat. Maar die angst maakt plaats voor iets complexer en gevaarlijker als Conann de demon Rainer (Elina Löwensohn) en haar 25-jarige zelf (Christa Théret) tegenkomt, die haar voormalige collega letterlijk moeten vermoorden om samen verder te kunnen gaan in hun toekomst. .
In plaats van Conans leven op een traditioneel lineaire manier te beschrijven, Zij is Conan richt zich op deze sleutelmomenten van zelfvernietiging/realisatie als een manier om de vele verschillende vormen te verkennen die barbarij kan aannemen. Dit is allemaal een lang vergeten geschiedenis voor de oudere Conan, een etherische vrouw die door de diepten van de hel dwaalt op zoek naar haar herinneringen. Maar het is allemaal nieuw en beangstigend voor de jongere Conans van de film, die in de film verschijnen als een representatie van de specifieke decennia waarin de titulaire barbaar zichzelf echt heeft gevestigd als een kracht waarmee rekening moet worden gehouden.
Via het productieontwerp van Anne Le Mouël zie je hoe Zij is Conan kreeg vorm als een film nadat Mandico tijd besteedde aan het koesteren van ideeën voor andere op Conan gerichte projecten in het Théâtre Nanterre-Amandiers. Vooral in de openingsact, waarin de oudere Conann zich voor het eerst ondergronds bevindt, voelt de film aan als een abstract toneelstuk dat bedoeld is om het gevoel van shock op te roepen dat kan ontstaan als je terugkijkt op de cirkel van iemands leven. De game-achtige kwaliteit van de film maakt de brute, mooie overgangen van de ene Conan naar de andere gemakkelijk genoeg om te zien als een metafoor voor de barbaarsheid van het vernietigen van de ene versie van jezelf om een andere te worden.
Maar terwijl Zij is Conan presenteert tientallen jaren van Conans leven als vignetten, elk zo rijk gestructureerd dat het moeilijk is om ze allemaal zo krachtig voor te stellen zonder het vermogen van cameraman Nicolas Eveilleau om hun ingewikkelde details naar voren te brengen. Ondanks de bloederige afbeeldingen van het openbreken van de ingewanden, Zij is Conan is een vaak schokkend mooie film, gekenmerkt door een extreem haute couture-esthetiek die kostuumontwerper Elise Cribier-Delande op briljante wijze gebruikt om de vele facetten van Conans identiteit te verkennen.
Geen twee Conannas zijn precies hetzelfde, maar het zijn allemaal vrouwen wier verlangens – naar wraak, naar begrip, voor andere mensen – hen uiteindelijk ertoe aanzetten de beste te zijn in wat de barbaren doen. Als Zij is Conan Naarmate het einde nadert, wordt Conann zelf een steeds fascinerender en griezeliger figuur, maar het zijn de ideeën van de film over hoe barbarij eruit ziet die het meest geïnspireerd zijn. Hoewel het misschien moeilijk is om afbeeldingen van moord, kannibalisme en oorlog voor te stellen als poëtische kwesties van het vastleggen van schoonheid, is het een manier om Zij is Conan bestaat in, en het is een scène.
Zij is Conan met ook Sandra Parfait, Christophe Bier, Karoline Rose Sun, Holly-Rose Clegg, Yuming Hey en Anna Raisson. De film staat momenteel gepland voor een beperkt aantal bioscoopvertoningen in verschillende steden in de VS, maar de film is ook beschikbaar voor pre-order op dvd en Blu-ray.