Democraten in het Amerikaanse Congres onderzoeken SpaceX of Rusland toegang heeft gehad tot de Starlink-satellietinternetdienst van het bedrijf als onderdeel van de voortdurende oorlog tegen Oekraïne, volgens een brief die woensdag aan het bedrijf is gestuurd.
De brief, geschreven door de Democratische vertegenwoordigers Jamie Raskin uit Maryland en Robert Garcia uit Californië, komt nadat Oekraïense functionarissen in februari beweerden dat ze bewijs hadden gevonden van Russisch gebruik van Starlink-satellietinternetterminals en noemden het een ‘systemisch probleem’.
Na berichten over misbruik zei SpaceX-eigenaar Elon Musk dat het bedrijf geen Starlink-terminals rechtstreeks aan Rusland had verkocht. Raskin en Garcia zeiden in hun brief dat Ruslands vermeende “misbruik van de Starlink-terminal buiten de internationaal erkende grenzen van Rusland een ernstige bedreiging vormt voor de veiligheid van Oekraïne, Oekraïense levens en de Amerikaanse nationale veiligheid” en vroegen het bedrijf om alle klachten over de satellieten te melden. .
“De verwerving, het gebruik of de ontwrichting van de Starlink-terminal door Rusland hebben het potentieel om Ruslands brute en onwettige invasie van Oekraïne te bevorderen”, aldus de brief, gedateerd woensdag. Democratische wetgevers hebben SpaceX gevraagd om vóór 20 maart te reageren.
Het Kremlin heeft ontkend dat zijn troepen Starlink gebruiken, een dochteronderneming van SpaceX, eigendom van Elon Musk. SpaceX reageerde niet op een verzoek om commentaar op de brief, die voor het eerst werd gerapporteerd door de Washington Post.
In 2023 sloot Starlink een overeenkomst om meer dan 400 van zijn terminals in Oekraïne in te zetten, waar ze een hogesnelheidsinternetverbinding bieden die essentieel is voor communicatie op het slagveld van Kiev.
Het onderzoek door Amerikaanse wetgevers komt op een moment dat westerse landen Oekraïne proberen te helpen met meer wapens en financiering na het mislukte tegenoffensief van Kiev afgelopen zomer en nadat Russische troepen het initiatief op het slagveld hebben herwonnen.
Oekraïne bereidt zich voor op meer tegenoffensieve acties, ruim twee jaar nadat Russische troepen de aangrenzende voormalige Sovjetstaat zijn binnengevallen.
Kiev heeft aangedrongen op meer hulp, maar de Republikeinen in het Congres hebben een essentieel Amerikaans hulppakket opgeschort, opgedragen door voormalig president Donald Trump, die een derde bod doet op het Witte Huis en de Russische president Vladimir Poetin prijst.
President Joe Biden is van plan donderdagavond in zijn State of the Union zijn verzoek om een wapenhulppakket van 95 miljard dollar voor Oekraïne te hernieuwen.