Ja, de dingen zijn zeker veranderd – voor Rivian en voor de wereld – sinds de autofabrikant in 2021 zijn Amerikaanse debuut maakte en de grootste beursintroductie boekte die de aandelenmarkt in zeven jaar heeft gezien. Eén grote verandering is dat de rentetarieven hoger zijn, waardoor grote aankopen duurder worden om te financieren en kopers voorzichtiger worden bij het kopen van iets, inclusief nieuwe auto’s.
De conventionele wijsheid over elektrische voertuigen is ook veranderd. Uit verkoopcijfers blijkt dat fabrikanten van elektrische auto’s hun weg hebben gevonden onder early adopters met hogere inkomens, die de neiging hebben enthousiast te worden over elke vorm van nieuwe technologie. Dit is inderdaad het type coureur waar Rivian zich op richt: weekendstrijders met kleingeld. Maar nu moeten autofabrikanten de hand reiken aan normale bestuurders, die minder geduldig en minder vergevingsgezind zullen zijn bij het aanpassen aan een nieuw soort auto – laat staan een premie betalen voor het voorrecht. Zoals Scaringe onlangs zei in een telefoongesprek met investeerders: “Hoe krijgen we de 93 procent van de markt die geen elektrische auto’s koopt, enthousiast over het product?”
Rivian hoopt dat een meer betaalbare optie een deel van dat werk zal doen. Met een prijs van $ 45.000 is het nieuwe voertuig beter vergelijkbaar met elektrische auto’s uit het middensegment, waaronder de Hyundai Ioniq 5 en 6, Ford Mustang Mach-E en Tesla Model 3. Het ligt ook dichter bij de gemiddelde Amerikaanse autotransactieprijs van vorige maand, want voertuigen met welke aandrijflijn dan ook – vanaf $ 47.400, volgens Kelley Blue Book.
Toch zou er veel meer betaalbare concurrentie moeten zijn tegen de tijd dat de R2 over twee jaar van de lopende band rolt. Tegen die tijd zou er een compacte ‘stedelijke’ vrachtwagen van de Californische startup Telo Trucks, ontworpen door het Fuseproject van Yves Béhar, kunnen arriveren. Zoals Kia’s EV3, nu nog maar een concept. Ford is van plan een nieuwe elektrische Explorer te produceren. Ondertussen zei Tesla dat het zijn platform in 2025 zal vernieuwen met een nieuw voertuig van de volgende generatie dat eindelijk het mythische prijskaartje van $ 25.000 van het bedrijf zou kunnen dragen.