We zijn nu nog maar enkele weken verwijderd van de officiële start van het NFL-seizoen 2024. Het nieuwe competitiejaar begint medio maart, wanneer NFL-teams hun selecties kunnen gaan upgraden in een poging de tweevoudig verdedigende Super Bowl-kampioen te onttronen. Leiders.
Het eerste deel van dat proces vindt plaats via free agency. We hebben ons hier op CBSSports.com de hele week voorbereid op de start van het spelerswervingsseizoen, en we zullen dat proces hieronder voortzetten door naar de aanvalslinie te kijken.
Toen we onze recensie publiceerden Top 25 aanvallende vrije agenten vorige week bestond die groep uit acht aanvallende lijnwachters. Hier voegen we er nog twee toe aan de lijst en noemen deze de top 10. Die lijst is als volgt:
Al deze spelers zijn van starterskwaliteit of beter. Met uitzondering van Zeitler en mogelijk Risner, gaan ze allemaal de beste jaren van hun carrière tegemoet. Dit is waarschijnlijk hun laatste, beste kans om contracten met veel geld te ondertekenen, en ze zullen er waarschijnlijk zo goed mogelijk geld aan willen verdienen.
De top van de markt in het midden was vastgesteld op het jaargemiddelde van Jason Kelce van $14,25 miljoen, maar na zijn pensionering is het nu Frank Ragnow op $13,5 miljoen. Ragnow stelde het doel met $27,96 miljoen aan garanties, terwijl Corey Linsley (die naar verluidt dit seizoen met pensioen gaat) het hoogste totale contract ontving met een totaalsalaris van $62,5 miljoen.
Als bewaker heeft Chris Lindstrom de markt vorig jaar opnieuw ingesteld op $20,5 miljoen per jaar, $48,2 miljoen gegarandeerd en $102,5 miljoen in totaal. Quenton Nelson volgt in elk van deze categorieën op de voet met $20 miljoen per jaar, $41 miljoen gegarandeerd en $80 miljoen in totaal.
Het lijkt er echt niet op dat een van deze spelers een kans heeft om een van deze nummers te overtreffen. Het zijn allemaal solide spelers, maar geen van hen komt op hun positie zelfs maar in de buurt van de beste in de competitie. In plaats daarvan lijkt het erop dat ze op hun posities meer ruimte zullen hebben in de hogere middenklasse-salarissen.
Spotrac voorspelde bijvoorbeeld contractwaarden voor vijf van deze tien spelers. Ze variëren van drie jaar, $15,8 miljoen ($5,2 miljoen AAV) voor Brewer tot vijf jaar, $67,7 miljoen ($13,5 miljoen AAV) voor Williams. Daartussen zitten vier jaar, $47,4 miljoen ($11,8 miljoen AAV) voor Hunt, vier jaar, $66,0 miljoen ($16,4 miljoen AAV) voor Dotson, vier jaar, $54,6 miljoen ($13,6 miljoen AAV) voor Onwena.
Die $ 5,2 miljoen per jaar zou Brewer tot het 15e best betaalde centrum van de competitie maken. Dotson’s verwachte AAV van $ 16,4 miljoen zou hem de zesde best betaalde bewaker maken. Alle anderen ergens tussen die polen. Nogmaals, het zijn allemaal goede starters, maar niet noodzakelijkerwijs sterren.
Gelukkig voor hen hebben teams altijd behoefte aan goede spelers in de aanval, en binnenlijnspel is de afgelopen seizoenen steeds meer gewaardeerd geworden, omdat teams steeds meer waarde hechten aan de pass-rushvaardigheden van hun verdedigende binnenspelers.
Als je naar ons toe gaat een inleiding over vrije agency, zul je zien dat elk van de kardinalen, raven, panters, beren, bengalen, bruinen, cowboys, leeuwen, packers, Texanen, jaguars, plunderaars, dolfijnen, heiligen, reuzen, jets, steelers, 49ers, seahawks, zeerovers en Commandanten hebben behoefte aan de wacht, het centrum of beide. Dat zijn 21 van de 32 teams in de competitie. Het is duidelijk dat niet iedereen in staat zal zijn om deze passage van de markt te bemachtigen, maar de Chiefs, Patriots, Bears, Bengals, Texans, Lions en Cardinals gaan het laagseizoen in met minstens $40 miljoen aan ruimte, en veel teams zouden nog meer kunnen toevoegen door kostenbesparende manoeuvres in de komende weken.
Teams met jonge quarterbacks – of die momenteel jonge quarterbacks aan het opstellen zijn – zouden vooral geïnteresseerd moeten zijn in het opbouwen van hun kracht aan de binnenkant van de linie. Het zou niet verrassend zijn als Washington, Chicago, Houston, New England en Arizona nauw betrokken zouden zijn bij deze groep spelers.