Rafael Nadal zegt dat hij de “moeilijke” beslissing heeft genomen om zich terug te trekken uit Indian Wells, omdat hij nog niet “klaar is om op het hoogste niveau te spelen”.
De 22-voudig Grand Slam-winnaar in het enkelspel ligt uit de tour nadat hij in januari in Brisbane een spierblessure opliep. Hij zou zijn terugkeer vrijdag markeren met een wedstrijd in de eerste ronde in Indian Wells tegen de Canadees Milos Raonic. In een bericht op sociale media zei de 37-jarige echter dat hij nog niet klaar was om te concurreren.
“Het is met groot verdriet dat ik me moet terugtrekken uit dit geweldige toernooi in Indian Wells”, zei hij. “Iedereen weet hoeveel ik van deze plek hou en hoeveel ik hier graag speel. Dit is ook een van de redenen waarom ik heel vroeg naar de woestijn kwam om te oefenen en me voor te bereiden.
“Ik heb hard gewerkt en getraind en jullie weten allemaal dat ik dit weekend de test heb gehaald, maar ik ben nog niet klaar om op zo’n belangrijk evenement op het hoogste niveau te spelen. Het is geen gemakkelijke beslissing, sterker nog, het is moeilijk, maar ik kan niet tegen mezelf en tegen duizenden fans liegen. Ik zal jullie allemaal missen en ik weet zeker dat het toernooi geweldig zal zijn.”
Nadal werd bij de loting vervangen door de 101e tennisser van India, Sumit Nagal. De Spanjaard keerde in januari terug naar Brisbane International nadat hij een jaar aan de zijlijn had gestaan met een langdurig heupprobleem. De Spanjaard liep tijdens zijn nederlaag in de kwartfinale tegen Jordan Thompson een spierscheur op nabij zijn heup, maar een scan toonde aan dat het niet in hetzelfde gebied was.
Ondertussen leverde Andy Murray een uitstekende prestatie door David Goffin in twee sets te verslaan en zo de tweede ronde van Indian Wells te bereiken. Murray won zijn voorgaande zeven ontmoetingen met de Belg, maar kwam in slechte vorm aan deze wedstrijd en maakte vorige week bekend dat hij deze zomer waarschijnlijk zijn onderscheiden tenniscarrière zal beëindigen. De drievoudig Grand Slam-kampioen zag er verjongd uit nadat hij in Dubai werd aangekondigd en leverde een van zijn beste prestaties van het jaar door een routinematige 6-3 6-2 overwinning te claimen, wat een last-64-clash met Andrey Rublev opleverde.
In de eerste set moest Murray na een breakpoint in de openingsservicegame van Goffin geduld hebben voordat hij bij 4-3 kon serveren. Murray kreeg zijn eerste break van de wedstrijd in de achtste game en serveerde twee azen om een opening van 34 minuten te bezegelen, waarin hij de laatste 10 punten won.
Het momentum lag bij de Brit en een dubbele fout van Goffin bezorgde hem een vroege voorsprong in de tweede set. De nummer 61 van de wereld bleef de opslag van Goffin in twijfel trekken en een tweede break bracht hem op de rand van een plaats bij de laatste 64, die werd bezegeld met een aas.
Landgenoot Jack Draper leed teleurstelling toen hij in drie sets verloor van Chris O’Connell.