De punten verbinden: waarom Kirk Cousins ​​waarschijnlijk de Vikingen verlaat

Als de geschiedenis een betrouwbare leidraad is, bleef Kirk Cousins ​​tot zijn laatste dagen als quarterback van de Minnesota Vikings.

Het is op dit moment niet moeilijk om de punten van de conventionele wijsheid met elkaar te verbinden, en de enige realistische factor die het tegendeel beweert, is de mogelijkheid – hoe klein ook – dat Cousins ​​een beslissing zal nemen die hij nog nooit eerder heeft genomen.

Het eerste punt staat in het heronderhandelde contract dat Cousins ​​afgelopen voorjaar tekende en dat hij op 13 maart ontbindt. De details van het contract betekenen feitelijk dat als de Vikingen hem in 2024 opnieuw ondertekenen, ze dit zullen moeten doen voordat de vrije spelersmarkt aanstaande woensdag opengaat. Als ze hem na dat moment zouden proberen te contracteren, zou zijn salarisplafond voor 2024 $ 28,5 miljoen aan dood geld omvatten.

Het contracteren van Cousins ​​vóór 13 maart zou mogelijk kunnen zijn als er geen duidelijke kandidaten in de competitie waren. Maar een ander punt kwam naar voren tijdens de NFL-scoutingcombinatie van vorige week. Volgens Dan Graziano van ESPN en vele anderen hebben de Atlanta Falcons Cousins ​​tot hun belangrijkste doelwit gemaakt als hij de open markt betreedt. De Falcons kunnen hem uiteraard niet formeel tekenen totdat het contract nietig is.

Dat brengt ons bij het derde verbindingspunt. Bij elke stap van zijn carrière heeft Cousins ​​de beslissing genomen om zijn gecontracteerde rendement te maximaliseren – of bijna te maximaliseren. Zijn toegewijde zoektocht heeft $230 miljoen aan inkomsten opgeleverd sinds hij in 2015 de fulltime startende quarterback werd, een periode waarin hij drie play-offoptredens maakte en een 1-3 postseason-record opleverde.

Ongeacht wat de Vikingen hem vóór 13 maart zouden kunnen bieden, zou het voldoende zijn om hem ervan te overtuigen de optie van de Falcons niet te onderzoeken of iets te horen van een ander team dat mogelijk geïnteresseerd zou zijn?

Zelfs Vikings-coach Kevin O’Connell denkt niet dat dat het geval zal zijn. In een onthullend interview afgelopen weekend op NFL Network maakte O’Connell duidelijk dat Cousins ​​vrijers zal hebben en hen vrijwel zeker zal vermaken.

“De combinatie gaf alle anderen de kans, of ze dat nu moesten of niet, om misschien wat gesprekken te voeren”, zei O’Connell. “Maar ik heb de dialoog gehad die jij hebt met een speler als Kirk Cousins; de relatie die we gedurende een lange periode hebben opgebouwd. Ik ken Kirk, waar hij zich bevindt in dit hele proces. Hij heeft het recht verdiend om een ​​vrije speler te zijn.” Hij heeft heel goed voetbal gespeeld, denk ik [17-8] sinds ik in Minnesota aankwam om hem te trainen. Ik vond het geweldig om hem te coachen, zijn fit in de aanval, waarbij we onze versie van de aanval voorlegden aan jongens als Jordan [Addison] en Justinus [Jefferson] en TJ [Hockenson].

“Ik weet dat Kirk het proces zal doorlopen. Hij is een procesman. Ik hoop dat we een sterk onderdeel van dat proces zullen blijven en een manier zullen vinden om hem als Minnesota Viking te behouden. Mijn verwachting is dat we niet de enige zijn degenen die Kirk Cousins ​​quarterback in ons team willen hebben in 2024.”

De reactie van O’Connell bevestigde een realistische inschatting van hoe Cousins ​​de komende weken waarschijnlijk zullen benaderen, maar onthulde ook een verkoopargument dat hij vrijwel zeker al aan Cousins ​​zelf had gemaakt: de Vikingen zouden heel goed zijn beste kans op succes kunnen vertegenwoordigen in de komende jaren, met een technische staf waarmee hij verbinding maakte en een aantal dynamische wapens.

Zouden Neven er op dezelfde manier tegenaan kijken? Hij herhaalde in januari dat hij hoopt zijn carrière in Minnesota af te ronden en ging zelfs zo ver door te zeggen: “Op dit punt in mijn carrière zijn dollars niet echt waar het allemaal om draait.”

Hij suggereerde echter wel dat hij een aanbod wilde dat paste bij zijn wens om zijn carrière te beëindigen; hij wordt in augustus 36 en hoopt nog een paar jaar te spelen. Hoewel dollars misschien niet zijn ‘waar het om gaat’, zei hij, ‘gaat het erom wat dollars vertegenwoordigen.’

De schoonste manier voor de Vikingen om hun betrokkenheid bij Cousins ​​te tonen is door een meerjarig aanbod volledig te garanderen. En hier komt het vierde punt.

Net als O’Connell heeft algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah gezegd dat hij Cousins ​​terug wil voor 2024. Maar Adofo-Mensah sprak genuanceerder over hoe dat zou kunnen gebeuren, zoals je zou verwachten van een algemeen directeur. een langetermijnvisie toepassen.

“We hebben onze eigen belangen”, zei Adofo-Mensah. “Hij heeft zijn eigen oplossing. We gaan om de tafel zitten en kijken of we met een creatieve oplossing kunnen komen en kunnen elkaar in het midden ontmoeten. Dat is wat alle contractonderhandelingen zijn. En het zal met hem zijn.”

Het zou volkomen redelijk zijn als een algemeen directeur aarzelt om meer gegarandeerde jaren te geven aan een quarterback die volgend seizoen 36 wordt en herstellende is van een gescheurde achillespees, vooral in een tijd waarin de bodem voor gevestigde beginnende quarterbacks $40 miljoen per jaar bedraagt. . Maar dat laat de weg open voor Cousins ​​om betere aanbiedingen te zoeken. Als de Vikingen hem proberen te contracteren nadat hij op de markt is gekomen, zullen ze zijn nieuwe contract moeten verschuiven naar $28,5 miljoen aan dood geld, wat een exorbitant bedrag lijkt te creëren voor 2024.

Er zou een sterk argument kunnen worden aangevoerd om afscheid te nemen van een ouder wordende quarterback die terugkeert van de eerste grote blessure uit zijn carrière. Afscheid nemen van Cousins ​​zou de Vikingen verlossen van de zes jaar durende druk op hun boeken om deals te sluiten, maar het zou ook hun gebrek aan een opvolgingsplan blootleggen en de zeer reële mogelijkheid vergroten dat hij wordt vervangen door iemand die presteert. erger dan hij deed in Atlanta of elders in de komende seizoenen.

De timing van het vertrek van Cousins ​​zou samenvallen met een sterke quarterback draft-klasse, maar met de 11e overall keuze zullen de Vikingen vrijwel zeker moeten inruilen – en toekomstige draft-picks moeten opofferen – om een ​​van de hoogste niveaus van Caleb Williams te selecteren. , Jayden Daniels en Drake Maye. Dat zou hen laten concurreren voor het volgende niveau, waaronder JJ McCarthy uit Michigan en Michael Penix uit Washington Jr. en Bo Nix uit Oregon. Een free-agent bridgestarter als Sam Darnold zou ook in de vergelijking kunnen komen. Opties voor de lange termijn kunnen Justin Fields, Russell Wilson of Ryan Tannehill zijn.

Ooit hypothetisch, lijken deze opties nu het meest waarschijnlijke pad voor de Vikingen. Behoudens de ongebruikelijke beslissing van Cousins, zullen ze binnenkort geen andere keuze hebben dan over te stappen op Plan B.