Vanaf donderdag worden regen en sneeuw verwacht in delen van de Texas Panhandle, waardoor de Lone Star State mogelijk uitstel krijgt na de ergste bosbranden in zijn geschiedenis.
Sinds maandag zijn tot 500 huizen en bedrijven door de vlammen verwoest, en twee mensen zijn omgekomen: Cindy Owen, 44, en Joyce Blankenship, 83. Duizenden runderen zijn ook gedood of geëuthanaseerd nadat ze gewond raakten bij de bosbranden.
De National Weather Service in Amarillo voorspelt regenval vrijdagavond, en het toegenomen grasvocht zal er waarschijnlijk ook voor zorgen dat bosbranden de komende dagen gemakkelijker onder controle te houden zijn, meldde NBC News, daarbij verwijzend naar een update van de Texas A&M Forest Service.
“Over het geheel genomen zijn de brandomstandigheden aanzienlijk verbeterd vergeleken met het weer van gisteren, en zijn de brandbestrijdingsmogelijkheden ter plaatse aanzienlijk verbeterd”, zei het staatsagentschap maandag.
Extra brandweerlieden hielpen ambtenaren ook om de opkomende bosbrand onder controle te krijgen, vertelde Deidra Thomas, woordvoerster van Hutchinson County Emergency Management, aan The Associated Press.
“Als we gisteren niet over de middelen hadden beschikt, had die brand catastrofaal kunnen zijn”, zei Thomas maandag. “We bevinden ons vandaag en morgen in een hele goede positie en hopelijk ook voor de rest van de week.”
In Texas woeden nog steeds verschillende bosbranden. Samen verbrandden ze meer dan 1,1 miljoen hectare, een gebied dat ongeveer vijf keer zo groot was als New York City. De Smokehouse Creek Fire, de grootste natuurbrand in de geschiedenis van Texas, was dinsdagochtend voor slechts 37 procent onder controle, zo meldde de Texas A&M Forest Service, en heeft tot nu toe 1.059.570 hectare verbrand.
Bovendien blijven de Windy Deuce Fire in Moore County, op ongeveer 150.000 hectare, en de Grapevine Creek Fire in Gray County, op ongeveer 35.000 hectare, gedeeltelijk actief.
De kleinere Roughneck-brand in Hutchinson County, Noord-Texas, heeft ongeveer 200 gezinnen ontheemd verklaard, vertelde maatschappelijk werkster Julie Winters aan CBS. “We hebben een aantal veteranen die hierdoor ontheemd zijn, we hebben oudere mensen die ontheemd zijn, we hebben jonge gezinnen”, zei ze.
Luchtbeelden van vorige week laten zien hoe verreikend de vernietiging van de bosbranden al is. De stad Frič werd zwaar getroffen door bosbranden en satellietbeelden tonen het grootste deel van de nederzetting met 2.000 inwoners.
Elders, in Miami, Texas, een klein stadje dat bekend staat om zijn vee-industrie, laten satellietbeelden zien dat branden een groot deel van het land en de vegetatie in het gebied hebben verbrand.
Beelden van het Cooperative Institute for Atmospheric Research laten ook zien dat de brand zich verspreidt over delen van westelijk Oklahoma.
Het blijft onduidelijk waardoor de branden zijn ontstaan, maar droge graslanden, ongebruikelijk warme temperaturen en sterke wind hebben de vlammen aangewakkerd en doen ontstaan. Een vrouw wier huis werd verwoest door een dodelijke brand, beweert dat de brand werd veroorzaakt door een ‘rotte’ elektriciteitspaal die op de grond viel en in brand vloog, volgens een rechtszaak die vrijdag werd aangespannen, meldde CNN.
Melanie McQuiddy, die in de buurt van Canada, Texas woont, klaagt Southwestern Public Service Company, het moederbedrijf Xcel Energy, en Osmose Utilities Services, het in Georgia gevestigde bedrijf dat de paal heeft geïnspecteerd, aan.
Kevin Cross, woordvoerder van Xcel Energy, vertelde USA Today dat het onderzoek naar de oorzaak van de brand nog gaande is.
“Onze gedachten zijn bij de families en gemeenschappen die getroffen zijn door de verwoestende bosbranden in de Texas Panhandle”, zei Cross. “Als leden van deze gemeenschap zullen we onze buren blijven steunen bij dit herstel.”