John Higgins kwam pijnlijk dichtbij de eerste snookerspeler die de 167 doorbrak toen de World Masters in Saoedi-Arabië van start gingen.
Higgins bowlde alle 15 rode en zwarte ballen, maar raakte uit positie op geel in het eerste frame van zijn wedstrijd in de tweede ronde tegen Mark Williams. Als hij het traditionele maximum van 147 had bereikt, zou Higgins kans hebben gemaakt op het winnen van de ‘gouden bal’ van 20 punten en een prijzengeld van £ 395.000.
De gouden bal, die werd geïntroduceerd voor de eerste editie van het toernooi in Riyadh, rust op het kussen omdat de maximale pauze mogelijk is. Higgins leek op koers om hem te raken, waarbij hij de lastige laatste rode langs het zijkussen liet zinken en zichzelf in positie bracht om de 15e zwart en vervolgens de flushes te claimen.
Wellicht afgeleid door toeschouwers die vóór zijn cruciale schot door de arena liepen, schatte de viervoudig wereldkampioen zijn positie op het geel verkeerd in, rende te dicht bij de objectbal en miste uiteindelijk een zeer moeilijke pot om de break vast te houden.
Higgins rondde de 4-2 overwinning op Williams om bijna 02.30 uur lokale tijd af, maar dacht na de wedstrijd nog steeds aan zijn Ballon d’Or-kans. zei Mark [even] zijn handpalmen zweetten”, zei de 48-jarige. “Ik ben weggegaan. Ik dacht alleen maar vrolijke gedachten. Dit zou een beetje anders zijn.”
De Schot begon maandag met een 4-0-zege op de Saoedische Omar Alajlani in de voorronde Ding Junhui versloeg Qatar’s Ali Alobaidli voordat hij met 4-3 verloor Maar Carter in de volgende ronde.
Higgins zal worden geconfronteerd Ronnie O’Sullivan in de kwartfinales dinsdag als Carter het opneemt tegen de regerend wereldkampioen, Luca Bretzel. In de overige laatste acht wedstrijden staat Mark Allen tegenover Mark Selby en Judd Trump tegenover Sean Murphy.