MMA Confidential: UFC-vechters klaar om in het boksen te springen

Francis Ngannou ontkurkte een korte linkse hoek die Tyson Fury in de kaak raakte. De impact van de klap stuurde Fury naar de mat – en zou het traject van de vechtsporteconomie in de nabije toekomst kunnen veranderen.

Ngannou verloor in oktober 2023 bij besluit een bokswedstrijd van Fury, maar schakelde hem uit in de derde ronde en bokste over het algemeen goed tegen ‘s werelds beste zwaargewicht. Ngannou, die begin 2023 de UFC verliet als zwaargewichtkampioen, maakte zijn professionele boksdebuut in het gevecht, en velen dachten dat hij op voorhand had moeten winnen.

De trend van MMA-vechters die het grote geld in het boksen najagen, eerst aangewakkerd door Floyd Mayweather versus Conor McGregor in 2017 en de goede richting gegeven door de slimme matchmaking van Jake Paul, leek aan het afnemen … totdat Ngannou Fury bijna neerhaalde.

Nu wordt de overstap van MMA naar boksen nieuw leven ingeblazen, waarbij een manager ESPN vertelt dat een van zijn huidige UFC-klanten zijn contract wil beëindigen met het oog op de boksring, en een andere vertegenwoordiger voorspelt dat McGregor de volgende zou kunnen zijn. (opnieuw) springen. Degenen in de branche zijn echter verdeeld over de vraag of er legitieme, consistente kansen op succes zijn voor MMA-vechters in het boksen, of dat het gewoon een pot met goud voor dwazen is.

“Francis hield de deur open, hoe langer hij het deed, en hoe langer de deur openstaat, hoe meer kansen er kunnen komen, hoe groter de kans dat er iets kan gebeuren”, vertelde de prominente MMA-manager aan ESPN op voorwaarde van anonimiteit. “Ik denk dat er veel over wordt gesproken in sportscholen en kleedkamers, dat jongens in MMA gemakkelijker kunnen concurreren in het boksen dan aan de andere kant.”

Ngannou zal vrijdag in zijn tweede professionele bokswedstrijd strijden tegen Anthony Joshua, de voormalige verenigde zwaargewichtkampioen met een enorme aanhang, in Saoedi-Arabië. Daarmee komt er weer een grote betaaldag, ergens in de acht cijfers: geld dat zelfs de grootste sterren van de UFC (niet genaamd McGregor) vaak niet kunnen verdienen.

In de meeste gevallen krijgen de topboksers in de hoofdevenementen het leeuwendeel van de inkomsten van het evenement, terwijl de UFC ergens in de buurt van 80% komt, volgens documenten uit de lopende antitrustzaak van de promotie. De UFC nam zelfs een deel van het geld dat Mayweather verdiende tegen McGregor af, omdat McGregor onder contract stond bij de organisatie en de UFC in wezen optrad als zijn promotor.

“We hebben vechters in onze selectie die willen boksen, die er feitelijk voor kiezen om niet bij de UFC te tekenen – ze nemen niet het dubbele geld – omdat ze willen zien of er een optie is om te boksen”, zegt een manager met meerdere top UFC-vechters zeiden. is.

Een voormalig UFC-kampioen zei dat de reden dat dit gebeurt ‘al het geld’ is, want in het boksen ‘als je 50.000 pay-per-views, 100.000 pay-per-views verkoopt, verdien je nog steeds een hoop geld omdat je’ We verdienen geld vanaf de eerste buy-in.” Met andere woorden: als de UFC de tussenpersoon wegschakelt, is er meer financiering voor de vechters, zelfs als het evenement niet goed verkoopt in vergelijking met UFC-kaarten.

“Het zal blijven gebeuren”, zei de voormalig kampioen. “Als je dacht dat dit het einde was, denk ik dat dit nog maar het begin is. Ik denk dat meer jongens met naamsbekendheid, als ze klaar zijn met de UFC, deze kant op zullen komen kijken.”

MMA-vechters houden de bokswereld en wat Ngannou daarin doet nauwlettend in de gaten, zeggen insiders uit de industrie. Maar de kenners waarschuwen ook dat het gras aan de andere kant niet altijd groener is. ‘Naamherkenning’ is de sleutelzin.

“Ik denk dat de UFC-compensatie voor de meeste vechters het hoogste niveau van compensatie is dat ze ergens anders zullen krijgen”, zei de prominente manager. “Ik denk dat UFC-compensatie een trend in de goede richting is.”

McGregor en Ngannou waren de enige twee UFC-vechters die buiten de organisatie boksten terwijl ze nog in hun beste jaren waren. Anderen, zoals Mike Perry, hebben een lucratieve niche veroverd in Bare Knuckle FC. Maar sommige andere atleten, zoals voormalige UFC-headliners Nate Diaz, Anderson Silva, Tyron Woodley, Anthony Pettis en Jose Aldo, gingen aan het einde van hun vechtcarrière de boksring binnen. Jorge Masvidal vertelde vorige week aan ESPN dat hij van plan is volgend jaar te gaan boksen nadat hij vorig jaar met pensioen ging bij de UFC.

“Behalve Francis en Conor denk ik dat niemand het zo betekenisvol heeft gedaan”, zei een andere manager die meerdere UFC-kampioenen vertegenwoordigde.

Ngannou was misschien wel de enige MMA-vechter die een bokser echt een hoog niveau gaf. Maar miljoenen dollars verdienen is ook logisch. Verschillende vechters die overstapten op boksen, waaronder Diaz, verdienden meer geld in die gevechten dan in welk UFC-gevecht dan ook.

Een van de hoofdtrainers merkte op dat bokstraining ook minder belastend is voor het lichaam – er is geen sprake van worstelen of worstelen – en dat er in de meeste gevallen niet zo’n grote gewichtsvermindering plaatsvindt als bij MMA.

“Ik denk dat het blijvende kracht heeft vanwege de contante waarde die deze jongens krijgen”, zei de MMA-hoofdcoach. “En ik denk dat mensen aandacht moeten besteden aan het feit: waarom hebben jongens een langere carrière in MMA, en kunnen ze dan meteen aan de slag met boksen en net zo veel of misschien meer doen op dat gebied? Maar ze lopen ook minder blessures op, ze doen dat niet.” Ik verlies niet zoveel gewicht en ik kan snel een bocht maken in de box. Aldo vocht [in boxing] en zei: ‘Ik zou volgende week kunnen vechten’.”

In één adem zei de trainer dat de overstap naar het boksen niet voor iedereen zal lukken. Niet-grote MMA-vechters zullen niet plotseling topsterren worden en miljoenen verdienen alleen maar omdat ze grotere handschoenen en schoenen aantrekken. Er zit ook een moeilijkheidselement in. Ngannou had kant-en-klare, populaire tegenstand waarmee hij op intrigerende wijze het hoofd moest bieden. Een MMA-vechter die in het boksen komt, heeft nog steeds een danspartner met een grote naam nodig.

“Als er niet een duidelijk plan is van ‘Ik kan dit gevecht daadwerkelijk winnen’, wat ga je dan doen?” zei de manager van enkele voormalige kampioenen. “Brand je een weg naar het einde van het contract? En dan is het van: ‘Oké, nu ben ik een free agent en kan ik gaan boksen met de 16e man in de WBC waar niemand iets van weet en hetzelfde doen als wat ik deed.’ bij MMA?’

De prominente manager zei dat de ‘sweet spot’ momenteel ergens in de buurt van 190 pond ligt, aangezien de populaire MMA-jager tegen iemand als Paul, KSI of Tommy Fury zou kunnen vechten. Die manager zei dat het mogelijk is dat McGregor, die nog twee UFC-gevechten te gaan heeft, in die categorie zou kunnen vallen. McGregor plaagde onlangs een bokswedstrijd met Manny Pacquiao.

“Hij wordt de volgende”, zei een prominente manager over McGregor. “En dus vraag je: ‘Gaat dit opdrogen?’ Nee, want hij gaat tegen Canelo vechten [Alvarez], hij zal tegen Jake Paul vechten. Er komt iets met hem mee dat dit weer zal openen.”

Vorige week nog gingen UFC-kampioen bantamgewicht Sean O’Malley en Ryan Garcia via sociale media in discussie over hun wens om met elkaar te vechten in de boksring. Mede dankzij Ngannou lijkt er geen einde te komen aan de rage van MMA-vechters die overstappen op boksen. Zelfs als het niet logisch is voor iedereen die in de Octagon vecht.

“Boksen is niet de rozentuin die mensen denken dat het is”, zei de oude MMA-manager. “Dat is niet zo. Als je kijkt naar de manier waarop boksen werkt, verdienen de meeste vechters veel minder dan MMA.”