Vice-president Kamala Harris riep zondag op tot een “onmiddellijk staakt-het-vuren” in Gaza en zei dat Hamas moet instemmen met een wapenstilstand van zes weken die momenteel op tafel ligt en dat Israël de hulpstromen naar de belegerde enclave moet vergroten te midden van een humanitaire crisis.
De opmerkingen van mevrouw Harris, gemaakt in Selma, Alabama, ondersteunden het recente streven van de regering-Biden naar een deal en kwamen een dag voordat ze een ontmoeting zou hebben met de hoogste Israëlische regeringsfunctionaris die betrokken is bij oorlogsplanning, Benny Gantz. Haar toon, scherper en urgenter dan die van president Biden de afgelopen dagen, toonde de frustratie van het Witte Huis over de opbouw van Israël. Vorige maand noemde de president de reactie van Israël op de Hamas-aanval van 7 oktober ‘te veel’.
Mevrouw Harris viel ook wat zij een “humanitaire catastrofe” noemde in Gaza aan en drong er bij Israël op aan om een verhoging van de hulp aan de belegerde enclave toe te staan.
Mevrouw Harris was zondag in Selma voor de 59e verjaardag van Bloody Sunday. Haar opmerkingen over Israël waren haar krachtigste tot nu toe over het conflict in het Midden-Oosten, dat volgens de gezondheidsautoriteiten in Gaza meer dan 30.000 Palestijnen heeft gedood en de enclave op de rand van hongersnood heeft gebracht.
“De mensen in Gaza lijden honger”, zei mevrouw Harris. ‘De omstandigheden zijn onmenselijk. En onze gemeenschappelijke menselijkheid dwingt ons tot actie.”
Ze voegde eraan toe: “Gezien de enorme omvang van het lijden in Gaza moet er onmiddellijk een staakt-het-vuren komen.” Die lijn lokte een luid applaus uit van de menigte die zich had verzameld om de burgerrechtengebeurtenis te markeren.
Mevrouw Harris herhaalde de steun van de regering-Biden voor een staakt-het-vuren van zes weken dat een pauze in de gevechten mogelijk zou maken en de vrijlating van Israëlische gijzelaars die tijdens de aanval in Israël waren genomen. Amerikaanse functionarissen zeiden dit weekend dat Israël de deal bijna had ondertekend, maar dat Hamas er nog niet mee had ingestemd.
Mevrouw Harris herhaalde de steun van de Verenigde Staten voor het recht van Israël om zichzelf te verdedigen tegen de voortdurende dreiging van Hamas, die volgens haar geen rekening houdt met onschuldige levens in Israël of Gaza.
Ze zei ook dat Israël meer moet doen om hulp naar Gaza te laten stromen, inclusief het openen van de grenzen, het opheffen van alle onnodige beperkingen op de hulpverlening en het herstellen van de dienstverlening in Gaza.
“De Israëlische regering moet meer doen om de hulpstroom aanzienlijk te vergroten”, zei ze. “Er is geen excuus.”
De opmerkingen kwamen toen mevrouw Harris een ontmoeting had met de heer Gantz, een lid van Israëls oorlogskabinet, maandag in het Witte Huis, en hoe de regering-Biden onder enorme druk staat om het bloedbad in Gaza te beperken.