-
Courtney Cronin, ESPN-schrijver
INDIANAPOLIS – Het geroezemoes over wat Ryan Poles, algemeen directeur van Chicago Bears, gaat doen met de eerste keuze in de draft van april, werd deze week zo luid bij de NFL-combinatie dat hij zijn telefoon op ‘Niet storen’ zette.
Maar dat heeft de speculaties over de vraag of de Polen USC-quarterback Caleb Williams als topkeuze zullen opstellen of hem zullen verhandelen en rond de huidige starter Justin Fields zullen opbouwen, niet tot bedaren gebracht.
“Je hebt een franchise-quarterback nodig”, zei een personeelsfunctionaris van een NFC-speler die verwacht dat de Polen voor Williams zullen kiezen. “Deze kans komt niet elke dag voorbij.”
ESPN ondervroeg vertegenwoordigers van 22 NFL-teams en stelde twee vragen:
Een combinatie van algemeen managers, coaches, scouts, spelerspersoneel en andere frontofficemanagers gelooft met een marge van 18-4 dat de Bears Williams zullen selecteren met de eerste keuze op 25 april.
Voor de tweede vraag was de score 17-5 tegen handelskeuzes en bouwen rond Fields. Een scout van de NFC-universiteit gelooft dat de Bears Williams zullen oproepen, maar vindt dat ze Fields voor een vierde jaar terug moeten halen.
“Het is niet eens een debat”, zei de uitvoerend directeur personeel van de AFC. ‘Ruil hem naar Atlanta voor twee derderonders en ga zo door.’
Online sportsbook DraftKings biedt sinds begin februari odds aan voor het volgende team van Fields. De odds van de Falcons waren op 13 februari zelfs 6-1, maar eerder deze week begonnen geruchten de ronde te doen, wat DraftKings op een gegeven moment ertoe aanzette zichzelf uit de markt te trekken, aldus een woordvoerder van DraftKings. Woensdag heropende DraftKings de markt met de Falcons als favorieten met een odd van -425 om Fields te landen.
“Het lijkt op dit moment onvermijdelijk”, zei een NFC-scout over de waarschijnlijkheid dat de Bears voor Williams zouden kiezen.
Polen zeiden dinsdag dat hij de situatie “zo snel mogelijk” wil oplossen, omdat hij begrijpt dat de onzekerheid ongemakkelijk is voor Fields.
“Ik zou ook niet in die situatie willen zitten”, zei Polen. “Dus we gaan informatie verzamelen – we gaan zo snel mogelijk handelen, [but] we gaan niet overhaasten en kijken wat zich aandient en wat het beste is voor de organisatie.”
Een informele peiling onder competitiebeoordelaars in januari voorspelde dat Fields een keuze in de tweede of derde ronde waard zou zijn in een pre-draft-transactie.
Een van de redenen waarom velen geloven dat Chicago verder zal gaan met een beginnende quarterback, zijn de financiën. Williams zal naar verwachting in 2028 een vierjarig instapcontract ter waarde van $38,5 miljoen tekenen met een optie voor vijf jaar.
Fields gaat het laatste jaar van zijn rookiedeal in en de Bears zullen moeten beslissen of ze zijn contract verlengen of zijn vijfjarige optie uitoefenen tot en met het seizoen 2025, dat wordt gewaardeerd op $ 25,7 miljoen.
‘Er is altijd een risico [of a QB not panning out]maar gezien de huidige opzet is het minder risicovol dan andere nummer 1 QB-selecties,’ zei de NFC-directeur van professionals over Williams. ‘Het is de meest kosteneffectieve, strategische aanpak die ze hebben.
“Je hebt een rookiecontract dat hen vier jaar de tijd geeft om te winnen met dit huidige team.”
En zoals de offensiefcoördinator van de NFC zei: “Caleb is goedkoper en waarschijnlijk beter.”
Williams is niet de enige hoog aangeschreven quarterback in dit ontwerp. ESPN’s Mel Kiper Jr. Jayden Daniels van LSU gaat naar de Washington Commanders op nummer 2 en Drake Maye uit North Carolina gaat naar de New England Patriots op nummer 3.
Een personeelsfunctionaris van AFC zei dat als de Bears de beste keuze ruilen, ze ‘een historische prijs zullen krijgen. Iemand gaat ze waarschijnlijk het meeste bieden dat een team ooit voor een keuze heeft gekregen, want zo gewaardeerd zullen deze quarterbacks zijn. in dit ontwerp staan.”
Maar kansen zijn slechts een deel van de vergelijking. Het andere stuk is Fields, die door de vorige regering werd geselecteerd met de elfde keuze in 2021. Hij heeft gedurende drie seizoenen verbetering laten zien, maar heeft de rol van een beginnende franchise-quarterback niet goed kunnen bevatten.
“Ik zie een reset gebeuren”, zei de personeelsdirecteur van NFC. “Het is moeilijk om een oordeel te vellen over een QB die je niet hebt opgesteld.”
Ondertussen won Williams de Heisman van 2022 en voltooide vorig seizoen 68,6% van zijn passes voor 3.633 yards in 12 wedstrijden. Hij gooide voor 10.082 yards, 93 touchdowns en 14 onderscheppingen gedurende drie jaar, inclusief zijn eerstejaarsseizoen bij Oklahoma.
“In principe moet je veilig zijn [Fields] is de man die Caleb nu heeft gemist, wat ze niet zo voelen’, zei de NFC-professional.
Williams heeft zich niet gecommitteerd aan de combinatie en zei vrijdag dat hij hoopt dat zijn college-tape teams zal overtuigen van zijn capaciteiten.
Er zijn verschillende vergelijkingen gemaakt tussen Williams en Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes. Polen, die deel uitmaakte van het frontoffice dat Mahomes in 2017 opstelde, erkende enkele overeenkomsten.
“Het beste wat hij voor hem heeft is Mahomes”, zei de personeelsfunctionaris van AFC. ‘Je zult het honderd keer horen: hij is de volgende Mahomes.
Peyton Manning zei het een jaar geleden: ‘Hij is geweldig.’ Boomer Esiasons, Peyton Mannings en positiegoeroes komen naar voren en zeggen hoe geweldig hij gaat worden. Vanwege het grote momentum dat deze jongen zal hebben op het gebied van perceptie, zal het moeilijk zijn om daar nee tegen te zeggen. “
De Polen kozen er vorig jaar voor om de eerste keuze niet te gebruiken en ruilden hem in bij de Carolina Panthers voor een pakket met onder meer wide receiver DJ Moore en de nummer 1 keuze van de Panthers dit jaar, die overall de beste bleek te zijn.
De Panthers pakten vorig jaar quarterback Bryce Young met de eerste keuze, en nadat hij het moeilijk had tijdens een seizoen van 2-15, werd Carolina GM Scott Fitterer ontslagen. CJ Stroud werd als tweede gekozen en leidde de Houston Texans naar de play-offs met een van de beste rookie-seizoenen voor een quarterback in de geschiedenis.
“Als ze Caleb niet aannemen, willen ze hun baan niet behouden”, zei de frontofficemanager van AFC.
Kan Williams de impact van Stroud repliceren? De inzet is hoog voor een organisatie die al generaties lang geen franchise-quarterback heeft gehad.
‘Ze kunnen maar beter veilig zijn [Williams is] Een upgrade die hij voor ogen had”, zei de assistent-coach van NFC. “Als Fields ergens anders heen gaat en begint te winnen en de nieuweling het moeilijk heeft, zal het een moeilijke opgave worden.
“Je wilt iemand niet opgeven voor deze zogenaamde kans die je niet mag missen, terwijl we weten dat het ontwerp waardeloos kan zijn. Je hebt geen garantie op succes omdat je een ‘Nr. 1’ hebt. uw naam.”