Op beelden vrijgegeven door het US Central Command, dat toezicht hield op de operatie, zijn pakketten te zien die op pallets zijn gestapeld militair vliegtuig. Eén functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om verdere details te verstrekken, zei dat de hulp bestond uit kant-en-klare varkensvleesvrije maaltijden voor de overwegend islamitische bevolking van Gaza. Jordaanse vrachtvliegtuigen dropten ook hulp, samen met Amerikaanse vliegtuigen.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat ze extra luchtaanvallen op Gaza plannen en nieuwe manieren onderzoeken om de broodnodige hulp aan de door Hamas gecontroleerde enclave te krijgen, ook over zee.
“De waarheid is dat de hulp die Gaza binnenstroomt lang niet genoeg en lang niet snel genoeg is”, vertelde een hoge regeringsfunctionaris aan verslaggevers nadat de vrijlating had plaatsgevonden.
Operatie, dokter verwelkomd door de GazanenHet kwam te midden van toenemende wrijving tussen de regering-Biden en haar nauwste bondgenoot in het Midden-Oosten, toen Amerikaanse functionarissen druk uitoefenden op Israël om de erbarmelijke omstandigheden te helpen verlichten door extra hulpkonvooien toe te laten en het Israëlische leger te waarschuwen om niet door te gaan met een offensief op de zuidelijke stad Rafah. waar meer van de miljoen mensen nu gevangen zijn genomen.
Hulpgroepen hebben gewaarschuwd voor een dodelijke toename van de ondervoeding, vooral onder kinderen, aan de overkant van de Strip, waar mensen gedwongen zijn onkruid te eten en te foerageren bij gebrek aan beschikbare voedselvoorraden. Verschillende organisaties hebben ook kritiek geuit op de luchtbrug en zeggen dat deze geen zinvolle hulp kan bieden. In plaats daarvan dringen ze er bij de regering-Biden op aan om haar invloed op Israël te gebruiken om een permanent einde aan de oorlog te bewerkstelligen.
De operatie kwam dagen nadat meer dan honderd mensen waren gedood en honderden gewond raakten toen een bende op een hulpkonvooi neerdaalde. Palestijnse functionarissen gaven de dood de schuld aan het Israëlische vuur, terwijl Israëlische functionarissen zeiden dat er een stormloop was. Amerikaanse functionarissen zeiden dat de plannen om het vliegtuig te laten vallen al in gang waren toen de episode plaatsvond.
Ambtenaren zeiden dat ze de laatste hulpdistributie niet hadden gecoördineerd met Hamas of andere groepen ter plaatse. Ze zeiden dat ze de nasleep van de vrijlating in de gaten hadden gehouden en hadden gezien dat burgers de hulpgoederen naderden, die in drie Amerikaanse vliegtuigen in 66 pakketten waren verpakt.
Het feit dat een dergelijke luchtoperatie, die veel minder hulp kan opleveren dan grondkonvooien, nodig was, weerspiegelt de uitdagingen waarmee humanitaire organisaties te maken hebben gehad bij het verkrijgen van voedsel, medicijnen en andere essentiële voorraden aan 2,2 miljoen mensen in Gaza sinds Israël zijn operatie begon. tegen Hamas nadat de groep op 7 oktober ongeveer 1.200 mensen had gedood bij een aanval op Israël.
Het aantal hulpvrachtwagens dat Gaza binnenkomt is de afgelopen weken scherp gedaald na Israëlische luchtaanvallen op de politie die hulpkonvooien bewaakt. De groeiende schaarste is slechts één dimensie van de ontberingen waarmee burgers worden geconfronteerd in een conflict dat volgens Palestijnse functionarissen al 30.000 mensen het leven heeft gekost, van wie de meesten vrouwen en kinderen.
Terwijl hulpgroepen schatten dat er elke dag minstens 500 hulpvrachtwagens nodig zijn om in de basisbehoeften van de inwoners van Gaza te voorzien, zeggen de Verenigde Naties dat er de afgelopen weken tientallen of minder per dag de toegang hebben veiliggesteld. Het viel samen met recente besluiten van de Verenigde Staten en andere landen om de financiering van de UN Relief and Works Agency (UNRWA) te bevriezen, waarvan sommige medewerkers door Israëlische functionarissen zijn beschuldigd van betrokkenheid bij de aanval van 7 oktober.
Hoewel de Verenigde Staten naar eigen zeggen de grootste hulpverstrekker zijn geweest als reactie op de Gaza-crisis, hebben ze tot nu toe doorgaans hulp verleend via de Verenigde Naties en humanitaire organisaties.
Een hoge VN-functionaris beschreef eerder deze week de luchtlanding – waarmee Jordanië deze week op grotere schaal begon uit te voeren – als een “laatste redmiddel, extreem dure” manier om hulp in Gaza te krijgen.
Daniel Hagari, een woordvoerder van het Israëlische leger, beschreef de gezamenlijke Amerikaans-Jordaanse operatie van zaterdag als “een inspanning die onze strijd in Gaza mogelijk maakt.”
Hoewel Amerikaanse functionarissen Israël niet de schuld hebben gegeven van de onvoldoende hoeveelheid hulp die zaterdag in Gaza aankwam, hebben functionarissen van het Witte Huis privé hun groeiende frustratie geuit over wat volgens hen de rol van Israël is bij het stoppen van de hulpstroom. Ze zeiden dat extreemrechtse ministers in de regering van premier Benjamin Netanyahu – waaronder minister van Nationale Veiligheid Itamar Ben Gvir en minister van Financiën Bezalel Smotrich – manieren hadden gevonden om hulpoperaties uitdagender te maken.
Volgens een andere Amerikaanse functionaris die met verslaggevers sprak, was het grootste probleem niet het binnenhalen van hulpvrachtwagens in Gaza, maar de distributie van hulp binnen de Gazastrook, vooral omdat de konvooien, zonder politie-escorte, nu het doelwit waren van criminele groeperingen. Ambtenaren gaven Hamas ook de schuld voor het verweven van militaire doelstellingen in het landschap en de samenleving van Gaza.
Ambtenaren zeiden dat de regering-Biden nu mogelijkheden onderzoekt voor extra verzendingen over zee, mogelijk via de Verenigde Naties of de particuliere sector. Maar ze merkten op dat alleen het openen van extra landovergangen voldoende zou zijn om hongersnood te voorkomen.
“Geen van deze maritieme corridors of releases is een alternatief voor de basisbehoefte om hulp via zoveel mogelijk landovergangen te verplaatsen”, zei een andere functionaris. “Het is de meest efficiënte manier om op grote schaal hulp te krijgen.”
Een derde Amerikaanse functionaris zei dat hoewel de luchtdropping als afschrikmiddel had gewerkt, het tot stand brengen van een staakt-het-vuren nog steeds noodzakelijk was.
De lopende onderhandelingen tussen Hamas en Israël, met de Verenigde Staten, Qatar en Egypte als coördinatoren en bemiddelaars, wachten momenteel op het antwoord van Hamas op wat de functionaris zei: “een deal op tafel … die Israël min of meer heeft geaccepteerd” voor een staakt-het-vuren dat de vrijlating mogelijk maakt van gijzelaars die door Hamas in Gaza worden vastgehouden.
Het voorstel roept op tot een pauze van zes weken in de strijd. Gedurende die tijd zullen de zieke, gewonde, vrouwen en oudere gijzelaars, ongeveer de helft van de ongeveer honderd gijzelaars die zich nog in Gaza bevinden, worden vrijgelaten. Er zou ook een “aanzienlijke toename” zijn in de levering van hulp via vrachtwagenkonvooien op de grond, zei de functionaris. Het doel, zo zei de functionaris, is om vóór het begin van de islamitische heilige maand Ramadan, rond 10 maart, een staakt-het-vuren te bewerkstelligen.
“De Israëli’s hebben feitelijk bepaalde elementen van de overeenkomst ondertekend, maar op dit moment ligt de bal in het kamp van Hamas”, aldus de functionaris. De voorwaarden waarmee Israël instemde en hoe de eisen van Hamas voor de gelijktijdige vrijlating van een groot aantal Palestijnen in Israëlische gevangenissen en de verwijdering van Israëlische troepen uit stedelijke gebieden werden opgelost, blijven onduidelijk.
De Verenigde Staten en hun onderhandelingspartners, Qatar en Egypte, voorzagen ook een tweede fase van het staakt-het-vuren die zou leiden tot de vrijlating van de resterende gijzelaars, waaronder Israëlische soldaten, en een permanente resolutie. aan het Israëlisch-Palestijnse conflict. Hamas zei dat de tweede fase de volledige terugtrekking van Israël uit Gaza zou moeten omvatten.
Israël verwierp het verzoek en zei dat het van plan was terug te keren naar militaire operaties zodra de eerste fase voltooid was. De regering van Netanyahu heeft ook wat Amerikaanse functionarissen omschrijven als een langetermijnplan voor een tweestatenoplossing verworpen.
Deze onderhandelingen zullen waarschijnlijk de focus vormen van de ontmoeting maandag tussen vice-president Harris en lid van het Israëlische oorlogskabinet Benny Gantz in het Witte Huis. De bijeenkomst maakt deel uit van een bredere inspanning van de regering om met een reeks Israëlische functionarissen en plannen voor ‘de dag na’ de oorlog te praten, aldus een functionaris van het Witte Huis, die op voorwaarde van anonimiteit sprak over de bijeenkomst, die niet publiekelijk was geweest. aangekondigd.
Harris zal ook de noodzaak benadrukken van een drastische toename van de stroom humanitaire hulp naar Gaza en benadrukken dat de Verenigde Staten bereid zijn hun inspanningen op te voeren om hulp te krijgen, aldus de functionaris, en Gantz onder druk te zetten over burgerslachtoffers.
De vice-president zal ook “haar bezorgdheid uiten over de veiligheid van maar liefst 1,5 miljoen mensen in Rafah”, aldus de functionaris.
De Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, die een centrale rol speelde in de gijzelingsonderhandelingen, wordt maandag ook in Washington verwacht.
De uitgebreide Amerikaanse hulpinspanningen komen op een moment dat de regering-Biden te maken krijgt met verhoogde onzekerheid in het Midden-Oosten, waaronder een campagne van aanvallen door de Jemenitische Houthi-rebellen op commerciële en marineschepen.
De internationaal erkende regering van het land, die verwikkeld is in een langdurige burgeroorlog met de Houthi’s, zei dat een commercieel schip in Britse handen, de MV Rubymar, in de Rode Zee was gezonken nadat het vorige maand beschadigd was geraakt door een Houthi-aanval. leiden tot ‘ecologische rampen’.
De aanval op 18 februari veroorzaakte een olievlek van ruim 30 kilometer en dwong de bemanning het schip, dat volgens Amerikaanse functionarissen 41.000 ton kunstmest aan boord had, te verlaten. Er wordt aangenomen dat het de eerste keer is dat een schip volledig is verwoest door een Houthi-aanval, nadat de door Iran gesteunde groep zich begon te richten op schepen in de Rode Zee in wat zij een protest tegen de Israëlische campagne in Gaza noemde.
De Merchant Marine Operations van het Britse leger bevestigde zaterdag dat het schip was gezonken, waarbij slechts een klein deel van de boeg van het schip boven water bleef.
De eigenaar van het schip, Blue Fleet Group, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar. Hij vertelde eerder aan de Britse media dat hij hoopte dat het schip naar een nabijgelegen haven kon worden gesleept.
In een update op vrijdag zei het particuliere inlichtingenbedrijf Ambrey dat het “meerdere meldingen had ontvangen van een nieuw incident” waarbij het schip betrokken was, en voegde eraan toe dat “een aantal Jemenieten naar verluidt gewond raakten” op donderdag. Het gaf geen verdere details, maar een satellietbeeld dat vrijdag door Maxar Technologies werd gemaakt, liet volgens de Associated Press nieuwe schade zien als gevolg van de explosie op het schip.
De Verenigde Staten lanceerden, samen met Groot-Brittannië, aanvallen op Houthi-doelen in een poging de aanvallen te stoppen.
Itay Stern in Tel Aviv; Victoria Bisset en Helier Cheung in Londen; en Mohamad el Chamaa in Beiroet hebben bijgedragen aan dit rapport.