Te midden van de speculatie en volatiliteit in het casino-achtige cryptoland blijft er een subgroep van individuen bestaan die het potentieel van blockchain ondersteunen om verschillende aspecten van menselijke activiteit te decentraliseren voor het algemeen belang. Taika-oprichter Daniel Wang is een van deze idealistische oprichters.
Als serieel ondernemer wilde Wang aanvankelijk decentralisatie naar sociale platforms brengen. Hij is van mening dat gedecentraliseerde netwerken zoals blockchain censuur helpen weerstaan door middel van gedistribueerde gegevensopslag en community-moderatie van inhoud.
“Ik hoop dat de volgende generatie vrij opgroeit en alles kan zeggen op internet”, vertelde hij me op de Ethereum-ontwikkelaarsconferentie in november. “Er zal geen vooruitgang zijn als er geen vrijheid is om kritiek te leveren.”
Wang was oorspronkelijk van plan om een gedecentraliseerde applicatie op Ethereum te bouwen. De blockchain, mede gecreëerd door Vitalik Buterin, heeft een aantal ontwikkelaars aangetrokken die ‘slimme contracten’ gebruiken, of regels computercode die automatisch vooraf bepaalde voorwaarden uitvoeren, om cryptotoepassingen mogelijk te maken die verder gaan dan alleen het opslaan van waarde.
Na uitgebreid onderzoek realiseerde Wang zich echter dat geen van de “Layer 2”-oplossingen van Ethereum, die in de eerste plaats waren ontworpen om transacties op het netwerk te schalen, echt gedecentraliseerd was.
“Het is problematisch om gedecentraliseerde applicaties op gecentraliseerde blockchains te creëren”, vertelde hij me in een vervolg-e-mailinterview.
De huidige capaciteit van Ethereum om ongeveer 15 transacties per seconde te verwerken, maakt het voor veel toepassingen onpraktisch. Als gevolg hiervan ontstonden ‘pools’ als een Layer 2-oplossing door Ethereum-transacties over te dragen naar secundaire ketens en vervolgens in batches terug te loggen naar de hoofdketen, waardoor de netwerkcongestie en transactiekosten werden verminderd.
Het probleem met de meeste bundels is volgens Wang dat ze schaalbaarheid bereiken ten koste van decentralisatie, waardoor de geest van web3 wordt ondermijnd. Ervan overtuigd dat er een infrastructuurlaag ontbrak voor echt gedecentraliseerde sociale toepassingen, besloot hij deze leemte op te vullen, wat leidde tot de lancering van Taiko in maart 2022.
De afgelopen twee jaar zijn rollups uitgegroeid tot een populaire investeringsthese in web3, en Taiko heeft deze theorie uitgeprobeerd. De twee jaar oude startup heeft tot nu toe $37 miljoen opgehaald in drie financieringsrondes. De Series A-ronde, die zojuist is afgesloten met $ 15 miljoen aan financiering, werd geleid door Lightspeed Faction, Hashed, Generative Ventures en Token Bay Capital.
Andere investeerders die aan de nieuwe ronde hebben deelgenomen zijn onder meer Wintermute Ventures, Presto Labs, Flow Traders, Amber Group, OKX Ventures, GSR, WW Ventures en anderen. Het is niet ongebruikelijk dat een lange lijst investeerders zich aansluit bij een cirkel in de opkomende crypto-ruimte, waar de juiste relaties iemands succes kunnen maken of breken.
Bepaalde investeringen in deze ronde blijven onderworpen aan goedkeuring door de regelgevende instanties, zei een woordvoerder van Taika.
Tot de eerdere investeerders van het bedrijf behoren een aantal gevestigde durfkapitaalbedrijven die al vroeg gokken op de Aziatische web3-scene, zoals HongShan (voorheen Sequoia Capital China), BAI Kapitaal en GGV Kapitaal.
Het geld zal worden besteed aan de voorbereiding van Taiko’s mainnet. Het bedrijf heeft onlangs $30 miljoen aan subsidies aan ontwikkelaars aangekondigd, en zijn nieuwste testnet, dat vorige maand werd gelanceerd, heeft tot nu toe meer dan 1,1 miljoen portemonnee-adressen en in totaal meer dan 13 miljoen transacties verzameld. (Walletadressen geven een ruwe schatting van de gebruikersactiviteit op web3-services, hoewel net als bij web2 één persoon meerdere portemonnees kan bezitten en botaccounts een veel voorkomend probleem blijven.)
“We proberen net als Ethereum te zijn, waar niemand eigenaar is van het netwerk. We streven ernaar een publiek goed te zijn”, zei Wang, terwijl hij de bedrijfsstructuur van Taiko vergeleek met die van Ethereum. De meeste cryptoprojecten hebben een ontwikkelingsafdeling zonder winstoogmerk om gemeenschapsopbouw en gedecentraliseerd bestuur aan te moedigen, en een commerciële entiteit om mensen aan te nemen en geld in te zamelen voor durfkapitaal.
Een echt gedecentraliseerd sociaal netwerk
Voor Wang vertegenwoordigt Taiko een cruciale bouwsteen voor een echt sociaal netwerk dat eigendom is van de gebruiker. Veel bestaande sociale netwerken die beweren gedecentraliseerd te zijn, voldoen vaak niet aan die belofte, betoogt hij.
“Lens en Farcaster werken bijvoorbeeld aan infrastructuur die verder gedecentraliseerd kan worden (vergeleken met [ones] rollup-gebaseerd), en Damus draait op meerdere gecentraliseerde servers in plaats van een volledig gedecentraliseerde infrastructuur”, zei hij.
Een ideale gedecentraliseerde sociale toepassing zou, ondanks grotere technische uitdagingen, het volgende mogelijk kunnen maken: “1. Eigendom van en controle over uw inhoud; 2. Privacy en gegevensbeveiliging; 3. Weerstand tegen censuur… en dus de vrijheid van meningsuiting.”
Een van de grootste uitdagingen waarmee gedecentraliseerde sociale toepassingen worden geconfronteerd, is de kwaliteit en beveiliging van inhoud. Terwijl web2-sociale netwerken inhoud beheren om gebruikers aan te trekken, kunnen gedecentraliseerde tegenhangers eindigen met inhoud van lage kwaliteit of zelfs aanstootgevende inhoud zonder de aanwezigheid van een curator.
Er zou een tussenlaag, of ‘zender’, moeten zijn die zich tussen de gedecentraliseerde inhoud en gebruikers bevindt, stelde Wang voor. Elke streamer kan vervolgens inhoud filteren die de ‘unieke perspectieven’ van het onderliggende gedecentraliseerde sociale netwerk weerspiegelt, waardoor diverse gebruikersgroepen worden aangetrokken. “We wachten nog steeds op de effectieve implementatie van deze aanpak”, zei hij.
Maar hoe moedigt de app gebruikers aan om gewenste inhoud te creëren? Dit brengt een nieuwe uitdaging met zich mee.
“Voor een web2 sociaal netwerk ligt het doel vaak in het verzamelen van een grote gebruikersbasis om advertentie-inkomsten te genereren, wat mogelijk tot een beursintroductie kan leiden”, opperde Wang. “Als het team in het web3-domein echter geen eigenaarschap heeft, wordt het van cruciaal belang om tokenprikkels in het systeem in te bouwen. Deze behoefte kan soms de aandacht afleiden van het ontwikkelen van een echt nuttig product naar het prioriteren van het genereren van winst.”
“We zijn tien jaar verwijderd van de massale acceptatie van cryptocurrencies, maar elke technologie is gebouwd op een bestaande technologische prestatie”, voegde hij eraan toe.