Naast het laten vallen van de vliegtuigen, waarvan functionarissen zeiden dat ze binnen enkele dagen zouden beginnen, “zullen we erop aandringen dat Israël meer vrachtwagens en meer routes levert om steeds meer mensen de hulp te geven die ze nodig hebben”, vertelde Biden aan verslaggevers die in het Witte Huis waren verzameld voor zijn bijeenkomst. met de Italiaanse premier Giorgio Meloni.
“Er zijn geen excuses, want de waarheid is dat de hulp die Gaza binnenstroomt lang niet genoeg is”, zei hij. ‘Onschuldige levens en kinderlevens zijn in gevaar. … Ik ga niet toekijken, we gaan niet opgeven en we proberen er alles aan te doen om meer hulp te krijgen.’
Hulporganisaties hebben melding gemaakt van een steeds wanhopiger situatie voor de burgers van Gaza, waarbij ze waarschuwen dat honderdduizenden mensen op de rand van hongersnood en ziekte-uitbraken staan, omdat de hulp die door vrachtwagenkonvooien wordt geleverd, wordt vertraagd en vaak opzettelijk wordt geblokkeerd door Israëlische militaire operaties. De regering heeft de regering van premier Benjamin Netanyahu ertoe aangezet meer hulp te verlenen en nauwkeurige militaire tactieken toe te passen in haar pogingen om Hamas te vernietigen.
De vrijlatingsaankondiging kwam een dag nadat donderdag meer dan honderd Palestijnen in het noorden van Gaza werden gedood nadat een enorme menigte een aankomend voedselkonvooi had overrompeld. Te midden van tegenstrijdige verhalen blijft het onduidelijk of de doden tijdens het gevecht werden vertrapt of door Israëlische strijdkrachten werden neergeschoten. Volgens de autoriteiten van Gaza zijn ruim 30.000 Palestijnen gedood bij Israëlische lucht- en grondaanvallen sinds de oorlog begon met de aanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober. De berichten over het incident leidden tot een nieuw niveau van mondiale consternatie en kritiek op Israël en de Verenigde Staten, hun belangrijkste bondgenoot en militaire leverancier.
Israël, dat donderdag voor de veiligheid van het konvooi zorgde, zei dat zijn troepen pas op de menigte schoten nadat sommige mensen “op een bedreigende manier” op de soldaten afkwamen. Maar VN-functionarissen die vrijdag medicijnen en brandstof naar het al-Shifa-ziekenhuis brachten, waar tientallen doden en honderden gewonden werden binnengebracht, meldden dat ze “een groot aantal schotwonden” onder de gewonden hadden gezien, aldus secretaris-generaal Stéphane Dujarric. woordvoerder van de generaal VN António Guterres.
Israël zei dat het een onderzoek startte. John Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, zei vrijdag dat “onze inschatting is dat ze dit serieus nemen en onderzoeken wat er is gebeurd.” Maar velen over de hele wereld, inclusief de Amerikaanse bondgenoten, hebben een onafhankelijk onderzoek geëist. De topdiplomaat van de Europese Unie, Josep Borrell, zei dat hij “geschokt was door het nieuws van de zoveelste massaslachting onder burgers in Gaza die wanhopig op zoek zijn naar humanitaire hulp”, en de Franse president Emmanuel Macron uitte zijn “diepe verontwaardiging” over “burgers… door Israëlische soldaten”.
Het Amerikaanse isolement bij de Verenigde Naties is toegenomen, waar de Verenigde Staten drie keer hun vetorecht hebben gebruikt om resoluties in de uit vijftien leden bestaande Veiligheidsraad te blokkeren, waarin een onmiddellijk, permanent staakt-het-vuren wordt geëist. Maandag heeft de Algemene Vergadering van de VN, een orgaan waartoe alle 193 lidstaten behoren, een bijeenkomst voor de Verenigde Staten gepland om het laatste Amerikaanse veto van vorige maand te ‘uitleggen’.
De Verenigde Staten werken ook aan hun eigen raadsresolutie – die waarschijnlijk een veto van Rusland, China of beide niet zal kunnen vermijden – ter ondersteuning van het beperkte staakt-het-vuren dat in de gesprekken wordt besproken.
De Europese Unie zei vrijdag dat zij volgende week 50 miljoen euro ($54 miljoen) zal doneren aan het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen, nadat de Verenigde Staten en enkele andere landen de financiering van het agentschap hadden opgeschort vanwege beschuldigingen van Israël dat een van zijn medewerkers erbij betrokken was. in de aanval op 7 oktober.
De regering heeft een steeds smaller pad bewandeld tussen haar steun voor het recht van Israël om zichzelf te verdedigen tegen terroristische aanslagen, vooral een aanslag die zo gruwelijk is als de Hamas-aanval van 7 oktober waarbij 1.200 Israëli’s omkwamen, en haar overtuiging dat Israëlische operaties als reactie daarop, in de woorden van Biden, , “over de top”.
De binnenlandse woede is toegenomen, vooral onder jonge kiezers en veel Democraten, nu de president er bij het Congres op blijft aandringen miljarden dollars aan extra fondsen goed te keuren om meer militaire hulp aan Israël te verlenen.
“De regering-Biden heeft invloed”, zei senator Chris Murphy (D-Conn.) vrijdag in een interview. ‘Hij hoeft deze dollars niet te leveren [to Israel]. En ik denk dat het tijd is dat de regering gebruik maakt van haar invloed. … Als de oorlog er zo blijft uitzien, waarbij mensen worden neergeschoten en vertrapt terwijl ze wanhopig proberen een van de weinige vrachtwagens met voedsel en meel Gaza te bemachtigen, is het niet in het belang van de VS om door te gaan. om er deel van uit te maken.”
Privé hebben sommige Amerikaanse functionarissen diepe frustratie en woede geuit over wat zij zien als een onverzettelijke en zelfs arrogante Israëlische regering, en suggereren dat de regering-Netanyahu een punt nadert waarop haar verzet tegen Amerikaanse partners en de internationale gemeenschap niet langer kan worden getolereerd. .
Netanyahu citeerde in een recent door Amerikaanse functionarissen beschreven gesprek een Israëlische opiniepeiling waaruit bleek dat de meeste Israëli’s niet willen dat humanitaire hulp Gaza binnenkomt, tenminste totdat de gijzelaars zijn vrijgelaten. Te midden van gesprekken over een pauze in de gevechten die de vrijlating van deze gijzelaars mogelijk zou maken in ruil voor Palestijnse gevangenen, hebben de Verenigde Staten en anderen riepen Israël op om een tweestatenoplossing te aanvaarden als onderdeel van een einde aan de crisis en een langetermijnvisie op stabiliteit. Maar de regering van Netanyahu is weerzinwekkend geworden.
Voorlopig hoopt de regering op een tijdelijk staakt-het-vuren-akkoord om het lijden te verzachten en de weg vrij te maken voor een langetermijnoplossing voor het decennia-oude Israëlisch-Palestijnse conflict. Samen met Qatar en Egypte heeft het land een plan ingediend voor een pauze van zes weken in de strijd, waardoor ongeveer honderd Israëli’s die nog steeds door Hamas in Gaza worden gegijzeld, kunnen worden uitgewisseld met Palestijnse gevangenen die door Israël worden vastgehouden, en wat een aanzienlijke toename van humanitaire hulp mogelijk zou maken. hulp.
Maar hoewel beide partijen de overeenkomst in principe accepteerden, was de voorgestelde overeenkomst is verwikkeld in details terwijl de auteurs zich haasten om een informele deadline te halen – het begin van de Ramadan, de heilige vastenmaand voor moslims die rond 10 maart begint – die over iets meer dan een week verwijderd is.
Vragen die nog moeten worden opgelost zijn onder meer hoeveel hulpvrachtwagens Gaza in zullen worden toegelaten, de verhouding tussen gijzelaars en gevangenen – en welke – te midden van concurrerende eisen en tegenstand van Israël en Hamas. Volgens Amerikaanse, Arabische en hulpfunctionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spraken over de gevoelige gesprekken, heeft Hamas nog geen volledige lijst verstrekt van de gijzelaars die het vasthoudt en van degenen die bereid zijn vrij te laten in het kader van het aanvankelijke staakt-het-vuren, zoals Israël heeft gevraagd. Israël zei dat de eis van Hamas voor “duizenden” gevangenen, waaronder enkele specifieke personen met lange gevangenisstraffen, een “misleiding” was.
“Iedereen gooit dingen op tafel”, zei een geïnformeerde Arabische functionaris, en beide partijen “verwisselen voortdurend van doelpaal. … Niets is concreet”, zei de functionaris.
Er bestaat aanzienlijke onenigheid over hoeveel vrachtwagenladingen met hulp – nu tussen een handvol en 200 – Gaza elke dag binnenkomen vanuit Egypte of slechts één punt van binnenkomst vanuit Israël. – zal moeten vervullen wat de Verenigde Staten hebben gezegd nodig te hebben een enorme toename van de humanitaire hulp betekenen. Hamas wil 500 vrachtwagens, wat het vooroorlogse aantal dagelijkse overtochten is. De Verenigde Staten hebben gezegd dat iets soortgelijks kan worden bereikt als Israël andere grensovergangen zou openen, zoals zij de regering-Netanyahu hebben gevraagd te doen.
Israël heeft Hamas beschuldigd van het overhevelen van hulp uit konvooien die humanitaire hulp vervoeren, en dat de Verenigde Naties en andere internationale organisaties incompetent of medeplichtig zijn aan Hamas.
Logistieke en communicatiecomplicaties – samen met compromisloze en opruiende publieke verklaringen van beide kanten – zorgden ervoor dat de wekenlange verdragsonderhandelingen regelmatig vastliepen. Hamas zei dat de tweede fase van de wapenstilstand en de vrijlating van alle gijzelaars zouden kunnen beginnen als Israël al zijn troepen uit Gaza zou terugtrekken. Israël heeft gezegd dat het, zodra de aanvankelijke pauze voorbij is, van plan is terug te keren naar zijn missie om de volledige eliminatie van Hamas te verzekeren.
Elke vrijlating van de gijzelaars zal ook afhangen van de voorbereidingen van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC), dat meer dan 100 Hamas-gijzelaars uit Gaza begeleidde tijdens de onderhandelingspauze van een week in november. Het ICRC is nog niet op de hoogte gebracht om zich voor te bereiden op een nieuwe gijzelaarsbeweging, een taak die deze keer waarschijnlijk veel gecompliceerder zal zijn, gezien de drukte, wanhoop en woede van Palestijnen in Gaza, aldus humanitaire functionarissen.
‘Hopelijk weten we het snel’, zei Biden vrijdag. “We proberen een overeenkomst te bereiken tussen Israël en Hamas – de terugkeer van de gijzelaars en een onmiddellijk staakt-het-vuren in Gaza voor ten minste de komende zes weken, en om een hulpstorm naar de hele Gazastrook mogelijk te maken, niet alleen naar het zuiden. “
Biden noemde de gebeurtenissen van donderdag in het noorden van Gaza ‘tragisch en alarmerend’ en zei: ‘we moeten meer doen, en de Verenigde Staten zullen meer doen.’
Terwijl ze probeert te onderhandelen over een tenminste tijdelijke stopzetting van de gevechten, verwacht de regering binnen enkele dagen haar eerste hulpactie in Gaza te lanceren – in aanvulling op de bestaande inspanningen van Jordanië en anderen –, zei Kirby. “Dit zal een voortdurende inspanning zijn. Dit is niet het enige dat gedaan kan worden’, zei hij, terwijl hij erkende dat vrachtwagenkonvooien een veel effectievere manier waren om hulp te verlenen.
“Airdrops zijn bedoeld als aanvulling op grondleveringen”, zei Kirby. “Je kunt de omvang, schaal en reikwijdte van een konvooi van 20 of 30 vrachtwagens niet repliceren.” De regering, zei hij, overweegt ook schepen vol humanitaire hulp te sturen, een plan waarvoor toestemming nodig is van Israël, dat de maritieme grens van Gaza controleert.
Abigail Hauslohner en Matt Viser hebben bijgedragen aan dit rapport.