Te midden van veiligheidsschandalen waarbij “veel losse schroeven” betrokken zijn en wijdverbreide problemen met Boeing’s 737 Max 9’s, overweegt Boeing blijkbaar een overname van Spirit AeroSystems, een belangrijke leverancier achter een aantal van Boeing’s huidige productieproblemen, vertelden bronnen aan de Wall Street Journal.
Spirit werd oorspronkelijk in 2005 afgesplitst van Boeing Commercial Airplanes en Boeing was van plan dit zo te houden. Vorig jaar probeerde Dave Calhoun, CEO van Boeing, de geruchten te verdrijven dat Boeing Spirit zou kunnen terugkopen, toen federale toezichthouders onderzoeken naar beide bedrijven startten. Maar nu lijkt Calhoun “die houding te verzachten”, meldt de WSJ.
Volgens WSJ-bronnen is er nog geen deal bereikt, maar heeft Spirit gesprekken geopend met Boeing en “bankiers ingehuurd om strategische opties te onderzoeken.” De bronnen bevestigden ook dat Spirit overweegt zijn activiteiten in Ierland, dat onderdelen maakt voor Boeing’s rivaal Airbus, te verkopen.
Misschien om de weg vrij te maken voor deze gesprekken, verving Spirit afgelopen najaar zijn CEO door voormalig Boeing-CEO Patrick Shanahan. In een persbericht waarin stond dat Spirit “voor een aanzienlijk deel van onze inkomsten afhankelijk is van Boeing”, prees Spirit Shanahan aan als een “ervaren leidinggevende” met 31 jaar bij Boeing, en beloofde Shanahan de activiteiten van Spirit te “stabiliseren”.
Als Boeing Spirit terugkoopt, zou dit de weerslag op de uitbestede productie van zijn vliegtuigen door Boeing kunnen helpen verminderen, maar het zou Boeing waarschijnlijk niet helpen om voortdurende controle te vermijden. Hoewel de WSJ rapporteerde dat ‘Ghost-onderdelen vaak’ met defecten ‘aankomen’ in de Boeing-fabriek, was het een ‘black-out in de Boeing-fabriek’ die Alaska Airlines ertoe aanzette 65 Boeing-vliegtuigen aan de grond te houden vanwege veiligheidsproblemen na een deur in het midden van de ruimte. vliegtuig werd halverwege de vlucht gescheiden, waardoor passagiers en bemanning in gevaar kwamen.
Bronnen onthulden later dat Boeing-medewerkers er niet in waren geslaagd de schroeven te vervangen toen ze de deurstopper opnieuw installeerden, wat naar verluidt de storing veroorzaakte die Alaska Airlines dwong een noodlanding te maken. Als gevolg hiervan trok Boeing zich terug uit een veiligheidsvrijstelling waarom het had verzocht “om de 737 Max 7 vroegtijdig in commerciële dienst te laten komen”. Destijds beschuldigde de Amerikaanse senator Tammy Duckworth (D-Ill.) Boeing van “een gedurfde poging om winst boven de veiligheid van het vliegende publiek te stellen.”
Het kopen van Spirit lijkt voor Boeing een laatste redmiddel te zijn, zo meldde de WSJ, en merkte op dat “Boeing tot nu toe alles heeft gedaan behalve Spirit kopen in een poging controle te krijgen over de leverancier.”
Maar Reuters bevestigde het WSJ-rapport met een bron uit de sector, dus het lijkt erop dat Boeing steeds meer het gevoel krijgt dat het geen andere opties heeft, ondanks de nauwe samenwerking met Shanahan de afgelopen maanden om te voorkomen dat de problemen van Spirit de bedrijfsresultaten van Boeing beïnvloeden. Een bron uit de sector vertelde Reuters dat in de tijd sinds Boeing Spirit afsplitste, “de optiek van kopen tegen een hogere prijs tot de factoren behoorde die een dergelijke stap ontmoedigden.”
Voor Spirit, dat bijna tweederde van zijn omzet aan Boeing toeschrijft, zo meldde de WSJ, zou een terugkeer naar de Boeing-groep de enige manier kunnen zijn om deze turbulente tijden te overleven. Momenteel gewaardeerd op ongeveer $3,3 miljard, heeft Spirit maandenlang geworsteld om een commerciële deal met Airbus te sluiten en is er niet in geslaagd zich te stabiliseren na vorig jaar een “$100 miljoen cash injectie van Boeing” te hebben ontvangen, zo meldt de WSJ.
Maar voor Boeing zou het voor de hand liggende nadeel van de aankoop het overnemen van de rommel van Spirit zijn, terwijl Boeing tegelijkertijd zijn imago probeert op te ruimen.