De Haïtiaanse politie werd overweldigd door een reeks gecoördineerde gewelddadige aanvallen door bendeleden in de hoofdstad, waarbij vier agenten omkwamen, zei een woordvoerder van de nationale politie vrijdag.
De aanvallen van donderdag in Port-au-Prince werden geleid door gewapende mannen die het vuur openden op doelen, waaronder de internationale luchthaven van Haïti en de controle over twee politiebureaus overnamen, wat mensen ertoe aanzette tientallen gemeenschappen in angst te ontvluchten toen scholen en bedrijven sloten.
“De situatie gisteren was verschrikkelijk”, zei woordvoerder Garry Desrosiers in een interview met Radio Caraibes. “Het centrum was in oorlog.”
Jimmy Cherizier, een voormalige eliteagent die bekend staat als Barbecue en die nu een bendefederatie leidt die bekend staat als G9 en Family and Allies, heeft de verantwoordelijkheid voor de aanslagen opgeëist.
Hij zei dat het doel was om de politiechef van Haïti en de ministers van de regering gevangen te nemen en de terugkeer van premier Ariel Henry te voorkomen, die in Kenia was om de inzet van door de Verenigde Naties gesteunde politie uit het Oost-Afrikaanse land aan te moedigen om bendes in Haïti te bestrijden.
Noch de politiechef, noch de ministers raakten gewond of werden gevangengenomen tijdens de aanval van donderdag.
Vrijdagochtend laat bleef het grootste deel van Port-au-Prince kalm terwijl de mensen schaapachtig hun routines voortzetten. De belangrijkste internationale luchthaven is heropend, maar vrijdagmiddag meldde de Amerikaanse ambassade hevig geweervuur in de buurt van de luchthaven en zei dat alle officiële reizen ernaartoe tijdelijk waren opgeschort.
Ondertussen was het centrum van de hoofdstad grotendeels verlaten omdat de meeste scholen en bedrijven gesloten bleven.
Desrosiers zei dat de jonge officieren opstonden en vochten “om de veiligheid van de bevolking te garanderen”, eraan toevoegend dat de autoriteiten het station niet op tijd konden bereiken om de aanval af te slaan.
Hij zei dat de politie donderdag te maken kreeg met een gebrek aan logistiek en uitrusting om de bendes adequaat te kunnen bestrijden, en met wegversperringen die vrijdag in tientallen gemeenschappen bleven staan, waardoor agenten niet op de aanvallen konden reageren.
“Ondanks alles waar we mee te maken kregen, was de wil er”, aldus Desrosiers.
Volgens de VN heeft de nationale politie van Haïti op elk moment ongeveer 9.000 agenten in dienst in een land met meer dan 11 miljoen inwoners. Politieagenten worden routinematig te slim af en te slim af door machtige bendes die naar schatting tot 80% van Port-au-Prince in handen hebben.
“De politie heeft extra uitrusting nodig om de situatie het hoofd te kunnen bieden”, aldus Desrosiers.
Henry, de premier, heeft niet publiekelijk gereageerd op de situatie en haalde simpelweg zijn schouders op toen hem werd gevraagd of hij dacht dat het veilig was om vanuit Kenia naar Haïti terug te keren.
Hij tekende vrijdag wederkerige overeenkomsten met de Keniaanse president William Ruto om te proberen een plan te redden om de Keniaanse politie naar Haïti te sturen. Het Keniaanse Hooggerechtshof oordeelde in januari dat de inzet ongrondwettelijk was, deels omdat de oorspronkelijke overeenkomst geen wederkerige overeenkomsten tussen de twee landen bevatte.