Israëlische troepen openden donderdag het vuur toen een menigte zich verzamelde bij een konvooi vrachtwagens met broodnodige hulp in Gaza-stad, onderdeel van een chaotisch tafereel waarbij tientallen mensen omkwamen en gewond raakten, volgens gezondheidsfunctionarissen van Gaza en een Israëlische militaire functionaris die sprak onder de voorwaarde van anonimiteit.
De details van wat er gebeurde waren onduidelijk, en functionarissen aan beide kanten boden totaal verschillende verhalen over de gebeurtenissen. Het Gazaanse ministerie van Volksgezondheid zei in een verklaring dat bij het “bloedbad” meer dan 100 mensen zijn omgekomen en meer dan 700 gewond zijn geraakt. Een Israëlische functionaris erkende dat soldaten het vuur openden, maar zei dat de meeste mensen omkwamen of gewond raakten tijdens de stormloop enkele honderden meters verderop.
Gazanen, vooral in het noorden van het gebied, worden steeds wanhopiger op zoek naar voedsel. De Verenigde Naties en andere hulpgroepen hebben moeite met het leveren van voorraden tijdens het bijna vijf maanden durende militaire offensief van Israël, nu de openbare orde instort en Israël beperkingen oplegt aan de bevoorrading.
Het officiële persbureau Wafa van de Palestijnse Autoriteit meldde dat “Israëlische tanks machinegeweervuur openden op duizenden” terwijl ze wachtten op de hulp.
Volgens directeur Husam Abu Safiya werden ongeveer 100 mensen met schotwonden naar het Kamal Adwan-ziekenhuis in Gaza-stad gebracht, en de gewonden werden naar andere ziekenhuizen in het noorden gebracht. De heer Abu Safiya zei dat het ziekenhuis ook twaalf lichamen ontving van mensen die omkwamen bij de schietpartij.
Volgens een Israëlische militaire functionaris reisden ongeveer dertig vrachtwagens met humanitaire hulp van de grensovergang Kerem Shalom tussen Zuid-Israël en Gaza langs de kustweg naar het noorden van Gaza.
Toen ze rond 04.00 uur Gaza-stad naderden, omsingelden duizenden mensen de vrachtwagens in een poging voorraden in beslag te nemen, wat leidde tot een stormloop waarbij tientallen gewonden en doden vielen, in sommige gevallen overreden door hulpvrachtwagens die probeerden te ontsnappen, zei hij. de ambtenaar, die de journalisten op voorwaarde van anonimiteit informeerde.
De functionaris zei dat een paar honderd meter naar het zuiden – aan de achterkant van het konvooi – tientallen burgers die in vrachtwagens in het gebied te hard reden, vervolgens Israëlische troepen naderden en een tank die de weg afsloot. Israëlische soldaten vuurden waarschuwingsschoten in de lucht af voordat ze schoten op “degenen die een bedreiging vormden en niet wegtrokken”, zei de functionaris.
Hij specificeerde niet of er bij de schietpartij mensen zijn omgekomen of gewond en weigerde een precies tijdsbestek te geven.
Noch de Palestijnse, noch de Israëlische verslagen konden worden bevestigd. Minstens één getuige ter plaatse, dokter Yehia Al Masri, zei dat hij tientallen mensen met schotwonden zag, evenals lichamen op straat van mensen die leken te zijn omgekomen in een stormloop of waren aangereden door hulpvrachtwagens.
Het was donderdag niet duidelijk wie het konvooi in de gaten hield. Philippe Lazzarini, hoofd van de belangrijkste humanitaire groep van de VN ten dienste van de Palestijnen, hij zei donderdag dat noch zijn agentschap, UNRWA, noch enige andere VN-organen “bij deze verspreiding betrokken waren”.
Palestijnse leiders, Arabische functionarissen en internationale hulpgroepen veroordeelden de schietpartij en de chaos bij het konvooi, en een Hamas-functionaris waarschuwde dat de moorden de onderhandelingen gericht op een staakt-het-vuren zouden kunnen laten ontsporen.
President Biden zei donderdag dat hij, hoewel hij nog steeds de details leert van wat er is gebeurd, ook denkt dat de sterfgevallen de diplomatieke gesprekken in gevaar kunnen brengen. Op de vraag of de schietpartij de onderhandelingen zou bemoeilijken, zei hij: “Ik weet dat dit zal gebeuren.”
Gaza wordt bijna volledig belegerd sinds de oorlog op 7 oktober begon met een aanval op Israël onder leiding van Hamas, de gewapende Palestijnse groepering die Gaza al lange tijd controleert. Hulpgoederen werden van cruciaal belang voor de ruim twee miljoen inwoners van Gaza toen Israël het gebied begon te bombarderen en vervolgens binnen te vallen.
De Verenigde Naties waarschuwden onlangs dat minstens een kwart van de bevolking van Gaza “op de rand van de hongerdood staat”, en het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei woensdag dat minstens zes kinderen in het gebied waren gestorven door uitdroging en ondervoeding.
Het ministerie zei dat het dodental op de locatie van het konvooi donderdag naar verwachting zal stijgen toen gewonde Palestijnen arriveerden in het Al-Shifa-ziekenhuis, waar het medisch personeel “niet in staat was om de omvang en het soort verwondingen het hoofd te bieden” vanwege een gebrek aan medische voorraden en personeel.
Het Wereldvoedselprogramma zei vorige week dat het de voedselleveringen aan het geïsoleerde noorden van Gaza had opgeschort vanwege problemen bij het veilig leveren van hulp daar. De heer Lazzarini, het hoofd van de UNRWA, zei zondag dat de organisatie meer dan een maand geleden voor het laatst in staat was hulp te verlenen aan Noord-Gaza.
Wetteloosheid heerst in veel delen van Noord- en Zuid-Gaza, zeggen inwoners en hulpfunctionarissen, zonder dat er autoriteiten opstaan om de controle over de openbare orde over te nemen nadat Israël de Hamas-troepen in de gebieden heeft verdreven. Israëlische leiders hebben gezegd dat ze het burgerleven in Gaza niet willen regeren, hoewel ze van plan zijn de veiligheidscontrole daar voor onbepaalde tijd te handhaven.
De afgelopen weken hebben grote groepen wanhopige inwoners van Gaza herhaaldelijk hulpkonvooien bestormd en beroofd van hun inhoud, soms gewapend. Sommige van de groepen lijken te wachten om konvooien in een hinderlaag te lokken na coördinatie op sociale media, vertelde Jamie McGoldrick, een hoge VN-hulpfunctionaris in Jeruzalem, vorige week aan verslaggevers.
Het Israëlische leger zei dat het eraan werkte om ervoor te zorgen dat hulpkonvooien de vele Gazanen zouden bereiken die van hen afhankelijk zijn. Sommige politieagenten in Gaza weigeren nu konvooien te beschermen omdat ze vrezen dat ze het doelwit zullen zijn van Israëlische soldaten, zeggen westerse functionarissen.
Eind januari trof een staking menigten die wachtten op hulpvrachtwagens in Gaza-stad, waarbij verschillende mensen om het leven kwamen en tientallen gewond raakten, zeiden de gezondheidsautoriteiten van Gaza.