Tot nu toe zijn 31.000 Oekraïense soldaten gedood in de oorlog, zegt Zelensky: NPR

Kiev, Oekraïne – Minstens 31.000 Oekraïense soldaten zijn gedood sinds de Russische invasie van Oekraïne twee jaar geleden begon, vertelde de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zondag aan verslaggevers op een forum.

Het is de eerste keer dat Oekraïne publiekelijk het aantal militaire slachtoffers bekendmaakt, hoewel Zelensky weigerde te zeggen hoeveel soldaten gewond of vermist waren, omdat hij zei dat de informatie Rusland zou helpen.

Amerikaanse functionarissen zeggen dat het dodental veel hoger is.

Zelenskyy suggereerde ook dat het Kremlin afgelopen zomer de tegenoffensiefplannen van Oekraïne in handen kreeg en dat dit jaar “verschillende plannen zullen worden voorbereid vanwege lekken.”

De Oekraïense troepen hebben bijna geen munitie meer

Nu de Russische oorlog tegen Oekraïne zijn derde jaar ingaat, zegt Zelenski dat 2024 beslissend kan zijn. De topprioriteit is ervoor te zorgen dat Oekraïne over voldoende wapens beschikt, vooral over langeafstandsraketten, en over munitie, om zichzelf tegen Russische troepen te verdedigen.

“Met moed alleen kun je niet winnen”, vertelde Anton Tarasov, een 49-jarige soldaat, aan de NPR in Kiev terwijl hij een korte pauze had van de frontlinies. ‘Ik ken honderden geweldige soldaten. Maar als we geen munitie hebben, kunnen we niet terugvechten en geen levens redden. Geef ons gewoon het gereedschap. En wij doen de rest.’

Oekraïense troepen met weinig munitie werden onlangs gedwongen zich terug te trekken uit de oostelijke stad Avdiivka, na maanden van meedogenloze beschietingen door Russische troepen.

Nu zijn Russische troepen in het offensief langs verschillende punten aan de oostfrontlinie, terwijl Oekraïne wacht op een hulppakket van 61 miljard dollar dat door de Republikeinen in het Congres wordt voorgehouden.

‘Ze weten dat we hun steun binnen een maand nodig hebben’, zei Zelenskyy. “Ik weet zeker dat er positieve beslissingen zullen komen. Anders vraag ik me af in wat voor wereld we leven.”

Minister van Defensie Rustem Umerov zei zondag ook dat 50% van de militaire hulp aan Oekraïne niet op tijd was aangekomen, wat dodelijk zou kunnen zijn in wat hij de ‘oorlogswiskunde’ noemde. Hij zei dat Rusland 150 miljard dollar (of 15% van zijn bbp) heeft uitgegeven aan aanvallen op Oekraïne, dat over veel minder middelen beschikt.

“Dus eigenlijk, als een toezegging niet op tijd binnenkomt,” zei hij, “verliezen we mensen, we verliezen territorium.”

Oekraïne werkt aan de ontwikkeling van zijn eigen wapens

Oekraïne heeft zijn wapenindustrie het afgelopen jaar snel ontwikkeld. Oleksandr Kamishin, de minister van Strategische Industrie van het land, vertelde NPR dat Oekraïne over de kennis en ervaring beschikt om “tenminste het basisassortiment wapens en munitie te produceren dat we nodig hebben”.

Hij zei dat Oekraïne ook ‘doe-het-zelf-luchtverdedigingssystemen’ heeft ontwikkeld met behulp van westerse raketten op Sovjet-lanceerinrichtingen ‘om ons luchtruim te beschermen’ tegen Russische aanvallen. Hij voegde eraan toe dat de defensietechnologiesector snel groeit, vooral op het gebied van drones en elektronische oorlogsvoering.

‘We hebben schaarse financiële middelen’, zei hij. “Dat is de uitdaging die we hebben. De rest is goed te doen.”

Eerder deze maand beloofde NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg dat de NAVO-leden Oekraïne dit jaar van een miljoen drones zouden voorzien. Kamishin vraagt ​​die landen om in plaats daarvan drones van Oekraïense fabrikanten te kopen om de sector te helpen financieren.

“Op dit moment kunnen we al veel meer produceren [drones] in plaats van de begrotingsmiddelen die we tot onze beschikking hebben”, zei hij. “We weten dat drones aan de frontlinie werken. Qua prijs zijn we concurrerend.”

Ondertussen beloven de leiders van de Europese Unie dat ze de wapenleveranties zullen versnellen. De Franse president Emmanuel Macron ontvangt maandag Europese leiders om de militaire en diplomatieke steun aan Oekraïne te bespreken. Zelenskyy, die naar verwachting via een videoverbinding aanwezig zal zijn, zei zondag dat hij Macron om Mirage-straaljagers had gevraagd.

NPR-producent Hanna Palamarenko droeg verslag uit vanuit Kiev.