Het is nog niet zo lang geleden dat Leeds een stipje in de achteruitkijkspiegel van Leicester was, maar plotseling staat de tweede ploeg van Daniel Farke achter de leiders in het kampioenschap.
Het ooit schijnbaar onoverbrugbare gat aan de top van het tweede niveau is nu teruggebracht tot zes punten. Dat is te dichtbij voor troost voor Enzo Maresca en zijn spelers, die ongetwijfeld naar de M1 zullen terugkeren en hun onvermogen zullen vervloeken om een wedstrijd uit te spelen die ze lange tijd hebben geleid en tot de laatste fase hebben gedomineerd.
Lester arriveerde en zag er voor één keer duidelijk sterfelijk uit. De leiders reisden naar het noorden zonder drie belangrijke geblesseerde spelers: aanvallers Jamie Vardy en Kelechi Iheanacho en middenvelder Wilfred Ndidi. De ploeg van Enzo Maresca verloor afgelopen zaterdag thuis van Middlesbrough en hier komt Leeds in actie, gesteund door een vertrouwenwekkende reeks van acht opeenvolgende competitieoverwinningen.
Maar toen de thermometer op een koude, heldere nacht in West Yorkshire richting het vriespunt zakte, leken de spelers van Farke de hitte van stijgende verwachtingen te voelen.
Toegegeven, ze hadden waarschijnlijk al vroeg op voorsprong moeten komen toen Joël Piroe een verspillend schot over de lat gooide nadat hij contact had gemaakt met de sublieme achterhiel van Wilfried Gnonto, maar Leeds had moeite om het tempo en de scherpte van de pass van hun bezoekers aan te kunnen.
Als Piroe de herhalingen niet wil zien waarin een ongemarkeerde en perfect gepositioneerde Crysencia Summerville schreeuwde om hem een pass te geven die vóór die fout nooit was gebeurd, is het onwaarschijnlijk dat zijn teamgenoten herhalingen zullen willen zien van hun hoge pers die systematisch die van Leicester enigszins blokkeerde. een meer doelbewuste aanpak van insluiting en tegenaanvallen.
Archie Gray begon als omgekeerde rechtsback, maar merkte al snel dat zijn defensieve werkdruk werd gedomineerd door de noodzaak om de voortgang van Stephy Mavididi te dwarsbomen. Eén zo’n uitje voor de bezoekers was voor Illan Meslier aanleiding om de poging van Patson Daka over de lat te tippen. Uit de daaruit voortvloeiende hoekschop, die op briljante wijze werd genomen door de invloedrijke Kiernan Dewsbury-Hall en van Dak af, kopte Wout Faes Leicester naar de leiding.
Leeds was ertegen, maar weigerde zich over te geven en dwong een woest tempo af toen de wedstrijd spannend open werd. Maar bij een eigenzinnige afwerking had Gnonto tegen de rust een hattrick kunnen vieren.
Bij één gelegenheid verpestte de Italiaanse aanvaller wat een magisch moment beloofde te worden door de bal op onverklaarbare wijze naar zijn linkervoet te verschuiven, terwijl een snelle rechtervoetinzet zeker Mads Hermansen zou hebben verslagen.
Hoewel er een goed blok van Jannik Vestergaard voor nodig was om Summerville een nipte goal te ontzeggen en de indrukwekkende Georginio Rutter herhaaldelijk de verdediging van Leicester destabiliseerde, leken de spelers van Maresca nooit in de problemen te komen.
Telkens wanneer ze een tegenaanval deden, en vooral wanneer Dewsbury-Hall wegkwam van de oppositie, hadden de thuisfans reden om bang te zijn.
na het promoten van de nieuwsbrief
De snelle voeten en zelfs snellere hersenen van Leicester bleven Leeds in de tweede helft veel vragen stellen die ze moeilijk konden beantwoorden, waarbij Ricardo Pereira steeds vaker opriep tot aanvallende ruimte.
Terwijl het team van Farke alle schijn van evenwicht en controle verloor, maakte Meslier een briljante redding van Mavididi. Een tweede uitdoelpunt leek te lonken toen Vestergaard een hoekschop op de lat kopte en Daka de rebound achter in het net kopte, maar de spits zag zijn feest afgebroken worden door een buitenspeluitspraak.
Leeds moest het machtsevenwicht herijken en in een poging de zaken om te draaien introduceerde Farke Patrick Bamford en Dan James in de plaats van Piroe en Gnonto. Herhalingen suggereerden dat de gastheren een beetje pech hadden met die wissels, met slechts één doelpunt tegen, omdat Dhaka toch geen buitenspel leek te staan.
Niettemin, kort nadat de Zambiaanse aanvaller van Leicester een schitterende assist miste na de slimme kopbal van Pereira, verhoogde een andere invaller uit Leeds, Connor Roberts, de hoop op automatische promotie van zijn ploeg aanzienlijk met een gelijkmaker.
Voor Junior Firp, die er steeds kwetsbaarder uitzag, schoof Roberts op van linksback om zichzelf op het juiste moment op de juiste plaats te vinden om laag en scherp langs Hermansen te schieten nadat Rutter drie markers had verslagen. Het was Roberts’ eerste doelpunt voor Leeds. Om niet achter te blijven scoorde Gray onmiddellijk zijn eerste doelpunt voor de club.
Onder het oog van zijn stralende oom, Eddie Gray, ontweek de 17-jarige de keeper van Leicester dankzij een fraaie linksbenige drive die krachtig van Faes afbuigde voordat hij Elland Road in extase bracht. Toen Bamford er dankzij een vrije trap in blessuretijd drie van maakte, was de ellende van Maresca compleet.