Er wordt verwacht dat parlementsleden een vrije stemming zullen krijgen over de decriminalisering van abortus wanneer Labour een amendement indient dat een einde zou maken aan de vervolging van vrouwen die hun zwangerschap afbreken na de limiet van 24 weken.
Verwacht wordt dat Diana Johnson volgende maand een wijziging van de Criminal Justice Act zal introduceren die zou voorkomen dat vrouwen in de gevangenis belanden voor post-term abortussen.
Kamerleden krijgen over het algemeen gratis stemmen over abortus omdat het als een gewetenskwestie wordt beschouwd, wat betekent dat partijen parlementsleden een persoonlijke keuze zullen laten maken over hoe ze stemmen.
Johnson zei dat ze “hoopvol” was dat het amendement zou worden aangenomen, omdat “we dat van 2019 tot 2020 voor Noord-Ierland hebben gedaan en het hebben gedecriminaliseerd”.
‘Ik zou het vreemd vinden als het Parlement zou besluiten het niet voor Engeland en Wales te doen, omdat we het al gedaan hebben en de hemel nog niet gevallen is. Andere landen hebben het gedaan – Australië, Nieuw-Zeeland, Canada en de Republiek Ierland – dus het is niet het verschrikkelijke dat sommige mensen zich lijken voor te stellen,’ zei ze.
“Het andere dat mensen kan beïnvloeden is het aantal onderzoeken, deze toename van het aantal vrouwen dat voor de rechter wordt gebracht, het aantal onderzoeken dat door de politie wordt uitgevoerd en het feit dat abortusaanbieders zeggen dat ze vijftig keer zijn gevraagd in de afgelopen 18 maanden voor de medische dossiers van vrouwen.
“Er wordt onderzoek gedaan naar vrouwen die doodgeboorte hebben gekregen. En deze zeer kleine groep vrouwen die op late termijn zelf een abortus ondergaan, bevindt zich vaak in de meest erbarmelijke omstandigheden: vrouwen die worden verhandeld, of heel jong zijn, of in een gewelddadige relatie zitten. Ik weet niet zeker of we denken dat het sturen van vrouwen via de rechtbank de manier is om hiermee om te gaan.”
Uit een opiniepeiling van de Times onder parlementsleden bleek dat een meerderheid voorstander leek te zijn van het decriminaliseren van abortus, waarbij 55% tegen de vervolging van vrouwen was, 23% vóór en de rest zei dat ze het niet wisten.
Abortussen in Engeland moeten door twee artsen worden goedgekeurd en binnen de eerste 24 weken van de zwangerschap worden uitgevoerd. Anders is het illegaal om opzettelijk een zwangerschap te beëindigen en staat er op grond van de Offenses Against the Person Act 1861 een maximumstraf van levenslange gevangenisstraf op. Opzeggingen na 10 weken vinden plaats in een ziekenhuis of kliniek.
Sinds 2019 loopt er tegen ongeveer 100 vrouwen een onderzoek wegens abortus. In 2023 was er verontwaardiging over de zaak van Carla Foster, een moeder van drie kinderen, die gevangen werd gezet omdat ze haar zwangerschap had beëindigd na de wettelijke termijn terwijl ze in isolatie zat.
Ze werd aanvankelijk veroordeeld tot 28 maanden, wat in hoger beroep werd teruggebracht tot 14 maanden proeftijd, waarbij een rechter van het hof van beroep zei dat ze “medelijden, geen straf” nodig had. Ze gaf toe dat ze haar eigen abortus illegaal had uitgevoerd toen ze tussen de 32 en 34 weken zwanger was.
Bethany Cox, uit Teesside, werd vrijgesproken van dezelfde aanklacht, maar drie andere vrouwen die beschuldigd werden van illegale abortussen zullen dit jaar voor de rechtbank verschijnen.
na het promoten van de nieuwsbrief
Sinds 2022 zijn ten minste zes vrouwen voor de rechter gedaagd en tegen tientallen vrouwen loopt een onderzoek omdat ze een zwangerschap zouden hebben beëindigd buiten de wettelijke vereisten voor abortus. In de afgelopen twintig jaar werden slechts drie vrouwen vervolgd.
Vrijdagavond gaf minister van Volksgezondheid Victoria Atkins aan dat zij decriminalisering zou steunen. In een interview met de Telegraph zei ze dat haar stemgedrag – ze heeft eerder decriminalisering gesteund en bufferzones voor abortusklinieken gesteund – “voor zichzelf spreekt”.
Vorige maand zei het Royal College of Obstetricians and Gynecologists (RCOG) dat artsen en ander gezondheidspersoneel vermoedelijke illegale abortussen niet bij de politie mogen melden, omdat vervolging nooit in het algemeen belang is.
In een interventie bij het debat in januari zei dr. Ranee Thakar, voorzitter van de deskundigenorganisatie, zei dat “verouderde en verouderde” abortuswetten ervoor zorgen dat vrouwen kwetsbaar zijn voor strafrechtelijk onderzoek.
Ze zei dat professionals onderworpen zijn aan “onaanvaardbaar en ongerechtvaardigd toezicht”, en de RCOG zei dat als gezondheidspersoneel zonder toestemming vertrouwelijke patiëntinformatie openbaar maakt, zij actie kunnen ondernemen door beroepsorganisaties.