De Washington Nationals zijn niet langer op de markt.
Nationals-hoofdeigenaar Mark Lerner bevestigde maandag dat hij niet langer werkt aan de verkoop van het team. Hij zei dat hij en zijn familie, na bijna twee jaar proberen een koper te vinden, de beslissing “een tijdje geleden” hebben genomen.
“Er is eigenlijk niets veranderd”, zei Lerner. ‘We hebben net besloten dat dit noch de tijd, noch de plaats daarvoor is. We zijn erg blij dat we eigenaar zijn van het team en dat we op een dag de ring terugkrijgen.”
De familie Lerner kocht de Nationals voor het eerst voor $ 450 miljoen in 2006 van Major League Baseball, slechts een jaar nadat het team naar Washington verhuisde en een nieuwe naam kreeg nadat het begon als de Montreal Expos. Mark nam in 2018 de leiding over de club over van zijn vader Ted Lerner. Ted overleed vorig jaar op 97-jarige leeftijd.
De familie Lerner begon voor het eerst met het onderzoeken van de verkoop van de franchise in april 2022. In 2023 waren de Nationals ongeveer $ 2 miljard waard. Dat maakte hen tot het 16e meest waardevolle team in de competitie, zij het ruim achter de New York Yankees met $ 7,1 miljard.
Het is onduidelijk voor hoeveel Lerner en zijn familie de Nationals probeerden te verkopen. Ter vergelijking: de familie Angelos voor een paar miljardairs voor iets meer dan 1,7 miljard dollar.
Hoewel de Nationals in 2019 de World Series wonnen, wat het eerste kampioenschap van de franchise markeerde, hebben ze het sindsdien moeilijk gehad. Het team ging vorig seizoen slechts 71-91 en miste de play-offs voor het vierde seizoen op rij. Het team heeft geen winnend record meer behaald sinds het winnen van het kampioenschap en is vier keer op rij op de laatste plaats in NL Oost geëindigd. De Nationals hebben de afgelopen jaren een aantal opmerkelijke jonge spelers aangetrokken, waaronder catcher Keibert Ruiz, CJ Abrams en werpers Josiah Gray en MacKenzie Gore. Ze selecteerden ook outfielder Dylan Crews met de nummer 2 keuze in de draft van vorig jaar uit LSU.
De Nationals openen het seizoen tegen de Cincinnati Reds op 28 maart.
Hoewel het team wanhopig op zoek is naar verbeteringen op het veld, zullen ze dit onder toezicht van Lerner moeten doen. Hoeveel hij en zijn gezin bereid zijn te investeren in het team nu de nationale teamleden van de markt zijn, valt nog te bezien.