1
Haalands vrije dag is niets om je zorgen over te maken
Erling Haaland had negen schoten en geen doelpunten tegen Chelsea. Het zal veel mensen extreem opgewonden maken, zodat ze een van de beste aanvallers ter wereld kunnen uitschakelen. Heeft Haaland zijn krachten verloren? Nee, hij speelde gewoon een teleurstellende wedstrijd. Er waren enkele slechte afwerkingen, enkele goede verdedigingen en enkele laatste wanhopige blokkades die Haaland ervan weerhielden zijn zestien Premier League-doelpunten dit seizoen aan te vullen. Hoe zal Haaland herstellen van deze gruwelijke inzinking van 90 minuten? Vermoedelijk door zijn frustratie dinsdag te uiten tegen Brentford, waar hij een vergelijkbaar aantal kansen zou moeten krijgen. Hij is niet voor niets de topscorer van de competitie en heeft de beste doelpunten-wedstrijdverhouding, dus je hoeft niet te streng te zijn. Zaterdag mag de nervositeit dan de overhand krijgen, maar Haaland weet er wel gebruik van te maken. Zal ontwinnen
2
Casemiro lijkt een aansprakelijkheid voor United
Luton had alle recht om zich af te vragen hoe Casemiro een tweede gele kaart vermeed toen ze Manchester United tegen het einde van de eerste helft begonnen te overrompelen. Misschien voldeed zijn tackle op Ross Barkley niet aan het vereiste tarief voor een strafbare overtreding, maar de Braziliaan, die moeite heeft om de impact van vorig seizoen te evenaren, is een nadeel geworden en zijn wissel tijdens de rust noodzakelijk. De belangrijkste vraag voor wie sportief directeur van United wordt, is hoe het probleem op het middenveld moet worden opgelost, waarvoor Casemiro niet het langetermijnantwoord kan zijn. Sir Dave Brailsford, die toekeek, moet het opgemerkt hebben. Erik ten Haag kan wijzen op een reeks gemiste kansen en een winning streak van vijf wedstrijden, maar zijn ploeg mist nog steeds de controle. Vorige week werd Luton op het middenveld gedomineerd door Sheffield United, maar er waren momenten waarop Ross Barkley en Albert Sambi Lokonga domineerden toen Luton 22 schoten op doel gooide voor hun bezoekers. John Brewin
3
Havertz gedijt op de vloeibaarheid van Arsenal
Gevraagd naar de transformatie van Arsenal tot een meedogenloze, dominante machine die in de laatste vijf wedstrijden gemiddeld 4,2 doelpunten per wedstrijd scoorde, antwoordde Mikel Arteta: “De spelersconnectie stroomt.” Er was geen duidelijker demonstratie hiervan bij Burnley dan de verstandhouding tussen Martin Ødegaard en Kai Havertz. De aanvoerder van Arsenal verdiende de lof, maar de zomeraanwinst van £ 65 miljoen, die er niet omheen kan, was ook onspeelbaar. De pocketbeweging van Havertz op het middenveld baarde Burnley keer op keer zorgen, en Ødegaards vermogen om hem te vinden resulteerde in een straffe middag voor de overklaste ploeg van Vincent Kompany. De Duitse international keert deze week terug naar Porto, waar hij in perfect getimede vorm Chelsea’s winnaar scoorde in de Champions League-finale van 2021. “We geloven allemaal in onszelf en we kennen de kwaliteit die we allemaal hebben”, zei Havertz over de recente verbetering van Arsenal. ‘Weet je, het is nu nog niet voorbij. We zijn nog steeds gefocust omdat ik je ken – na één wedstrijd zonder vijf doelpunten schrijf je dat we een spits nodig hebben!” Andy Jager
4
Caicedo moet een stap verder gaan om de Blues te verbeteren
Eindelijk lijkt Chelsea op een voetbalteam. Dit zou geen verrassing moeten zijn: ze hebben goede spelers en Mauricio Pochettino is een goede manager, slechts iemand die gedwongen wordt de verschillende aspecten van Todd Boehly’s voetbalgenie van elkaar te scheiden. Maar drie weken geleden, toen ze met 4-1 verloren op Anfield, was het onmogelijk voor te stellen hoe ze zelfs maar konden meedoen aan de League Cup-finale van zondag, en nu hebben drie behoorlijke optredens en resultaten de teint compleet veranderd. Voetbal is, zoals het gezegde luidt, een eenvoudig spel als het wordt ondersteund door een miljard pond, en de afgelopen weken hebben aangetoond dat sterke verdediging en ondernemingszin je ver kunnen brengen. De vorm van Moisés Caicedo zal echter een punt van zorg zijn; zijn overlijden is onbetrouwbaar en zijn aanvallen zijn grillig. Hij is van een van de best geleide clubs in het voetbal naar een van de slechtste gegaan, nadat hij in zeer korte tijd twee grote stappen in zijn carrière heeft gezet, maar op Wembley heeft zijn team hem nodig die dicht bij de besten staat. Daniël Harris
5
Veelzijdige Gross zet Blades op het zwaard
Met alle in het oog springende tovenarij van Simon Adingra en Kaoru Mitoma was het zondag weer een masterclass van Pascal Gross die centraal stond in de sloop van Sheffield United door Brighton. Gross was veelzijdig genoeg om voor rust op het middenveld te spelen en daarna als rechtsback. Hij voltooide 110 passes en creëerde acht kansen voor zijn teamgenoten. Eén van die kansen was een voorzet voor Adringa, die Gross, die zeven jaar geleden voor slechts drie miljoen pond tekende, zijn negende assist van het seizoen opleverde. Niemand heeft dat resultaat voor Brighton in de Premier League-campagne overtroffen. “Ik ben niet verrast, want Pascal is een topspeler”, zei Roberto De Zerbi toen de statistiek aan hem werd gepresenteerd. “Pascal is belangrijk qua prestaties, maar ook qua mentaliteit. Hij is een geweldige, geweldige speler.” Sam Dalling
6
Klop profiteert van aanvallende munitie
Als de rekrutering van Liverpool de sleutel was tot de successen van Jürgen Klopp, dan was het ook een verstandig beleid om de ploeg te voorzien van aanvallers. De club wacht met spanning op nieuws over de blessures van Darwin Núñez en Diogo Jota; En Curtis Jones. In hun overwinning op Brentford, met Luis Díaz op links zoemend, slaagde Klopp erin Cody Gakpo en Mohamed Salah in te brengen. Gakpo herhaalde met een kopbal het schot van Jota die Núñez naar buiten stuurde voor een uitstekende openingstreffer. Het vorige team van Brentford herinnerde eraan dat het fataal kan zijn om ruimte te laten voor Liverpool om direct te gaan. In een tijdperk van hoge druk is de eerste aanpak een belangrijk wapen om die druk te overwinnen; Pep Guardiola haalde er nooit zijn neus voor op. Nog een herinnering: Salah, terug na acht wedstrijden zonder contract in de zomer van 2025, is nog steeds een dodelijke doelpuntenmaker. De opvolger van Klopp zou misschien willen dat hij zo’n betrouwbare uitlaatklep bij de hand had. JB
na het promoten van de nieuwsbrief
7
Watkins is van zeldzame waarde voor Villa
Aston Villa is geen kampioensteam, dus we mogen niet van hen verwachten dat ze kampioensvorm produceren. Villa reist naar Fulham met slechts drie overwinningen in hun voorgaande tien wedstrijden – tegen Burnley, Middlesbrough en Sheffield United. De nederlaag tegen Manchester United van afgelopen weekend betekende dat ze in Londen aankwamen, wanhopig op zoek naar enige vorm van overwinning. Dat ze wonnen was grotendeels te danken aan Ollie Watkins, een zeldzaamheid in het moderne spel als een veelzijdige centrumspits die het spel kan koppelen, achteraan kan rennen en luchtballen kan winnen. Maar zoals bij alle spitsen wordt zijn bijdrage uiteindelijk gemeten in cijfers, en bij Craven Cottage werden twee harde finishes, nadrukkelijk uitgevoerd, aangevuld met twee grote kansen die voor anderen werden gecreëerd. De doelpuntenmakers maken een hele reeks tekortkomingen goed en het wordt steeds moeilijker voor Villa. Daniël Harris
8
O’Neil geeft Wolves reden om te dromen
Gary O’Neil heeft de hoofdhuid van Manchester City, Chelsea twee keer en nu Tottenham voor de tweede keer overgenomen, waardoor Wolves van degradatiefavorieten in Europese kanshebbers is veranderd. Hij blijft echter een 50-1 outsider om de volgende Engelse manager te worden, naast Marcelo Bielsa en Emma Hayes. “We weten wat we kunnen doen tegen een team als dit en dat hebben we het hele seizoen laten zien”, zei Gabon-international Mario Lemina. “Het is een prestatie voor het team, maar ook voor de coach, want hij verdient zijn deel van de lof.” Dat zal O’Neil er zeker niet van weerhouden nuchter te blijven. “Het is mij niet toegestaan, maar ik wil dat de fans dromen”, zei hij. ‘Ze kunnen wat mij betreft praten over een titelaanklacht!’ Matt Dunn
9
Clattenburg: van Nitra tot Nuno?
Zal Nottingham Forest beter worden in de grote beslissingen nu ze Mark Clattenburg als scheidsrechtersanalist hebben aangesteld? Forest heeft dit seizoen driemaal beroep aangetekend bij de PGMOL tegen de beslissingen van de officials. Nuno Espirito Santo, de Forest-manager, zegt dat hij graag deskundige feedback zal ontvangen over scheidsrechterlijke beslissingen, zoals waarom er geen penalty werd toegekend toen Neco Williams een fout maakte op Maxwel Cornet. Clattenburg vervulde een adviserende rol en was zelden een krimpend viooltje tijdens zijn succesvolle scheidsrechterscarrière tot 2017 of daarna; hij verscheen in Gladiators van de BBC en als opperrechter van Saoedi-Arabië. Het valt nog te bezien of de 47-jarige, ook een huurmoordenaar in kranten en tv, zijn mening over de baanbrekende incidenten op andere openbare platforms zal uiten. Het zou intrigerend moeten zijn om te zien of hij meer fungeert als kanaal voor de scheidsrechters of als therapeut voor de staf van de club. Peter Lansley
10
Burn is een dringende zorg voor Howe
Eddie Howe heeft het zo goed gedaan bij Newcastle dat elke kritiek op zijn selectie of tactiek altijd wordt voorafgegaan door veel lof. Uiteindelijk komen we bij ‘maar’. Onlangs wordt hij vaak gevolgd door “Dan Burn”. Zoals in “Maar ik begrijp niet waarom hij als linksback Dan Bern verkoos boven Tino Livramento.” Burn is een natuurlijke centrale verdediger en omdat Joelinton geblesseerd is en hem niet kan dekken vanaf het linkermiddenveld, is de lange verdediger onlangs, vaak met succes, het doelwit geweest van verschillende snelle rechtsbuiten. De laatste was Antoine Semenyo uit Bournemouth. Hij versloeg Burn op weg naar het tweede doelpunt van zijn ploeg in een spannend anarchistisch 2-2 gelijkspel tegen Tyneside, waarbij de treffer van thuisvervanger Matt Ritchie blessuretijd bespaarde. Tegen die tijd was Burna vervangen door Livramento. Zal Howe de laatste zaterdag bij Arsenal starten of, opnieuw, de voorkeur geven aan de luchtvaardigheid van eerstgenoemde bij het verdedigen van spelhervattingen? Louise Taylor