COLLEGEVILLE, Pa. — Sean Clifford maakte een intrigerende reis naar de NFL, waardoor hij zes jaar bij Penn State speelde en de leider aller tijden van de school werd op het gebied van het passeren van yards (10.661) en touchdowns (86). Cliffords ambtstermijn bij Penn State wierp zijn vruchten af, want hij werd geselecteerd door de Green Bay Packers in de vijfde ronde van de NFL Draft van 2023 – ondanks dat hij slechts één top-30-bezoek had afgelegd in de quarterback-klasse.
Clifford verdiende de tweede quarterback-keuze in Green Bay en hielp Jordan Love een van de beste jonge quarterbacks in de competitie te worden. Het winnen van de Rose Bowl en Cotton Bowl in Penn State was een grote prestatie, maar Clifford toonde zijn plaats in de NFL in zijn rookieseizoen bij de Packers en liet zien welk potentieel hij kan behouden in Green Bay.
Hoewel Clifford slechts drie wedstrijden speelde met de Packers in zijn rookieseizoen (inclusief een play-offoverwinning op de Dallas Cowboys), haalde de tweede quarterback van Green Bay het meeste uit zijn rookieseizoen en is hij klaar om terug te keren naar zijn rol in het tweede seizoen.
Terwijl Clifford zich voorbereidt op zijn tweede NFL-seizoen, sprak CBS Sports met de Packers quarterback en Penn State-legende in een bakkerij in Collegeville. Clifford bracht zijn eerste bezoek aan “The Bakery” en nam een paar minuten de tijd om te praten over zijn eerste jaar in de NFL, Jordan Love en het seizoen 2023 van de Packers.
Jeff Kerr/CBS Sport
Hoe heb je Collegeville Bakery leren kennen? Dit is mijn thuis!
Clifford: “Deze mooie dame hier, mijn verloofde Juliana Alessandroni (wijst glimlachend naar Juliana), woont 10 minuten verderop in de straat. Hij is heel blij met deze plek en gaat hier al altijd naartoe. Ik moest naar binnen, vooral toen ik mijn naam op het bord zag verschijnen. Ik was behoorlijk opgewonden!
“Toen Julia en ik verloofd waren. Steve (eigenaar van Collegeville Bakery Steve Carcarey) zette onze namen op het bord en tagde ons op sociale media. Het was zo gaaf om te zien. Ik moest hierheen komen.”
Dus het is eerlijk om te zeggen dat je actief bent op sociale media?
Clifford: “Actief. Absoluut (lacht). Tijdens het NFL-seizoen doe ik een stapje terug, maar soms vind ik het leuk om sociaal aanwezig te zijn.”
Steve Carcarey
Kun je terugkijken op je zes jaar bij Penn State? Om de een of andere reden zei ik bijna zeven (beide lachend)
Clifford: “Zes jaar, het wordt verwarrend! Het was erg leuk. In de eerste twee jaar dat ik achter Trace speelde (voormalig Penn State en huidige NFL-back Trace McSorley), leerde ik net van hem en begreep ik de overtreding echt en hoe universiteitsvoetbal werkt.
“Toen ik in de vier jaar dat ik daar was in een basisrol stapte. Veel ups, veel downs. Ik heb veel geleerd, maar ik kon met tegenslagen omgaan. Het was erg leuk.”
Je had één bezoek in de top 30, en dat was met Green Bay. Dacht je dat ze je zouden rekruteren?
Clifford: “Eerlijk gezegd was ik er aan het begin van het conceptproces niet zeker van. Ik dacht: ‘Oké, misschien krijg ik een kans in de latere rondes, zoals de zesde of de zevende – meer dan de zevende tot de undrafted. Hoe dichter ik kwam aan het ontwerp, hoe meer ik besefte dat ik een goede indruk op de coach maakte.
‘Toen de conceptdag aanbrak, wist ik dat mijn naam niet op de borden stond of zoiets. (concept) Ik kreeg telefoontjes van hoofdcoaches en algemeen managers. Ik denk ‘dat moet een goed teken zijn.’
“Op de derde dag had ik absoluut het gevoel dat ik een kans had. Gelukkig kwam Green Bay me ophalen en was het een geweldig jaar.”
Hoe verloopt het wachtproces voor iemand die alleen maar wacht tot zijn of haar naam wordt afgeroepen?
Clifford: “Oh, het is het puntje van je stoel. Het is letterlijk een moment dat de knoop doorhakt, een moment dat ik zelf ken en dat mijn familie zich altijd zal herinneren. Gewoon een geweldig moment toen mijn naam werd afgeroepen. Een van de beste die ik ooit heb gehad.”
Hoe was je rookiejaar in Green Bay?
Clifford: “Het was leuk. Heel leuk. Ik heb veel geleerd. We waren aan het begin van het jaar geen geweldig team, ik denk dat iedereen dat zou zeggen. Maar we wisten wat we hadden en we hebben veel tegenslagen overwonnen.
“We verloren op een gegeven moment vier keer op rij, maar we kwamen terug en begonnen een aantal grote wedstrijden te winnen. Tegen het einde van het jaar sluipen we de play-offs in en maakten we een punt. We hadden echt een kans om de 49ers te verslaan.” Ik weet dat jullie allemaal de uitkomst hebben gezien, maar het geweldige team. Uiteindelijk was het de toss aan het einde van de wedstrijd.
“We komen volgend jaar terug met wraak. We zijn allemaal klaar om aan te vallen in 2024.”
Wat heb je gezien in de game van Jordan Love en hoe is hij het afgelopen jaar verbeterd?
Clifford: “Oh, het was geweldig om naar hem te kijken. Je hebt het gezien tijdens OTA’s en trainingskampen, waarbij hij spectaculaire acties maakte. Dan kom je bij de wedstrijden – en ik weet dat hij niet de beste start had – maar je hebt Ik heb het in de praktijk gezien. Je denkt: ‘Als deze man hem aanzet, gaat hij een plons maken.’
“Vergeet niet dat dit zijn eerste startjaar is, dus je moest hem wat tijd geven. We wisten allemaal zodra hij hem binnenhaalde dat hij een plons zou maken. Nu is hij misschien wel een van de beste quarterbacks in de competitie, toch.” nu.”
Wat heb je gedaan om hem te helpen dat niveau te bereiken?
Clifford: “Gewoon om er voor hem te zijn, wat hij ook nodig heeft. Ontmoeting met Jordan (Love) voor een extra film, praten over het concept, praten over de voortgang, wat het ook is. Er gewoon altijd zijn, de beste ondersteuning zijn die je kunt .
“En terwijl ik er klaar voor ben, dwingt het hem ook om steeds beter te worden. Het is een supergezonde competitie, het is een supergezonde relatie en een goede ruimte om in te leven.”
Ik stel deze vraag graag aan beginners. Wanneer wist je dat je in deze competitie kon spelen?
Clifford: “(Lacht). Ik moet zeggen toen we naar mijn geboorteplaats Cincinnati, Ohio, gingen tegen de Bengals om te oefenen. En ik had een goede eerste oefendag, maar ik speelde niet zoals ik wilde. Toen de wedstrijd van het voorseizoen en we wonnen. Ik speelde het grootste deel van de wedstrijd en maakte een aantal grote acties in die wedstrijd.
“Dat was het moment waarop ik wist dat ik in deze competitie kon spelen.”
Heb je dat tegen jezelf gezegd of hoe ben je tot je besluit gekomen?
Clifford: “Oh absoluut! Zodra ik terugkwam (in de kleedkamer), wist ik dat ik een goede statistiek had neergezet en dat het team had gewonnen. En echt… je weet niet wanneer je OTA’s en trainingskampen doormaakt Het is één ding om het in de praktijk te doen, het is iets anders als de kogels live rondvliegen en je snelle beslissingen moet nemen. Dat weten we allemaal door het kijken van (de film).
“Voor mij was het om naar buiten te gaan en de belediging echt te voelen. Ik speelde met een aantal jongens, toen wist ik het en begon het te klikken.”
Wie is de stoerste man die je tot nu toe tijdens een training of wedstrijd bent tegengekomen?
Clifford: “Oh, dat is lastig! Ik heb het genoegen gehad om tegen veel goede spelers te strijden. Alleen in mijn team, Rasul Douglas, en Jaire Alexander waren twee jongens waar ik elke dag tegen speelde. Eric Stokes was er nog zo een. veiligheid, Rudy Ford is er één, de lijst gaat maar door met ons team, ik kan er niet echt één uitkiezen.
“Er zijn zeker een aantal jongens die echt goed zijn.”
Je ziet Micah Parsons aan de andere kant van het veld als je de overwinning op de Cowboys behaalt. Déjà vu?
Clifford: “Het was grappig toen ik daar aankwam. Ik heb de hele tijd naar ’11’ gekeken tijdens de training in Penn State, dus het was grappig om die kerel weer te zien en te zien. We speelden allebei in de NFL op een groot podium. Het is surrealistisch.” ”
Wat zou je volgens jou het meest moeten verbeteren van jaar één tot jaar twee?
Clifford: “Gewoon de aanval onder de knie krijgen. Je kunt altijd beter worden in het gooien en daar kleine stapjes zetten. Op dit moment, terwijl ik gooi, gooi ik. Er zijn geen grote sprongen en sprongen die ik probeer te maken als het gaat om het gooien van de voetbal.
“Het draait nu allemaal om het mentale proces. Gewoon de aanval onder de knie krijgen en ervoor zorgen dat ik elke dag op mijn best ben. Ik moet gewoon de (QB) kamer pushen, de aanval pushen en het team pushen om beter te worden.” het beste wat we kunnen zijn.”