Toen de westerse leiders de afgelopen drie dagen in München bijeenkwamen, had president Vladimir V. Poetin een boodschap voor hen: niets wat ze tot nu toe hebben gedaan – sancties, veroordeling, pogingen tot inperking – zal zijn bedoelingen om de huidige heilige orde te ontwrichten, veranderen.
Rusland boekte zijn eerste grote succes in Oekraïne in bijna een jaar, door de verwoeste stad Avdiyivka in te nemen, met enorme menselijke schade aan beide kanten, waarbij lichamen verspreid langs de wegen misschien waarschuwden voor een nieuwe koers voor een tweejarig kind. oorlog. De verdachte dood van Alexei Navalny in een afgelegen gevangenis in het Noordpoolgebied heeft steeds duidelijker gemaakt dat Poetin geen afwijkende meningen zal tolereren nu de verkiezingen dichterbij komen.
En de Amerikaanse onthulling van de afgelopen dagen dat de heer Poetin mogelijk van plan is een kernwapen in de ruimte te plaatsen – een bom die ontworpen is om het bindweefsel van de mondiale communicatie weg te vagen als de heer Poetin te ver gaat – was een sterke herinnering aan zijn vermogen om sla terug op zijn tegenstanders met de asymmetrische wapens die een belangrijke bron van zijn macht blijven.
In München was de stemming zowel angstig als onsamenhangend, omdat de leiders te maken kregen met conflicten die ze niet hadden verwacht. Waarschuwingen over de mogelijke volgende stappen van Poetin gingen gepaard met de groeiende bezorgdheid van Europa dat het land binnenkort in de steek zou kunnen worden gelaten door de Verenigde Staten, de enige macht die al 75 jaar centraal staat in zijn defensiestrategie.
Er was nauwelijks een uur verstreken op de Veiligheidsconferentie van München, waar het gesprek niet ging over de vraag of het Congres er niet in zou slagen een manier te vinden om nieuwe wapens voor Oekraïne te financieren, en zo ja, hoe lang de Oekraïners het zouden volhouden. En hoewel de naam van Donald Trump zelden werd genoemd, hing het vooruitzicht of hij zijn dreigementen om zich terug te trekken uit de NAVO en Rusland “te laten doen wat het wil” met zijn bondgenoten zou waarmaken, wat hij als onvoldoende beschouwde, boven het grootste deel van de dialoog.
De Europese leiders leken echter ook aan te voelen hoe traag ze op de nieuwe realiteit hadden gereageerd. De plannen van Europa om zijn eigen strijdkrachten weer op te bouwen voor een nieuw tijdperk van confrontatie gaan de goede kant op, benadrukte leider na leider, maar voegde er vervolgens aan toe dat het vijf jaar of langer zou duren – tijd die ze misschien niet zullen hebben als Rusland Oekraïne overmeestert en de heer Trump het land ondermijnt. de alliantie..
De sombere stemming stond in schril contrast met slechts een jaar geleden, toen veel van dezelfde deelnemers – hoofden van de inlichtingendiensten en diplomaten, oligarchen en analisten – dachten dat Rusland op de rand van een strategische nederlaag in Oekraïne zou kunnen staan. Er werd gesproken over hoeveel maanden het zou duren voordat de Russen zouden terugkeren naar de grenzen die bestonden vóór hun invasie op 24 februari 2022. Nu leek dat optimisme op zijn best voorbarig en in het slechtste geval enigszins misleidend.
Nikolaj Denkov, premier van Bulgarije, betoogde dat de Europeanen drie lessen moeten trekken uit de waterval van problemen. De oorlog in Oekraïne ging niet alleen over de grijze gebieden tussen Europa en Rusland, zo betoogde hij, maar “of de democratische wereld die wij waarderen kan worden gewonnen, en dat wordt nu goed begrepen in Europa.”
Ten tweede hebben de Europese landen zich gerealiseerd dat zij hun krachten moeten bundelen in militaire, en niet alleen economische, inspanningen om hun eigen afschrikking op te bouwen, zei hij. En ten derde moesten ze de onmiddellijke behoeften van Oekraïne op het gebied van munitie en luchtverdediging scheiden van strategische langetermijndoelen.
Maar gezien de imperialistische retoriek van de Russische leiders, zei de heer Denkov, “betekent de lange termijn in dit geval drie tot vijf, maximaal tien jaar – het is echt urgent.”
Amerikaanse functionarissen probeerden de vertrouwde geruststelling te verkrijgen dat het leiderschap en de toewijding van Washington onveranderd bleven. Maar ze konden geen actieplan voor Oekraïne schetsen toen het Congres nog steeds de wapenfinanciering achterhield, en ze hadden moeite om uit te leggen hoe ze na de Gaza-oorlog een duurzame vrede zouden kunnen bereiken.
In Hotel Bayerischer Hof, het podium van de conferentie waar dhr. In 2007 waarschuwde Poetin dat de oostelijke expansie van de NAVO een bedreiging vormde voor Rusland, aldus de weduwe van dhr. Navalny maakte donderdag, uren na de dood van haar man, een emotionele verschijning en herinnerde de aanwezigen eraan dat dhr. Poetin “draagt daarvoor de verantwoordelijkheid”.
Maar er is weinig discussie geweest over wat het Westen zou kunnen doen – bijna elke beschikbare sanctie is opgelegd, en het was onduidelijk of de Verenigde Staten en de Europeanen gemotiveerd zouden zijn om beslag te leggen op de ongeveer 300 miljard dollar aan activa die Rusland onverstandig in het buitenland had achtergelaten. de invasies. Toen een hoge Amerikaanse functionaris werd gevraagd hoe de Verenigde Staten de belofte van de heer Biden uit 2021 van “verwoestende gevolgen” voor Rusland zouden nakomen als de heer Biden Navalny sterft in de gevangenis – een verklaring afgelegd in aanwezigheid van Poetin tijdens een bijeenkomst in Genève – de functionaris haalde zijn schouders op.
Sommige deelnemers vonden de toezeggingen van de leiders die niet inspirerend naar voren kwamen, zegt Nathalie Tocci, directeur van het Italiaanse Instituut voor Internationale Zaken. “Kamala Harris is leeg, Scholz is papperig, Zelensky is moe”, zei ze over de Amerikaanse vice-president, de Duitse bondskanselier Olaf Scholz en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. “Veel woorden, geen concrete toezeggingen.”
“Ik voel me teleurgesteld en een beetje teleurgesteld” door het debat hier, zei Steven E. Sokol, voorzitter van de Amerikaanse Raad voor Duitsland. ‘Er was een gebrek aan urgentie en duidelijkheid over de weg vooruit, en ik zag geen sterke uiting van Europese solidariteit. Hij en anderen merkten op dat Emmanuel Macron, de Franse president, niet aanwezig was.
Het meest opvallende in de gesprekken over Rusland was de wijdverbreide erkenning dat de Europese militaire moderniseringsplannen, die bijna twintig jaar geleden voor het eerst werden aangekondigd, te langzaam verlopen om de dreiging die Rusland nu vormt te kunnen evenaren.
“Europese defensie was voorheen mogelijk, maar nu is het noodzakelijk”, zegt Claudio Graziano, een gepensioneerde Italiaanse generaal en voormalig voorzitter van het Militair Comité van de Europese Unie. Maar de juiste woorden zeggen is niet hetzelfde als doen wat ze eisen.
Jens Stoltenberg, secretaris-generaal van de NAVO, heeft samen met een aantal defensie- en inlichtingenfunctionarissen herhaaldelijk verwezen naar recente inlichtingenbevindingen dat Poetin over drie tot vijf jaar zou kunnen proberen de geloofwaardigheid van de NAVO op de proef te stellen door een van de landen aan de Russische grens aan te vallen. grenzen, hoogstwaarschijnlijk een kleine Baltische natie.
Maar de waarschuwing lijkt niet te hebben geleid tot een urgente discussie over hoe we ons op deze mogelijkheid kunnen voorbereiden. De conferentie vierde het feit dat tweederde van de leden van de alliantie nu de doelstelling heeft gehaald om 2 procent van hun bruto binnenlands product aan defensie te besteden – een stijging ten opzichte van slechts een handvol landen tien jaar geleden. Maar enkelen erkenden dat dat doel inmiddels ver achterhaald is en spraken onmiddellijk over de politieke obstakels voor meer uitgaven.
Zelfs de heer Stoltenberg waarschuwde dat Europa afhankelijk blijft van de Verenigde Staten en hun nucleaire paraplu, en dat andere NAVO-landen deze leemte niet zullen kunnen opvullen als de Verenigde Staten militaire hulp aan Oekraïne blijven onthouden.
Maar het vooruitzicht van minder Amerikaanse betrokkenheid bij de NAVO, naarmate de Verenigde Staten zich op andere uitdagingen uit China of het Midden-Oosten richtten, concentreerde de geesten.
“We moeten meer bereiken” in Europa, zei Boris Pistorius, de Duitse minister van Defensie, op de conferentie. Maar toen hem werd gevraagd of de militaire uitgaven van zijn land dichter bij de 4 procent van de Duitse economische productie zouden moeten liggen, aarzelde hij om zich ertoe te verbinden, aangezien dit het eerste jaar in decennia is dat Berlijn de NAVO-doelstelling van 2 procent aan het leger zal besteden.
“Misschien bereiken we 3 procent of misschien zelfs 3,5 procent”, zei hij ten slotte. “Het hangt af van wat er in de wereld gebeurt.” Toen zijn baas, de heer Scholz, het podium betrad, zei hij dat “de Europeanen veel meer moeten doen voor onze veiligheid, nu en in de toekomst”, maar hij vermeed details. Hij zei dat hij in andere Europese hoofdsteden “dringend campagne voerde” om de militaire uitgaven te verhogen.
Maar er was nog steeds een fundamentele kloof zichtbaar: toen de Europeanen dachten dat Rusland zou integreren in de Europese instellingen, stopten ze met plannen en uitgeven vanwege de mogelijkheid dat ze ongelijk zouden hebben. En toen de houding van Rusland veranderde, reageerden ze onvoldoende.
‘Dit is dertig jaar van onderinvestering’, zegt François Heisbourg, een Franse defensieanalist, die ze ‘les trente paresseuses’ noemde – dertig luie jaren van vredesdividenden na de Koude Oorlog, in tegenstelling tot de dertig glorieuze jaren die daarop volgden. Oorlog II.oorlog.
Kaja Kallas, premier van Estland, zei dat Europa zijn verdediging moet versterken “omdat wat een agressor echt provoceert, zwakte is.” Dan zou de heer Poetin het risico kunnen lopen een land als het hare aan te vallen in een poging de NAVO op te splitsen. “Maar als we meer voor onze verdediging doen, zal dat een afschrikwekkende werking hebben. Mensen rond Poetin zouden zeggen dat je niet kunt winnen. Download dit niet.”
Wat voor Europeanen belangrijk was om te onthouden, was dat deze hete oorlog in Oekraïne dichtbij was en zich snel kon verspreiden, zei mevrouw Kallas. ‘Dus als je denkt dat je ver bent, ben je niet ver. Het kan heel, heel snel gaan.”
Dmytro Kuleba, de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, was botter. ‘Ik denk dat onze vrienden en partners hun eigen defensie-industrie te laat wakker hebben gemaakt’, zei hij. “En we zullen in 2024 met ons leven boeten om uw defensie-industrie de tijd te geven de productie te verhogen.”