De Engelse assistent-coach Felix Jones heeft het scherpe vermogen van Marcus Smith geprezen en gezegd dat hij “dingen kan die veel andere spelers niet kunnen”.
Nadat hij manieren had bedacht om Harlequins nummer 10 tegen te houden terwijl hij voor de Springboks werkte, maakt Jones nu deel uit van een coachingsteam dat probeert het aanzienlijke talent van de 25-jarige te maximaliseren.
Smith toerde door Zuid-Afrika met de British & Irish Lions in 2021, voordat zijn penalty later dat jaar de dramatische internationale herfstoverwinning van Engeland op de Boks in Twickenham opleverde.
Engeland speelt volgende zaterdag op Murrayfield tegen Schotland met als doel drie overwinningen te behalen uit drie in het toernooi en Smith is opgenomen in de selectie van Steve Borthwick voor de Calcutta Cup-training deze week, terwijl hij eraan werkt om op tijd te herstellen van een kuitblessure om beschikbaar te zijn voor de wedstrijd .
“Ik heb hem eerder geanalyseerd toen hij de Lions-tournee en daarna de Spelen tussen Zuid-Afrika en Engeland beëindigde”, zei Jones.
“Hij is iemand naar wie ik zou kijken, uiteraard een geweldige speler. [who] kan dingen die veel andere spelers niet kunnen. Het zorgt er altijd voor dat je oplet als je iemand ziet bewegen zoals hij beweegt.”
Jones staat bekend om zijn nauwgezetheid en oog voor detail en probeert de blitzverdediging te implementeren die Zuid-Afrika zo goed heeft gediend bij het winnen van de WK’s van 2019 en 2023.
Op de vraag of de onvoorspelbaarheid van Smith er soms toe kan leiden dat hij geïsoleerd raakt van zijn teamgenoten, en of dat een probleem is voor coaches, zei Jones: “We moeten daar een goede discussie voeren en gaan zoeken naar voorbeelden en redenen waarom, en diep ingaan op Het. Ik vind dat hij dit jaar heel goed heeft gespeeld.
“De spelers die de Test-arena bereiken, zijn de jongens die vaak de grenzen verleggen van wat normaal is en wat zij denken dat mensen van hen verwachten. Ze duwen zichzelf buiten die kaders, en dat zijn over het algemeen de jongens die de beste worden. Er is altijd een evenwicht.”
Jones zei dat de Engelse spelers “briljant” waren geweest in hun pogingen om zijn plannen te verwezenlijken in de eerste twee ronden van de Six Nations, overwinningen tegen Italië en Wales, maar de 36-jarige is zich ervan bewust dat Murrayfield een serieuzere uitdaging zal zijn.
Het Schotland van Gregor Townsend oefende in de tweede ronde aanzienlijke druk uit op Frankrijk, inclusief een slagstrategie die mogelijk geïnspireerd was door de manier waarop Zuid-Afrika zich blootstelde. Les Bleus met Garryowens in de kwartfinales van het WK vorig jaar.
“Het spel van Schotland, niet alleen het voetbal, maar ook het hardloopspel, is extreem gevaarlijk en vol dreiging”, zei Jones. “Het is duidelijk het passerende spel van Finn Russell, zijn vermogen om ruimte te zien en verdedigers te manipuleren… Duhan van der Merwe, Blair Kinghorn, er is een hele reeks jongens die het spel kunnen openen, dus het is niet alleen hun tactische aanpak, maar ook hun vaardigheden.” .”
na het promoten van de nieuwsbrief
Zich bewust van het potentieel dat de schoen van Russell problemen zou kunnen veroorzaken voor de ploeg van Borthwick tegen Schotland, prees Jones de vorm van de Engelse Freddie Steward, een vleugelverdediger die in staat is de lucht te domineren.
“Freddie’s luchtvaardigheid is goed gedocumenteerd en hoe goed hij deze toepaste”, zei Jones. “Ik denk dat hij de laatste twee wedstrijden geweldig is geweest, dus dat is zeker een voordeel. Maar daarnaast heeft Fred nog andere gebieden om aan te werken.”
Jones zei dat zijn coachingcarrière zich ‘organisch’ ontwikkelde nadat een blessure hem op 28-jarige leeftijd dwong met pensioen te gaan. Jones, een voormalige vleugelverdediger, komt uit het zuiden van Dublin, maar tekende in 2009 voor Munster en speelde 90 wedstrijden voor de provincie, waaronder 13 All-Ireland caps.
“Ik had geen geweldig plan [after playing retirement], het was gewoon om te proberen iets te vinden dat ik leuk vond of waar ik gepassioneerd over was, en om het meeste te halen uit de kansen die zich voordeden, ‘zei Jones. “Ik kan niet zeggen dat er een geweldig plan voor mij was om te gaan zoals ik nu ben, of om te werken met de mensen die ik heb. Het gebeurde organisch.”
Op de vraag of hij als coach van Testwedstrijddagen geniet, zei Jones: “Het is een beetje een achtbaan. Soms is het stressvol, soms is het prettig. Het is een mix omdat je zoveel investeert, maar je houdt ook van en wilt winnen.
“Je weet ook dat je niet elk moment kunt winnen en dat er stressvolle en vreugdevolle momenten zullen zijn. Dat is de helft van de aantrekkingskracht ervan: je voelt je levend, maar het gaat met op en neer.”